Pasukan komando Amerika dan Irak merazia tempat persembunyian Islamic State di barat Irak minggu lalu, membunuh setidaknya 14 pejuang ISIS dalam salah satu misi kontra-terorisme paling luas di negara itu dalam beberapa tahun terakhir. Tujuh tentara AS terluka saat lebih dari 200 pasukan dari kedua negara, termasuk pasukan cadangan, memburu pejuang di bunker-bunker di atas mil desa terpencil, kata pejabat AS dan Irak, menambahkan bahwa ukuran, lingkup, dan fokus misi tersebut menunjukkan kebangkitan kembali organisasi teroris dalam beberapa bulan terakhir. Seorang komandan pemberontak senior yang mengawasi operasi Islamic State di Timur Tengah dan Eropa adalah target utama, kata mereka. “Operasi tersebut menargetkan pemimpin ISIS dengan tujuan mengganggu dan merusak kemampuan ISIS untuk merencanakan, mengorganisir, dan melakukan serangan terhadap warga sipil Irak, serta AS, sekutu, dan mitra di seluruh wilayah dan di luar negeri,” kata Komando Pusat militer dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Pejabat AS menolak untuk mengidentifikasi pemimpin ISIS yang ditargetkan, termasuk militan senior, menunggu analisis DNA dari jenazah. Operasi bersama di provinsi Anbar terjadi saat perdana menteri Irak, Mohammed Shia al-Sudani, dan komandan militer Irak mengatakan mereka dapat menjaga ancaman ISIS di bawah kendali tanpa bantuan yang dipimpin oleh AS. Irak dan Amerika Serikat sedang bernegosiasi kesepakatan yang akan mengakhiri misi koalisi militer yang dipimpin oleh AS di Irak. Ada sekitar 2.500 tentara AS di Irak dan 900 di Suriah tetangga. Namun, Komando Pusat mengumumkan pada bulan Juli bahwa jumlah serangan yang diklaim oleh ISIS di Irak dan Suriah berpotensi untuk mengganda tahun ini, dibandingkan dengan tahun sebelumnya. ISIS menuntut tanggung jawab atas 153 serangan di dua negara tersebut dalam enam bulan pertama tahun 2024, kata komando tersebut. “Irak berhasil berhasil mengendalikan tantangan ISIS dalam beberapa tahun terakhir, dengan tempo operasional kelompok tersebut pada titik terendah – tetapi pemulihan ISIS yang signifikan di Suriah tetangga merupakan alasan bagi kekhawatiran serius,” kata Charles Lister, direktur Program Suriah dan Kontra-terorisme Institut Timur Tengah. “Oleh karena itu, tempat perlindungan ISIS jangka panjang ini, jauh di padang gurun Anbar, perlu dihancurkan secara konsisten, jika kita ingin menghindari potensi tumpahan ISIS dari Suriah ke Irak,” kata Bapak Lister. Amerika Serikat dan pasukan sekutu lainnya telah membantu pasukan Irak melaksanakan lebih dari 250 misi kontra-terorisme sejak Oktober tahun lalu, menurut pejabat militer senior AS. Tetapi razia ini tidak biasa dalam kehadiran besar komando Amerika. Lebih dari 100 Pasukan Operasi Khusus AS dan pasukan lainnya bergabung dengan jumlah tentara Irak yang lebih kecil dalam serangan helikopter awal, yang berlangsung pada Kamis pagi, kata pejabat AS. Pejabat Irak mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasi dimulai di sebelah timur aliran sungai yang melintasi padang gurun Anbar, di daerah barat daya Falluja yang mereka identifikasi sebagai Al Hazimi. Pertempuran sengit terjadi, di mana Irak mengatakan 14 pejuang ISIS tewas; Amerika Serikat menempatkan jumlah kematian pada 15 pemberontak. Pejuang ISIS bewapen \”berbagai senjata, granat, dan sabuk bom bunuh diri,\” kata Komando Pusat dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam. Tidak ada indikasi korban warga sipil, kata komando tersebut. Dengan pesawat tanpa awak pengintaian Amerika yang mengawasi dari atas, lebih dari 100 pasukan Irak melakukan serangan keesokan harinya, menangkap dua militan ISIS lainnya yang melarikan diri dari tempat kejadian malam dengan dokumen dan informasi keuangan ISIS, kata Bapak Lister dan pejabat AS. “Kemenangan lain ditambahkan oleh para pahlawan angkatan bersenjata kita ke catatan kemenangan melawan terorisme,” kata Brigadir Jenderal Yahya Rasool, juru bicara militer Irak, dalam sebuah pernyataan di X. Pemerintah Irak jarang menyebut peran AS dalam operasi yang menargetkan Islamic State. Pernyataan militer Irak tentang misi terbaru ini hampir tidak mengakui keterlibatan AS, mencatat bahwa operasi dilakukan dengan “kerjasama intelijen dan teknis serta koordinasi dari koalisi internasional.” Pada akhir pekan, saat bertemu dengan Mayor Jenderal Kevin Leahy, komandan AS tertinggi di Baghdad, Bapak Sudani mengatakan bahwa “sisa-sisa ISIS tidak lagi menjadi ancaman bagi negara Irak, karena mereka telah menjadi kelompok-kelompok terisolasi yang bersembunyi di daerah terpencil untuk menghindari penangkapan.” Dia mencatat bahwa pasukan bersenjata Irak “terus melakukan operasi mereka untuk melacak para teroris yang tersisa dan tempat persembunyian mereka,” menurut pernyataan yang diposting oleh kantor media perdana menteri. Bapak Sudani, yang diperkirakan akan mencari masa jabatan kedua sebagai perdana menteri, telah berada di bawah tekanan dari Iran, yang berbatasan dengan Irak, dan sekutu Iran di dalam Irak untuk secara tajam mengurangi kehadiran militer AS di negara tersebut. Selama operasi minggu lalu, Komando Pusat mengatakan, lima personel AS terluka, termasuk satu tentara yang dievakuasi untuk perawatan lebih lanjut. Dua anggota layanan AS lainnya terluka dalam jatuh selama misi, dengan satu tentara dievakuasi untuk perawatan tambahan. Pejabat AS mengatakan bahwa beberapa cedera diduga disebabkan oleh pecahan dari ledakan, tetapi tidak ada yang mengancam jiwa. NBC News sebelumnya melaporkan bahwa anggota layanan AS terluka dalam serangan tersebut. Pada puncaknya, kekhalifahan ISIS, atau negara agama, sebesar Britania Raya, membentang dari Levant hingga Asia Tenggara, dengan lebih dari 40.000 pejuang dari lebih dari 80 negara. Mereka berusaha untuk menegakkan interpretasi Islam mereka yang ekstrem, termasuk dengan menyerang kelompok minoritas agama dan menghukum umat Islam yang dianggap murtad. Koalisi lebih dari 80 negara yang dipimpin oleh Amerika Serikat dibentuk untuk melawan kelompok tersebut, yang kehilangan kendali atas wilayah yang dikuasainya di Irak pada tahun 2017 dan di Suriah pada tahun 2019. Namun, militan tersebut terus beroperasi di Padang Gurun Anbar di Irak dan Suriah dan di beberapa kantong lain, dengan sekitar 2.500 pejuang masih bebas, kata pejabat AS. Pada hari Senin, Komando Pusat mengumumkan bahwa pasukan AS dan Pasukan Demokrat Suriah, sekutu Amerika Serikat di timur laut Suriah, telah menangkap seorang pemimpin ISIS, Khaled Ahmed al Dandal, yang membantu lima pejuang ISIS yang melarikan diri dari pusat tahanan di Raqqa, Suriah. Dua dari pejuang ISIS yang melarikan diri berhasil ditangkap kembali; tiga lainnya masih bebas, kata militer tersebut. Pasukan Demokrat Suriah, dengan bantuan dari Amerika Serikat, sedang menahan lebih dari 9.000 tahanan ISIS di lebih dari 20 fasilitas penahanan di timur laut Suriah. Pemimpin ISIS secara berulang kali mencoba membebaskan pejuang dari penjara dan membentuk kembali barisan teroris mereka. Sebanyak 43.000 orang lain, termasuk anggota keluarga pejuang ISIS, ditahan di kamp-kamp Al Hol dan Al Roj di wilayah yang sama, menurut Komando Pusat. Para spesialis kontra-terorisme Amerika telah lama mengekspresikan kekhawatiran bahwa kamp-kamp tersebut telah menjadi tempat perkembangbiakan bagi generasi berikutnya ekstremis Islam. “Jika sejumlah besar pejuang ISIS ini melarikan diri, itu akan menimbulkan bahaya ekstrem bagi wilayah dan di luarnya,” kata Jenderal Michael E. Kurilla, pemimpin Komando Pusat, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. Alissa J. Rubin berkontribusi pada laporan.
