Mantan penyerang Man City Mikheil Kavelashvili adalah satu-satunya kandidat yang berdiri dalam pemungutan suara yang diadakan kepada politisi daripada rakyat.
Partai pemerintah Georgia akan mengangkat mantan pemain sepak bola yang berubah menjadi politisi sayap kanan jauh sebagai presiden baru negara tersebut dalam proses pemungutan suara kontroversial setelah pemilihan yang disengketakan pada bulan Oktober.
Mikheil Kavelashvili, yang dinominasikan oleh partai Georgian Dream, dijadwalkan untuk memenangkan pemungutan suara hari Sabtu yang diadakan kepada kolese elektoral 300 kursi daripada rakyat, mengikuti perubahan konstitusi tujuh tahun yang lalu.
Pria berusia 53 tahun itu adalah satu-satunya kandidat yang berdiri dalam pemilihan tersebut.
Melaporkan dari Tbilisi, Dmitry Medvedenko dari Al Jazeera mengatakan: “Tidak ada kandidat alternatif … karena oposisi percaya bahwa pemerintah ini ilegitim, jadi mereka tidak mengambil bagian dalam proses apa pun yang akan melegitimasi pemerintah.”
Oposisi telah boikot parlemen di tengah protes nasional atas hasil pemilihan legislatif pada 26 Oktober, di mana pengamat melaporkan adanya kasus suap dan pemungutan suara ganda.
Presiden Salome Zurabichvili, yang terpilih melalui pemungutan suara rakyat enam tahun yang lalu dan menyatakan bahwa legislatif saat ini “inkonstitusional”, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa negara membutuhkan “presiden yang sah” yang dipilih oleh rakyat, daripada “parlemen yang tidak mendapat legitimasi”.
Protes anti-pemerintah di Tbilisi memegang bendera Georgia dan UE dalam protes terhadap penundaan pembicaraan aksesi UE Georgia hingga 2028, pada 13 Desember 2024 [Giorgi Arjevanidze/AFP]
“Perasaan di kalangan penduduk adalah kita berada pada titik balik yang sebenarnya. Entah perlawanan ini berhasil … untuk menolak ini atau kita akan masuk ke dalam rezim yang akan lebih kurang seperti rezim Rusia [Vladimir] Putin,” katanya.
Orang-orang berkumpul di ibu kota saat pemungutan suara dimulai, yang merupakan salah satu dari serangkaian rapat sejak pemerintah mengumumkan penangguhan pembicaraan aksesi Uni Eropa pada 28 November. Polisi menggunakan gas air mata dan meriam air melawan orang-orang dalam tindakan keras yang telah melihat lebih dari 400 penangkapan.
Seorang penyerang untuk Manchester City pada pertengahan 1990-an yang masuk ke dunia politik pada tahun 2016, Kavelashvili dan dua anggota parlemen Georgian Dream mendirikan kelompok pecahan yang disebut People’s Power pada tahun 2022. People’s Power dikenal karena posisinya yang anti-Barat.
Miring ke arah Moskow
Pada tahun 2008, Rusia berperang dalam perang singkat dengan Georgia, yang menyebabkan Moskow mengakui dua wilayah yang memisahkan diri – Ossetia Selatan dan Abkhazia – sebagai independen dan meningkatkan kehadiran militer Rusia di sana.
Kritikus telah menuduh Georgian Dream – didirikan oleh Bidzina Ivanishvili, seorang miliarder yang meraup keuntungan di Rusia – menjadi semakin otoriter dan miring ke arah Moskow.
Partai baru-baru ini mendorong melalui undang-undang “agen asing” yang mirip dengan yang digunakan oleh Kremlin untuk menindas kebebasan berbicara dan hak LGBTQ+.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan kepada rakyat Georgia: “Kami ada di sisi Anda dalam mendukung aspirasi Eropa dan demokratis Anda,” dalam sebuah pidato video.
Sebelumnya minggu ini, Macron menelepon Ivanishvili daripada Perdana Menteri Irakli Kobakhidze, sebuah gestur yang diinterpretasikan sebagai tanda kehati-hatian Barat dalam mengakui legitimasi pemerintah baru Georgian Dream.
Washington juga memberlakukan sanksi baru terhadap pejabat Georgia, melarang visa bagi sekitar 20 orang yang dituduh “menggagalkan demokrasi di Georgia”, termasuk menteri dan anggota parlemen.
Bidzina Ivanishvili, pendiri Georgian Dream, berbicara setelah hasil jajak pendapat keluar dalam pemilihan parlemen Oktober, di markas partai Georgian Dream di Tbilisi, Georgia [Irakli Gedenidze/Reuters]