Warga Iran pergi ke tempat pemungutan suara pada Jumat lalu—atau tidak—untuk pertama kalinya sejak pemberontakan yang dipimpin oleh perempuan menentang pemerintahan berdasarkan aturan agama mengguncang negara itu. Otoritas melaporkan tingkat partisipasi terendah sepanjang sejarah, yaitu 27 persen, bahkan setelah mereka memperpanjang waktu pemungutan suara selama dua jam tambahan, di tengah kekecewaan yang meluas dan seruan untuk memboikot pemilu.
Negara itu telah mengalami bulan-bulan ketegangan setelah kematian Mahsa Amini, yang ditangkap karena tidak patuh terhadap aturan hijab wajib negara pada September 2022. Meskipun situasi di jalanan telah mereda, ini merupakan tantangan terbesar bagi Republik Islam.
Pemerintah Iran jelas berharap bahwa pemilihan parlemen akan menjadi kesempatan untuk menunjukkan bahwa warga Iran telah memperbarui kepercayaan mereka pada sistem. Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei baru-baru ini berpendapat bahwa memilih merupakan tindakan perlawanan terhadap musuh-musuh Republik Islam. Spanduk di tempat-tempat umum menyatakan bahwa “partisipasi tinggi = Iran yang kuat.”
Namun, pemilu justru menjadi kesempatan bagi warga Iran untuk menunjukkan bahwa mereka masih muak dengan sistem. Aktivis hak perempuan yang dipenjara, Narges Mohammadi, yang memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian tahun lalu, meminta warga Iran untuk menghindari “pemilu palsu” guna menunjukkan “ketidaklegitiman Republik Islam.”
Bahkan banyak tokoh dari dalam sistem Iran menyatakan niat mereka untuk memboikot. Sebuah kelompok 300 tokoh politik, termasuk mantan anggota parlemen, menandatangani petisi yang menyatakan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam pemilihan yang “direkayasa.”
Situs berita Khabaronline mengutip hasil jajak pendapat menjelang pemilu yang memproyeksikan partisipasi sebesar 36 persen. Otoritas memerintahkan penghapusan artikel tersebut. Angka partisipasi akhir ternyata sepuluh persen lebih rendah dari jajak pendapat yang dianggap mengganggu tersebut.
Sejak revolusi 1979, Iran memiliki campuran institusi demokratis dan teokratis. Tingkat partisipasi dalam pemilu jarang turun di bawah 50 persen dan kadang-kadang mencapai 70 persen. “Pemimpin Iran selalu menginginkan partisipasi tinggi sebagai bukti cinta rakyat pada revolusi, namun… merasa terganggu dengan hasil yang selalu dihasilkan partisipasi tinggi,” seperti yang dikatakan oleh ilmuwan politik Shervin Malekzadeh.
Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah telah meninggalkan pretensi peduli. Selama protes pada November 2019, otoritas melancarkan tindakan keras yang menewaskan ratusan orang, kemudian melarang ribuan kandidat dari pemilihan parlemen Februari 2020. Hanya 42 persen pemilih yang datang pada tahun itu, hasil yang pemerintah Iran salahkan pada virus corona dan “propaganda negatif.”
Bahkan Hassan Rouhani, yang menjabat sebagai Presiden Iran selama tindakan keras pada November 2019, tidak diizinkan untuk mencalonkan diri. Ia bergabung dalam daftar panjang pemimpin Iran yang terpilih yang telah kehilangan kegunaan bagi sistem, termasuk mantan Presiden Mahmoud Ahmadinejad, yang menjabat selama gelombang protes dan tindakan keras pada 2009.
Ahmadinejad dan Rouhani keduanya telah menjelma sebagai oposisi.
“Sesuatu seharusnya dilakukan untuk membuat pemilu lebih kompetitif. Sebaliknya, mereka membatasi kesempatan orang untuk berpartisipasi,” kata Rouhani dalam wawancara Agustus 2023. “Mereka yang mendukung pemerintahan minoritas atas mayoritas harus tahu bahwa mereka mengancam masa depan sistem dan revolusi. Tidak mudah lagi untuk menyebut sistem ini sebagai republik Islam.”