Hampir empat dekade yang lalu, sekelompok pengacara, intelektual, dan aktivis berkumpul di sebuah ruang bola hotel di Taipei untuk mendirikan sebuah partai politik ilegal yang berdedikasi untuk mengakhiri pemerintahan otoriter di Taiwan. Kini, Partai Progresif Demokratik (D.P.P.), yang lahir di ruang bola tersebut, sedang mencari masa jabatan ketiga secara berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya. Partai tersebut perlu meyakinkan pemilih bahwa setelah delapan tahun berkuasa, partai ini dapat memperbaharui dirinya sendiri sambil melindungi Taiwan dari tekanan yang semakin meningkat yang diberlakukan oleh Beijing, yang mengklaim pulau tersebut sebagai wilayahnya.
Dipimpin oleh calon presiden, Wakil Presiden Lai Ching-te, D.P.P. menghadapi tantangan berat dalam pemilihan umum pada hari Sabtu dari rival utamanya, Partai Nasionalis, yang mendukung peningkatan hubungan dengan China. Hasil jajak pendapat telah menunjukkan bahwa Partai Nasionalis, yang dipimpin oleh Hou Yu-ih, seorang mantan polisi dan walikota Kota New Taipei, memiliki peluang besar untuk kembali berkuasa untuk pertama kalinya sejak 2016, hasil yang dapat mengubah lanskap geopolitik di kawasan ini. Hasil pemilihan diharapkan dapat diketahui pada Sabtu malam.
Bagi Su Chiao-hui, seorang anggota parlemen dari Partai Progresif Demokratik, taruhan dari pemilihan ini sangatlah pribadi. Ayahnya, Su Tseng-chang, ikut membantu mendirikan partai ini ketika Taiwan berada di bawah hukum militer dan kemudian menjabat sebagai perdana menteri dalam dua fase berkuasa partai ini, termasuk di bawah presiden saat ini, Tsai Ing-wen.
“Saya adalah anak dari D.P.P.,” kata Nyonya Su, seorang pengacara, dalam sebuah wawancara, mengingat saat-saat melihat ayahnya ikut serta dalam protes pro-demokrasi. “Itu adalah kenangan dalam tulang saya, kehidupan sehari-hari saya, jadi saya tidak perlu mengikuti unjuk rasa di jalan-jalan untuk tahu bahwa politik dapat memiliki dampak besar.”
Tantangan bagi Nyonya Su dan generasinya dari politisi D.P.P. adalah meyakinkan pemilih bahwa partai ini dapat memberikan kombinasi yang tepat antara perubahan dan kelanjutan: Perubahan sebagai respons terhadap kekhawatiran tentang pertumbuhan yang melambat, harga perumahan yang meningkat, dan masalah-masalah kehidupan lainnya.
Namun juga kelanjutan: kepastian bahwa pemerintahan D.P.P. yang baru tidak akan mengguncang pendekatan yang hati-hati terhadap China yang dijalankan oleh Nyonya Tsai, dan yang paling berkualifikasi untuk menjaga keamanan Taiwan.
Selama dekade terakhir, pertanyaan tentang masa depan Taiwan telah menjadi titik senggolan utama dalam ketegangan antara China dan Amerika Serikat, membentuk perdebatan di Washington dan secara global.
D.P.P., yang selama ini menolak tuntutan Beijing untuk penyatuan, telah menjadi garda terdepan dalam mengubah pulau ini menjadi benteng geopolitik melawan kekuasaan China. Presiden Tsai telah bekerja untuk menjauhkan Taiwan dari orbit kuat China, meningkatkan hubungan dengan Washington dan meningkatkan profil global pulau ini.
Namun setelah dua masa jabatan, Nyonya Tsai harus mengundurkan diri tahun ini. Jajak pendapat menunjukkan bahwa sejumlah besar pemilih Taiwan ingin kepemimpinan yang segar. Semakin banyak orang khawatir tentang meningkatnya risiko konflik dengan China, yang telah mengutuk D.P.P. sebagai partai separatis, dan telah menggambarkan pemilihan Taiwan sebagai “pilihan antara perang dan perdamaian”.
Mr. Lai telah berjanji untuk melanjutkan jalur yang stabil seperti yang dilakukan Nyonya Tsai. Namun, bahkan jika Mr. Lai menang, partainya mungkin kehilangan mayoritas di legislatur Taiwan, memberikan oposisi pengaruh yang lebih besar.
Nyonya Su, 47 tahun, sedang berusaha meyakinkan pemilih untuk memberikan partai ini empat tahun lagi berkuasa mayoritas untuk memungkinkan Mr. Lai mendorong agenda-nya jika dia menang. Dia mendekati pemilih di pasar malam dan persimpangan jalan, didampingi oleh “Otter Mama,” maskot kampanye berpakaian merah muda dan berkacamata, yang muncul dalam acara anak-anak yang mempromosikan bahasa Taiwan lokal.
Ayahnya, Bapak Su, 76 tahun, seorang pembicara yang energik dalam pertemuan kampanye di seluruh Taiwan, melihat warisan partainya dipertaruhkan, begitu juga dirinya sendiri.
“Kami telah bekerja begitu keras untuk akhirnya keluar dari rezim otoriter dan mencapai demokrasi, kebebasan, dan keterbukaan,” kata Bapak Su. “Jika kita tidak dapat mempertahankan pencapaian-pencapaian ini dan malah mundur, maka saya khawatir perjuangan dan usaha seumur hidup teman-teman seangkatanku akan sia-sia.”
Sebagai seorang pengacara muda, Bapak Su, putra seorang pejabat minor yang keluarganya beternak babi untuk mendapatkan uang tambahan, bergabung dengan gerakan akar rumput pengacara pro-demokrasi, akademisi, dan aktivis. Mereka mencari untuk mengakhiri pemerintahan militer Partai Nasionalis, yang telah berkuasa di Taiwan sejak melarikan diri ke sana pada tahun 1949 setelah Komunis mengambil alih kontrol di daratan China.
Perlawanan tersebut mengarah pada pertemuan pada tahun 1986, di tempat yang tidak mungkin, yaitu Grand Hotel Taipei yang menghadap ke Taipei. Hotel yang megah ini didirikan sebagai simbol pemerintahan otoriter Chiang Kai-shek – dia dan istrinya memiliki kamar mereka sendiri di dalamnya – dan namun menjadi tempat kelahiran partai yang mempercepat transisi Taiwan menjadi demokrasi.
Pada sebuah pagi baru-baru ini, Bapak Su memperlihatkan para wartawan dari The New York Times di sekitar ruang bola hotel tersebut, mengingat hari itu saat partai tersebut terbentuk di sana. Aktivis-aktivis telah memesan ruangan dengan dalih sepele bahwa mereka adalah sebuah asosiasi dokter gigi. Beberapa jam setelah pertemuan dimulai, mereka menyetujui keputusan untuk membentuk partai tersebut, mengejutkan polisi keamanan.
Meskipun pemerintah Nasionalis telah mulai melonggarkan pembatasan politik, mereka masih melarang partai oposisi. Meski begitu, mereka memilih untuk tidak membubarkan partai baru tersebut, karena takut akan adanya kecaman dari dalam dan luar negeri. Tahun berikutnya, mereka mengakhiri empat dekade hukum militer.
Saat Partai Nasionalis mencoba menggambarkan partai tersebut sebagai gerombolan berbahaya, Bapak Su dan para politisi D.P.P. lainnya menggunakan gambaran yang ramah dan humoris untuk meyakinkan pemilih bahwa partai ini bukanlah ancaman. Dalam salah satu kampanyenya, Bapak Su didampingi oleh maskotnya, sebuah bohlam berwarna oranye terang yang menari, bentuknya menyerupai kepala botak Bapak Su.
Partai ini pertama kali berkuasa pada tahun 2000, ketika kandidatnya, Chen Shui-bian, memenangkan kemenangan mengejutkan dalam pemilihan presiden. Namun, kemudian Mr. Chen mendapatkan kritik dari Amerika Serikat karena tindakan pro-kemerdekaan yang penuh pertikaian, dan dia kemudian dipenjara karena korupsi. Pada tahun 2008, kandidat Partai Nasionalis, Ma Ying-jeou, berhasil meraih kekuasaan.
D.P.P. beralih ke Nyonya Tsai, seorang politisi yang menawarkan sikap profesor dan sikap yang hati-hati terhadap Beijing. Nyonya Tsai menghidupkan kembali partai tersebut, dan pada tahun 2016 dia memenangkan jabatan presiden beserta mayoritas di legislatif.
Bapak Su menjabat sebagai perdana menteri di bawah Nyonya Tsai dari tahun 2019 hingga 2023, dan dia menganggap perlindungan Taiwan dari pandemi Covid yang terburuk dan melegalkan pernikahan sesama jenis, menjadi prestasi mereka.
Bapak Su masih dikenal oleh banyak pemilih, dan pidatonya – yang disampaikan dengan suara yang lantang dan serak – sering kali mendapatkan tepuk tangan meriah dalam rapat umum, di mana dia berteriak slogan dalam bahasa Taiwan, “Tshiong! Tshiong! Tshiong!” (“Bergegas, bergegas