Dua pelaut Amerika yang berpengalaman dan berangkat dari Virginia serta menghabiskan musim dingin mereka berlayar di Karibia menghilang bulan ini saat berlayar di sekitar Grenada, dan kapal mereka ditemukan kosong di St. Vincent dan Grenadines tetangga.
Mereka menghilang sekitar waktu yang sama dengan tiga pria yang melarikan diri dari penjara di Grenada dan melarikan diri dengan kapal ke St. Vincent dan Grenadines, kata otoritas di pulau-pulau tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, Kepolisian Kerajaan Grenada tidak mengidentifikasi kedua warga Amerika tersebut tetapi mengatakan bahwa sedang menyelidiki kemungkinan bahaya bagi mereka terkait dengan pelarian narapidana.
Menurut Asosiasi Pelayaran Salty Dawg, sebuah lembaga nirlaba yang mengumpulkan para penggemar pelayaran dan berlayar, seorang skipper memberitahukan pada 21 Februari bahwa kapal anggota bernama Simplicity ditemukan terjepit dan ditinggalkan di dekat pantai di bagian selatan St. Vincent.
Skipper tersebut naik ke kapal katamaran tersebut dan mencatat bahwa pemiliknya tidak berada di kapal, demikian pernyataan asosiasi tersebut. Skipper tersebut menghubungi Penjaga Pantai Saint Vincent dan Grenadines, yang kemudian memberitahukan polisi setempat.
Pemilik kapal yang hilang diidentifikasi sebagai Ralph Hendry, 66 tahun, dan Kathy Brandel, 71 tahun, oleh asosiasi dan putra Ny. Brandel, Nick Buro, yang mengatakan bahwa pasangan tersebut, awalnya berasal dari Virginia, telah menikah selama 27 tahun.
Bapak Hendry dan Ny. Brandel adalah pelaut berpengalaman yang tinggal di kapal mereka. Mereka baru-baru ini menyelesaikan “Caribbean Rally” klub pelayaran mereka – berlayar dari Hampton, Va., ke pulau Antigua untuk mengakhiri 2023 dengan pesta – dan mereka menghabiskan sisa musim dingin dengan berlayar di Karibia, menurut pernyataan dari klub tersebut.
Asosiasi tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki peta pelacakan untuk mengikuti kapal-kapal anggotanya dan menunjukkan bahwa pasangan tersebut berlabuh di Grenada sebelum berlabuh di St. Vincent. Penjaga Pantai St. Vincent dan Grenadines mengamankan kapal tersebut dan Kepolisian Kerajaan St. Vincent dan Grenadines sedang menyelidiki dengan Kedutaan Besar AS dan Kepolisian Kerajaan Grenada, menurut pernyataan dari asosiasi tersebut.
Secara terpisah, Kepolisian Kerajaan Grenada mengatakan dalam pernyataan 22 Februari bahwa tiga pria yang melarikan diri dari penjara di Grenada pada 18 Februari melanjutkan perjalanannya ke St. Vincent menggunakan kapal yang telah berlabuh di daerah St. George di Grenada. Kepolisian tersebut mengatakan bahwa dua penumpang kapal, yang tidak disebutkan namanya, adalah warga negara Amerika.
Para narapidana tersebut ditangkap kembali pada 21 Februari, pada hari yang sama dengan penemuan kapal pasangan tersebut.
Otoritas Grenada mengidentifikasi narapidana tersebut sebagai Trevon Robertson, 19 tahun; Abita Stanislaus, 25 tahun; dan Ron Mitchell, 30 tahun.
Mereka sebelumnya telah dituduh bersama dalam kasus perampokan kekerasan pada bulan Desember. Mr. Mitchell juga menghadapi berbagai tuduhan terpisah yang mencakup menyebabkan cedera, pelecehan tidak senonoh, dan pemerkosaan, kata polisi Grenada.
Dalam pernyataan keluarga bersama pada Sabtu, Mr. Buro dan Bryan Hendry, putra Mr. Hendry, mengucapkan terima kasih kepada komunitas pelayaran atas dukungannya dan bantuan dalam pencarian tetapi meminta mereka untuk berhenti.
“Kami juga ingin memberikan penghargaan kepada otoritas St. Vincent atas tindakan cepat mereka dalam mengamankan Simplicity dan respons cepat mereka yang berani, yang mengarah pada penangkapan tiga buronan berbahaya,” demikian pernyataan keluarga tersebut. Ditambahkan: “Kami sangat menghargai koordinasi Kepolisian St. Vincent dan Grenada dengan Penjaga Pantai dalam menyelidiki kejadian ini.”
Kepolisian Kerajaan Grenada tidak merespons pertanyaan pada hari Minggu. Departemen tersebut mengatakan dalam rilis bahwa penyelidikan tersebut “masih dalam tahap awal” dan bahwa sebuah tim penyelidik dan spesialis forensik telah dikirim ke St. Vincent.
Bob Osborn, presiden klub pelayaran, menggambarkan pasangan tersebut sebagai hangat dan mampu dan menghilangnya mereka “suatu peristiwa yang sangat mengejutkan.”
Dia menambahkan, “Harapan dan doa kami bersama Ralph dan Kathy serta keluarga yang mencintai mereka.”
Sebuah halaman GoFundMe yang dimulai oleh seorang teman keluarga yang ingin membantu dengan biaya terkait hilangnya mereka menggambarkan Mr. Hendry dan Ny. Brandel sebagai “petualang berpengalaman” dan mengatakan bahwa mereka “menghabiskan masa pensiun mereka berlayar di atas Simplicity, menghabiskan musim panas di New England dan merangkul kehangatan musim dingin Karibia.”