CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) — Pemimpin oposisi utama Eswatini diracun dalam upaya pembunuhan, partainya mengklaim Rabu, menempatkan perhatian kembali pada negara Afrika selatan yang merupakan salah satu monarki mutlak terakhir dan di mana pihak berwenang selama bertahun-tahun bergerak untuk menekan gerakan pro-demokrasi.
Partai Gerakan Demokratik Bersatu Rakyat (PUDEMO) mengatakan presidennya, Mlungisi Makhanya, dirawat di rumah sakit setelah diracun di Afrika Selatan tetangga pada Selasa. Mereka mengatakan dia dalam perlindungan keamanan tetapi tidak memberikan detail lebih lanjut tentang kondisinya atau keadaan dari dugaan keracunan tersebut.
Makhanya baru-baru ini mengatakan akan ada protes pro-demokrasi baru di Eswatini bulan depan.
Juru bicara pemerintah Eswatini, Alpheous Nxumalo membantah keterlibatan.
Raja Mswati III memerintah Eswatini, negara dengan 1,2 juta penduduk, dengan kekuasaan atas semua cabang pemerintahan. Dia telah menjadi raja sejak dia menggantikan ayahnya pada tahun 1986 pada usia 18 tahun.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia telah mengkritik pemerintahannya, mengatakan tidak ada ruang untuk ketidaksetujuan, dan telah menuduh kekuatan keamanan secara brutal menindas para pendukung demokrasi.
Eswatini, yang sebelumnya disebut Swaziland, gempar dengan protes pro-demokrasi pada tahun 2021, tantangan paling serius terhadap pemerintahan Mswati. Protes tersebut berujung pada penindasan, dengan 46 orang tewas oleh kekuatan keamanan sejak saat itu, menurut Human Rights Watch.
Pembunuhan paling mengejutkan terjadi tahun lalu ketika pengacara hak asasi manusia dan anggota PUDEMO Thulani Maseko ditembak mati di rumahnya di depan istrinya dan anak-anaknya. Makhanya mengatakan saat itu bahwa pembunuhan koleganya adalah pembunuhan politik. Pemerintah membantah keterlibatan. Tidak ada yang bertanggung jawab.
Keracunan yang diduga dilakukan Makhanya minggu ini memicu reaksi dari partai politik Afrika Selatan, termasuk partai Economic Freedom Fighters. Mereka mengatakan Makhanya ditemukan “tidak berdaya” di rumahnya di Afrika Selatan tepat saat dia berencana untuk memimpin protes pro-demokrasi bulan depan dan menyalahkan “rezim otoriter Mswati.”
Partai politik dilarang di Eswatini pada tahun 1970-an dan undang-undang itu tidak pernah dicabut, meskipun Eswatini sekarang memperbolehkan beberapa untuk beroperasi. Raja masih menunjuk perdana menteri, mayoritas anggota dewan atas dan sebagian anggota dewan bawah. Hampir semua wakil publik setia kepada raja dan dia memiliki kekuatan veto dan dapat membuat undang-undang dengan dekrit.
Mswati III memiliki lebih dari selusin istri dan dituduh hidup mewah sementara warga biasa di negaranya berjuang dengan tingkat kemiskinan yang tinggi.