Pemerintah Amerika Serikat mengatakan sekitar 10.000 prajurit Korea Utara telah dikerahkan di Rusia saat kepala NATO menyebut langkah tersebut sebagai “sikap eskalasi yang signifikan” dalam perang Rusia melawan Ukraina.
Pentagon mengatakan pada hari Senin bahwa mereka “semakin khawatir bahwa Rusia bermaksud menggunakan prajurit ini dalam pertempuran” di Kursk, sebuah wilayah Rusia di perbatasan dengan Ukraina yang diserbu oleh pasukan Kyiv pada bulan Agustus.
Sekretaris Jenderal NATO, Mark Rutte mengatakan: “Kerja sama militer yang semakin dalam antara Rusia dan Korea Utara adalah ancaman bagi keamanan Indo-Pasifik dan Euro-Atlantik.”
Ukraina, didukung oleh pengiriman senjata Barat, telah bertempur melawan pasukan Rusia sejak Moskow meluncurkan invasi penuh ke negara Eropa Timur itu pada Februari 2022. Rusia sejak itu merebut sebagian wilayah timur dan selatan Ukraina dan telah membuat kemajuan militer dalam beberapa bulan terakhir.
Jadi, dampak apa yang mungkin hadirnya pasukan Korea Utara di Rusia akan berdampak pada perang Ukraina?
Apa yang kita ketahui tentang penempatan Korea Utara?
Pentagon dan NATO bukan yang pertama kali mengonfirmasi kehadiran militer Korea Utara di Rusia. Beberapa hari sebelumnya, inteligensi Ukraina mengatakan bahwa mereka telah merekam kehadiran pasukan Pyongyang di wilayah Kursk.
Tiga minggu yang lalu, Menteri Pertahanan Korea Selatan, Kim Yong-hyun mengatakan bahwa “sangat mungkin” bahwa enam perwira Korea Utara tewas dalam serangan Ukraina pada 3 Oktober di dekat Donetsk di Ukraina timur.
Pada 18 Oktober, Badan Intelijen Nasional Korea Selatan mengatakan kapal-kapal Rusia telah mentransfer 1.500 prajurit Korea Utara ke Rusia selama minggu kedua bulan Oktober.
Dalam pidato video pada 13 Oktober, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy juga menuduh Korea Utara telah mentransfer pasukan ke Rusia. Dalam video yang sama, dia mendesak sekutunya di Barat untuk menghapus pembatasan yang mencegah Ukraina menggunakan rudal jarak jauh mereka untuk menyerang wilayah Rusia yang dalam.
Ukraina, Korea Selatan, dan AS belum menawarkan bukti untuk mendukung pernyataan mereka tentang penempatan Korea Utara. Namun, para ahli sebelumnya telah memberitahu Al Jazeera bahwa kemungkinan itu tidak bisa diabaikan karena Rusia dan Korea Utara telah bekerja sama secara militer selama hampir tiga tahun perang.
Tuduhan tentang penempatan pasukan Korea Utara, yang Kremlin sebut sebagai berita palsu, telah menjadi headline berita setelah Moskow dan Pyongyang menandatangani pakta pertahanan saling pada bulan Juni selama kunjungan kenegaraan pertama Putin ke negara terisolasi itu dalam 24 tahun.
Teks perjanjian ini tidak dirilis, tetapi termasuk klausa bantuan saling yang meminta kedua negara untuk memberikan bantuan militer jika salah satunya diserang.
Pakta ini menimbulkan kekhawatiran dari sekutu Washington di Asia Timur – Korea Selatan dan Jepang. Pyongyang dan Seoul masih secara teknis berada dalam keadaan perang karena Perang Korea 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata dan bukan perjanjian perdamaian. Lebih dari 50.000 tentara AS ditempatkan di Jepang, dan hampir 25.000 ditempatkan di Korea Selatan.
Dipercaya Rusia bisa menggunakan insiden Kursk Ukraina untuk mengeksploitasi klausa bantuan saling dari pakta itu.
Jika dikonfirmasi, bagaimana penempatan akan memengaruhi perang Ukraina?
Jika kehadiran pasukan Korea Utara di Rusia secara resmi dikonfirmasi, itu akan membuat Pyongyang menjadi pemerintah pertama yang secara resmi mengirimkan pasukannya ke garis depan.
Hingga saat ini, hanya tentara Rusia dan Ukraina yang telah berperang dalam perang itu. Prajurit bayaran dari seluruh dunia, terutama negara-negara Asia Selatan, telah bergabung dengan setiap pihak, tetapi mereka tidak dikirim oleh pemerintah mereka.
“Memang, Korea Utara sekarang adalah peserta penuh dalam perang Ukraina daripada hanya mendukung Rusia dengan menyediakan peluru artileri tanpa keterlibatan langsung dalam konflik,” Edward Howell, seorang dosen hubungan internasional di Universitas Oxford, mengatakan kepada Al Jazeera.
Namun, katanya hal ini mungkin tidak mengubah strategi keseluruhan Moskow dalam perang.
“Tidak sedikitnya mengingat bagaimana orang Korea Utara, tampaknya, akan diorganisir dalam batalyon mereka sendiri dan memiliki penerjemah mereka sendiri,” kata Howell, yang penelitiannya fokus pada politik dan hubungan internasional Korea Utara, Semenanjung Korea, dan Asia Timur.
Penempatan pasukan Korea Utara bisa menggeser keseimbangan di medan perang selama perang attrisi. Hingga 1 Oktober, Rusia telah kehilangan 654.430 prajurit yang tewas dan terluka, menurut Staf Umum militer Ukraina. Rusia tidak membagikan angka korban, tetapi laporan media Rusia menempatkan jumlah kematian lebih dari 71.000 tentara.
Meskipun Ukraina memberlakukan wajib militer, lebih mudah bagi warga Rusia untuk menghindari wajib militer. Jadi pasukan Korea Utara dapat memberikan kekuatan dalam jumlah bagi upaya perang Kremlin.
Perkembangan di Rusia terjadi di tengah ketegangan yang meningkat antara Korea Utara dan Korea Selatan. Pada 15 Oktober, ketegangan meningkat di Semenanjung Korea ketika Korea Utara meledakkan jalan yang menghubungkan mereka dengan Seoul.
Ini terjadi beberapa hari setelah Kementerian Luar Negeri Korea Utara merilis pernyataan mengatakan bahwa mereka telah mendeteksi drone di langit Pyongyang dan menuduh Korea Selatan mengirimnya.
“Yang mengkhawatirkan adalah apakah, sebagai imbalan atas pengiriman pasukan Korea Utara, Rusia akan memberikan teknologi militer kepada Korea Utara yang dapat digunakan dalam provokasi terhadap Korea Selatan,” kata Howell.
