Amerika Serikat dan sekutunya sedang mempertimbangkan cara untuk menghentikan serangan terhadap kapal komersial di Laut Merah setelah pejabat Amerika dan Inggris mengatakan pada hari Rabu bahwa angkatan laut mereka telah mengintersep salah satu serangan terbesar yang pernah dilakukan oleh Houthi, kelompok yang didukung Iran di Yaman.
Serangan-serangan tersebut, yang Houthi mengatakan akan terus berlanjut sampai Israel menghentikan kampanyenya melawan Hamas di Jalur Gaza, mengancam lalu lintas maritim di salah satu jalur pengiriman yang paling penting di dunia. Serangan-serangan ini juga telah menimbulkan kekhawatiran di Timur Tengah, Eropa, dan Amerika Serikat tentang kemungkinan perang di Gaza meluas ke medan baru, dengan pihak-pihak yang baru bergabung.
Dalam kunjungan terbarunya ke wilayah ini, Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, Antony J. Blinken, pada hari Rabu memperingatkan militan yang berbasis di Yaman sambil tetap berusaha mencegah konflik semakin meluas. “Yang bisa saya katakan adalah, seperti yang kami sampaikan, dan banyak negara lain sampaikan, akan ada konsekuensi atas tindakan Houthi,” kata Blinken dalam konferensi pers di Manama, Bahrain, meskipun ia menolak untuk mengungkapkan apa yang sedang dipertimbangkan oleh pemerintahan Biden.
Menteri Pertahanan Inggris, Grant Shapps, menyampaikan pesan yang serupa, mengisyaratkan tindakan lebih lanjut saat ia menggambarkan serangan rudal pada hari Selasa sebagai serangan terbesar yang dilakukan oleh Houthi sejak dimulainya perang di Gaza. “Ini tidak bisa berlanjut dan tidak boleh dibiarkan berlanjut,” kata Shapps dalam pernyataannya kepada media Inggris. “Jika ini tidak berhenti, maka tindakan akan diambil. Jadi, maaf, yang paling sederhana adalah, ‘Tunggu saja.'”
Jenderal Charles Q. Brown Jr., ketua Staf Gabungan Amerika Serikat, berbicara pada hari Rabu dengan rekan sejawatnya dari Inggris, Laksamana Sir Tony Radakin, tentang “serangan Houthi ilegal yang terus berlanjut terhadap kapal-kapal komersial” di Laut Merah, menurut pernyataan juru bicara Jenderal Brown.
Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa sedianya membahas masalah ini pada hari Rabu dengan usulan resolusi yang akan menuntut penghentian serangan-serangan tersebut, yang telah memaksa beberapa perusahaan pengiriman terbesar di dunia untuk mengalihkan rute kapal-kapal yang bepergian ke dan dari Eropa melalui Terusan Suez. Beberapa kapal kini melakukan perjalanan mengelilingi Afrika, yang dapat menambah waktu perjalanan dua minggu dan biaya yang lebih tinggi.
Sejauh ini, Amerika Serikat telah menahan diri untuk tidak menghantam pangkalan Houthi di Yaman, sebagian besar karena tidak ingin merusak gencatan senjata yang rapuh dalam perang saudara di Yaman, kata pejabat militer. Pejabat Pentagon telah menyusun rencana untuk menyerang pangkalan rudal dan pesawat nirawak di Yaman, serta fasilitas yang menyimpan kapal cepat yang digunakan oleh Houthi untuk menyerang kapal.
Pada saat yang sama, pemerintahan Biden telah menyatakan bahwa mereka akan menuntut pertanggungjawaban Houthi atas serangan-serangan ini, sebuah peringatan yang menunjukkan bahwa pemerintah mungkin mempertimbangkan serangan balasan di Yaman. “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi pengiriman di Laut Merah,” kata juru bicara keamanan nasional Amerika Serikat, John Kirby, dalam konferensi pers pada hari Rabu. Seperti yang dikatakan oleh menteri luar negeri, Mr. Kirby tidak menjelaskan apa yang sedang dipertimbangkan oleh Gedung Putih, melainkan mengatakan bahwa Amerika Serikat akan berkoordinasi dengan sekutu-sekutunya dan bahwa “Amerika Serikat tidak mencari konflik.”
Blinken, yang berbicara pada hari Rabu selama kunjungannya terbaru di Timur Tengah, mengatakan bahwa Amerika Serikat dan negara-negara lain telah secara berulang kali menyampaikan kepada Iran bahwa dukungannya terhadap tindakan Houthi harus dihentikan.
Amerika Serikat dan dua belas sekutunya mengeluarkan ultimatum kepada Houthi minggu lalu untuk menghentikan serangan hampir setiap hari. “Malam tadi membuktikan bahwa mereka benar-benar tidak mendengarkan,” kata Shapps, merujuk kepada serangan terbaru oleh Houthi.
Negara-negara Uni Eropa, banyak di antaranya bergantung pada Terusan Suez untuk pasokan minyak dan perdagangan lainnya, tampak terbagi dalam cara menghadapi serangan-serangan ini, yang dimulai pada November ketika Houthi merebut kapal kargo berbendera Jepang, Galaxy Leader, yang masih berlabuh di lepas pantai Yaman.
Denmark, Yunani, dan Belanda telah bergabung dengan Amerika Serikat dalam operasi mereka di Laut Merah, namun negara-negara lain seperti Prancis dan Italia menjaga kapal-kapal mereka di bawah komando mereka sendiri, kata Luigi Scazzieri, seorang analis di Center for European Reform, sebuah organisasi penelitian. “Tidak ada posisi yang padu dari UE tentang ini sama sekali,” katanya.
Menteri Pertahanan Italia, Guido Crosetto, mengatakan kepada kantor berita Reuters pada hari Rabu bahwa meskipun ia setuju bahwa serangan-serangan ini harus dihentikan, ia khawatir dengan konsekuensi dari konflik lain di atas konflik yang telah terjadi di Ukraina dan Gaza. “Saya tidak ingin membuka front perang yang ketiga saat ini,” kata Crosetto.
Komando Pusat militer Amerika Serikat menggambarkan serangan rudal dan pesawat nirawak yang ditembakkan dari wilayah yang dikendalikan oleh Houthi pada hari Selasa sebagai “serangan yang kompleks.” Pesawat tempur dari kapal induk Dwight D. Eisenhower dan empat kapal perang lainnya mengintersep 18 pesawat nirawak, dua rudal jelajah anti-kapal, dan satu rudal balistik anti-kapal, demikian disampaikan oleh Komando Pusat dalam sebuah pernyataan. Tidak ada laporan tentang korban atau kerusakan, demikian disampaikan oleh komando tersebut.
Jurubicara militer Houthi, Yahya Sarea, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa pasukan mereka telah menggunakan “sejumlah besar” rudal dan pesawat nirawak untuk menargetkan sebuah kapal Amerika “yang memberikan dukungan kepada entitas Zionis.” Belum jelas apakah ia menggambarkan serangan pada hari Selasa.
Sarea mengatakan serangan tersebut sebagai respons terhadap serangan oleh Angkatan Laut Amerika Serikat 10 hari yang lalu yang menenggelamkan tiga kapal Houthi, menewaskan awak mereka. Angkatan Laut mengatakan kapal-kapal tersebut menembakkan rudal ke helikopter-helikopter Amerika yang datang untuk membantu kapal kargo Maersk.
Houthi, yang telah menguasai sebagian besar Yaman utara sejak merebut ibu kota Yaman, Sanaa, pada tahun 2014, semakin populer di seluruh Timur Tengah dan membangun pengaruh regional dengan serangan-serangan mereka di Laut Merah.
Sarea mengatakan mereka akan “terus mencegah kapal-kapal Israel atau yang menuju ke pelabuhan-pelabuhan Palestina yang diduduki untuk berlayar di Laut Arab dan Laut Merah sampai agresi dihentikan dan pengepungan terhadap saudara-saudara kami yang teguh di Gaza diangkat.”
Pejabat Israel mengatakan mereka mengharapkan perang di Gaza akan berlangsung selama berbulan-bulan, meskipun mereka melaporkan kemajuan menuju tujuan mereka untuk mencopot Hamas, yang memimpin serangan terhadap Israel pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang. Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, mengatakan pada hari Rabu bahwa di sebagian besar wilayah Gaza, Hamas sudah “kehilangan kemampuan pemerintahan mereka secara efektif.”
Pada hari Senin, juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan perang telah memasuki fase baru, dengan Israel menarik mundur pasukannya, fokus pada Gaza bagian selatan dan mengurangi jumlah serangan udara.
Pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan serangan terhadap wilayah tersebut tetap intensif. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah membatalkan misi bantuan medis yang direncanakan ke Gaza karena alasan keamanan, yang merupakan pembatalan keenam dalam dua minggu terakhir. “Serangan yang intens, pembatasan pergerakan, kekurangan bahan bakar, dan gangguan komunikasi membuat W.H.O. dan mitra kami tidak dapat mencapai mereka yang membutuhkan,” kata Direktur Jenderal badan tersebut, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dalam sebuah briefing pada hari Rabu.
Sean Casey, koordinator tim medis darurat badan tersebut di Gaza, mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa sistem kesehatan wilayah tersebut sedang runtuh “dalam waktu yang sangat cepat.” Pada kunjungan ke Rumah Sakit Al Aqsa di Gaza Tengah dan Rumah Sakit Nasser di selatan pada hari Minggu, Casey mengatakan bahwa 70 persen staf medis telah melarikan diri dalam beberapa hari terakhir karena perintah Israel untuk mengungsi dan