Tidak banyak pemimpin dunia yang telah berkuasa selama 30 tahun. Alexander Lukashenko dari Belarus telah dituduh mencuri pemilihan, menindas opini, dan merusak demokrasi. Inggris, Uni Eropa, dan Amerika Serikat tidak mengakui dia sebagai presiden sah Belarus. Ada sesuatu yang harus Anda ketahui tentangnya: jika ada pemimpin yang sangat mengenal Vladimir Putin, itu adalah Lukashenko. Kedua pria itu sudah saling kenal selama bertahun-tahun dan sering bertemu. Alexander Lukashenko bertemu saya di sela-sela KTT Brics negara-negara berkembang. Dia ingin Belarus menjadi anggota. Saya bertanya kepadanya untuk mengomentari klaim bahwa Korea Utara telah mengirim pasukan untuk bertempur bersama Rusia di Ukraina. “Omong kosong,” jawab Lukashenko. “Mengetahui karakternya, Putin tidak akan pernah mencoba meyakinkan negara lain untuk melibatkan pasukannya dalam operasi khusus Rusia di Ukraina.” “Dan jika laporan tersebut dikonfirmasi?” saya bertanya. “Itu akan menjadi langkah menuju eskalasi konflik jika pasukan bersenjata dari negara manapun, bahkan Belarus, berada di garis kontak,” jawab Alexander Lukashenko. “Bahkan jika kita terlibat dalam perang ini akan menjadi jalan menuju eskalasi. Mengapa? Karena Anda, orang Anglo-Saxon, akan segera mengatakan bahwa negara lain telah terlibat dalam satu sisi… jadi pasukan Nato akan dikerahkan ke Ukraina.” Saya bertanya apakah Vladimir Putin pernah meminta Lukashenko untuk menyediakan pasukan Belarus untuk perang Kremlin di Ukraina. “Tidak pernah. Baik dia, maupun [Menteri Pertahanan mantan] Sergei Shoigu, maupun Menteri Pertahanan saat ini Andrei Belousov tidak pernah mengajukan pertanyaan tersebut.” Tetapi Belarus telah berperan dalam perang Rusia. Pada Februari 2022 invasi penuh Rusia ke Ukraina diluncurkan, sebagian dari wilayah Belarus. Mengapa pemimpin negara itu membiarkan Kremlin melakukannya? “Bagaimana Anda tahu saya memberikan izin untuk menggunakan wilayah Belarus?” Lukashenko bertanya kepada saya. “Karena wilayah Belarus digunakan [untuk invasi].” “Ada latihan yang sedang berlangsung melibatkan beberapa ribu tentara Rusia. Putin mulai menarik pasukan ini dari tempat mereka berada di selatan Belarus, menurun di jalan, sepanjang perbatasan dengan Ukraina. Pada satu titik, dia mengalihkan beberapa pasukan ini ke Kyiv. Saya yakin mereka telah diprovokasi. Sepenuhnya terserah Putin bagaimana dia menarik pasukannya. Melalui Kyiv. Atau dia bisa melewati Minsk.” “Apakah Anda menelepon Putin untuk bertanya apa yang sedang terjadi?” saya bertanya. “Tidak. Dia tidak menelepon saya. Dan saya tidak menelepon dia. Ini pasukannya dan dia memiliki hak untuk menarik mereka keluar sesuai keinginannya.” Komentar itu mencerminkan derajat pengaruh Kremlin di Belarus yang tetangga. Contoh lain: Rusia telah menempatkan senjata nuklir taktis di Belarus. “Apakah Putin siap menggunakan senjata itu dalam perang di Ukraina?” saya bertanya. “Putin tidak akan pernah menggunakan senjata yang ditempatkan di Belarus tanpa izin presiden Belarus,” kata Lukashenko kepada saya. “Apakah Anda siap mengizinkan penggunaan senjata nuklir?” “Saya siap sepenuhnya, jika tidak, mengapa senjata ini ada? Tapi hanya jika sepatu seorang [tentara asing] melangkah ke Belarus. Kami tidak memiliki rencana untuk menyerang siapa pun.” Kelompok hak asasi manusia memperkirakan ada sekitar 1.300 tahanan politik di Belarus. Alexander Lukashenko sebelumnya mengatakan kepada saya bahwa tidak ada. Tetapi berbicara dengan saya hari ini (mungkin tanpa disengaja) dia menggunakan frasa “tahanan politik”, saat berbicara tentang sejumlah kecil yang dibebaskan dalam beberapa bulan terakhir. Beberapa komentator telah menginterpretasikan pembebasan itu sebagai pesan dari Lukashenko kepada Barat bahwa ia mencari hubungan yang lebih baik. Dia menyangkal itu. “Kami membebaskan tahanan politik atas dasar kemanusiaan,” katanya. “Mereka sebagian besar lansia dan orang sakit. Itu saja. “Ini bukan langkah menuju perbaikan hubungan dengan Anda. Jika Anda tidak ingin berhubungan dengan kami, itu tidak masalah. Kami akan bisa tanpamu.”
