Sebuah tembok sedang dibangun di gurun Mesir dekat perbatasan dengan Jalur Gaza yang dilanda perang, namun tidak banyak yang membicarakannya.
Gambar satelit, foto, dan video yang dianalisis oleh The New York Times menunjukkan sebidang tanah yang besar sedang digali dan tembok sedang dibangun di zona penyangga antara Mesir dan Rafah, kota Gaza selatan yang dipadati lebih dari satu juta warga Palestina yang terdislokasi dan yang pasukan Israel siap untuk menyerang.
Konstruksi tembok di sepanjang perbatasan Mesir dengan Rafah terlihat dalam gambar satelit ini. Kredit…Maxar Technologies
Gambar satelit tersebut dengan jelas menunjukkan tanah yang baru digali di selatan perbatasan Rafah. Analisis dari gambar-gambar satelit menunjukkan bahwa pekerjaan dimulai sekitar tanggal 5 Februari.
Namun, pemerintah Mesir, yang melihat dengan kekhawatiran pemukiman warga Gaza yang terdislokasi akibat perang antara Israel dan Hamas di Rafah, menolak untuk membahas konstruksi baru ini. Juru bicara pemerintah hanya mengacu pada pernyataan pemerintah dalam beberapa minggu terakhir yang menekankan pada pengamanan perbatasan.
Belum jelas apakah struktur ini mungkin dimaksudkan untuk menahan warga Gaza yang melintasi perbatasan, tetapi jika digunakan dengan cara itu, ini akan menjadi pembalikan besar dari sikap Mesir.
Seorang kontraktor dan seorang insinyur yang diwawancarai oleh The Times dan menyediakan foto mengatakan bahwa mereka telah ditugaskan oleh Tentara Mesir untuk membangun tembok beton setinggi lima meter – sekitar 16 kaki – untuk menutup sebidang tanah seluas lima kilometer persegi di lokasi tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka telah memulai pekerjaan pada tanggal 5 Februari dan mulai membangun tembok dua hari yang lalu.
Kontraktor dan insinyur tersebut berbicara dengan syarat anonimitas, karena mereka takut akan pembalasan. Otoritas Mesir sangat membatasi informasi yang berasal dari daerah perbatasan.
Sejak Oktober, ketika serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel menyebabkan balasan militer Israel yang besar di Gaza, Mesir telah berulang kali menolak saran untuk menerima sebagian dari warga Gaza yang melarikan diri dari serangan udara dan darat ke daerah dekat perbatasan di Rafah. Pejabat Mesir khawatir bahwa masuknya pengungsi akan menimbulkan risiko keamanan, dan banyak warga Palestina yang curiga bahwa Israel mungkin tidak akan membiarkan orang-orang yang meninggalkan Gaza kembali ketika perang berakhir.
Dalam beberapa minggu terakhir, warga Gaza yang terusir telah memadati Rafah, di perbatasan dengan Mesir, berjuang untuk bertahan hidup di tenda dan tempat perlindungan sementara dengan akses yang langka terhadap makanan dan pasokan penting lainnya, kata pekerja bantuan. Seorang pejabat Gaza di Rafah, Ahmed al-Soufi, memperkirakan bahwa ada lebih dari 100.000 warga Palestina yang terdislokasi di perkemahan yang terdesak di sepanjang perbatasan.
Dalam pertemuan yang diselenggarakan oleh Mesir pada hari Kamis, Martin Griffiths, kepala bantuan kemanusiaan PBB, mengatakan bahwa “kemungkinan terjadinya dampak, seperti mimpi buruk Mesir, adalah sesuatu yang ada di depan mata kita.”
Seperti Israel, Mesir telah menutup perbatasannya dengan Gaza, dan dalam beberapa bulan terakhir, Mesir telah menambahkan benteng-benteng di daerah perbatasannya.
Sehari setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober terhadap Israel, gubernurat Sinai Utara – tempat pekerjaan yang terlihat dalam gambar satelit sedang dilakukan – mengatakan dalam pernyataan bahwa gubernur telah mengadakan pertemuan darurat dengan pejabat lokal senior untuk “mempelajari kapasitas sekolah, unit perumahan, dan lahan kosong yang dapat digunakan sebagai tempat perlindungan jika diperlukan.”
Namun, wakil gubernur Sinai Utara, Mayor Jenderal Hisham el-Khouly, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia tidak mengetahui adanya konstruksi baru. Dan gubernur Sinai Utara, Mayor Jenderal Mohamed Shousha, tidak merespons panggilan telepon yang mencari komentar.
Ahmed Ezzat, kepala operasi darurat di Bulan Sabit Merah Mesir, yang mengkoordinasikan pekerjaan bantuan kemanusiaan terkait Gaza di perbatasan, mengatakan bahwa dia tidak pernah mendengar tentang proyek ini.
Nick Cumming-Bruce memberikan laporan dari Jenewa, dan Adam Rasgon dari Yerusalem.
– Nada Rashwan dan Christiaan Triebert melaporkan dari Kairo dan New York