Ukraina mengatakan bahwa mereka membantu pemberontak di Mali untuk mengalahkan tentara bayaran Grup Wagner Rusia.
Pertempuran ini menunjukkan front baru bagi Ukraina dalam melawan Rusia — kali ini, di Afrika.
Junta Mali, yang didukung oleh Wagner, menghadapi perlawanan dari separatis.
Intelijen pertahanan Ukraina mengklaim memiliki peran dalam pertempuran terbaru di Afrika — di mana pemberontak separatis menghancurkan detasemen tentara bayaran Grup Wagner Rusia yang sedang bertempur di luar negeri.
Andriy Yusov, juru bicara Direktorat Intelijen Utama Ukraina mengatakan dalam siaran TV pada hari Senin bahwa pemberontak mendapatkan “informasi yang diperlukan” dari Ukraina untuk memenangkan pertempuran, Kyiv Post melaporkan. Dia tidak memberikan detail lebih lanjut.
Koran tersebut mempublikasikan foto pasukan separatis Mali yang mengibarkan bendera Ukraina, merupakan ekspresi solidaritas dengan negara tersebut.
Business Insider tidak dapat memverifikasi gambar tersebut secara independen.
Keterlibatan intelijen Ukraina dalam pertempuran tersebut menunjukkan dimensi baru dalam upaya mereka untuk melawan Rusia.
Razgruzka Vagnera, saluran media sosial yang erat kaitannya dengan Grup Wagner, pada hari Senin mengakui kerugian besar dalam pertempuran seminggu dengan pasukan separatis dan kelompok Jihadi di dekat kota Tinzaouaten, di Mali timur.
Wagner berjuang bersama pasukan bersenjata Mali, kata saluran tersebut.
Saluran tersebut mengatakan pasukan Wagner, bersama pejuang Mali, awalnya berhasil menangkis serangan sebelum badai pasir datang dan memungkinkan pasukan pemberontak untuk berkumpul dengan jumlah yang lebih besar.
Mereka menyerang tentara bayaran sekali lagi dengan senjata berat, drone, dan kendaraan bom bunuh diri, kata saluran tersebut.
Pesan terakhir yang dikirim dari pasukan Grup Wagner mengatakan hanya ada tiga orang yang tersisa bertempur, kata saluran tersebut.
Tidak jelas berapa banyak orang yang tewas, dengan perkiraan antara 20 dan 50, BBC melaporkan.
Pertempuran itu menewaskan komandan Grup Wagner Sergei Shevchenko, kata Razguzra Vagnera.
Saluran Telegram Rusia independen Astra juga melaporkan bahwa propagandis Rusia terkenal Nikita Fedyanin tewas.
BI tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen.
Fedyanin memiliki lebih dari setengah juta pengikut di saluran Telegram pro-Rusia GREY ZONE-nya, yang berbagi pembaruan tentang aktivitas Wagner.
Saluran tersebut tidak memposting sejak 23 Juli, ketika membagikan gambar tentara Grup Wagner di salah satu negara di Sahel Afrika — yang termasuk Mali.
Foto-foto yang beredar online tampaknya menunjukkan tentara Wagner yang tewas dan ditangkap. BI juga tidak dapat memverifikasi gambar tersebut.
Grup separatis yang mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut adalah Kerangka Strategis Tetap untuk Perdamaian, Keamanan, dan Pembangunan, atau CSP-PSD, BBC melaporkan.
Komunitas al-Qaida Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin juga mengaku bertanggung jawab, menurut BBC.
CSP-PSD menentang junta Mali, yang didukung oleh Grup Wagner selama beberapa tahun.
Pemimpin junta, Kolonel Assimi Goïta, menurunkan presiden terpilih negara itu pada 2020.
Sejak itu, Goïta dan pendukungnya secara rutin menunda pemilihan yang dijanjikan, memperkuat kekuasaannya dengan “nampaknya bermaksud mempertahankan pemerintahan militer secara tidak terbatas,” seperti yang ditulis Africa Center for Strategic Studies yang didanai oleh Pentagon.
ACSS mengatakan junta membawa sekitar 1.000 tentara Wagner, dengan biaya sekitar $10,9 juta per bulan. Hubungan dengan Wagner terus berlanjut bahkan setelah kematian pendiri kelompok tersebut tahun lalu, Yevgeny Prigozhin.
Pemimpin militer Afrika seperti Goïta “tidak dapat bertahan tanpa dukungan Moskow,” tulis ACSS.
Pertempuran ini adalah satu titik api di tengah operasi pengaruh Rusia yang dipimpin oleh Grup Wagner di seluruh Afrika.
ACSS telah memetakan kampanye disinformasi Rusia di 25 negara Afrika, termasuk Mali, dan telah lama melacak aktivitas Grup Wagner di sana.
“Di Mali, Wagner terkait dengan lebih dari 320 insiden pelanggaran hak asasi manusia dan ratusan kematian warga sipil,” demikian tulisnya tahun lalu.
Baca artikel asli di Business Insider