Meryl Sebastian & Devina Gupta
BBC News
Getty Images
Petugas pemilihan di sebuah pusat pemungutan suara di ibu kota Bihar, Patna, dua hari sebelum tahap pemungutan suara pertama.
Pemungutan suara telah dimulai di negara bagian India timur, Bihar, di mana lebih dari 74 juta orang memenuhi syarat untuk memberikan hak pilih dalam pemilu krusial yang akan menjadi pertanda bagi beberapa pemilihan negara bagian penting lainnya.
Pemilih akan memberikan suara mereka untuk 243 kursi dalam pemilihan dua tahap guna memilih pemerintahan negara bagian berikutnya. Penghitungan suara dijadwalkan pada 14 November.
Pemilu ini menyusul revisi daftar pemilih yang kontroversial, yang dituding oposisi akan mengesampingkan pemilih sah dan memberikan keuntungan bagi Partai Bharatiya Janata (BJP) Perdana Menteri Narendra Modi.
BJP dan Komisi Pemilihan Umum India telah membantah tuduhan-tuduhan ini.
Bihar merupakan salah satu negara bagian termiskin dan terpadat di India, dengan jutaan penduduknya bermigrasi ke negara bagian lain untuk mencari pekerjaan. Bihar juga termasuk salah satu dari sedikit negara bagian di India di mana partai Modi belum berhasil membentuk pemerintahan sendiri.
Pemerintahan yang sedang menjabat adalah aliansi antara BJP dan Janata Dal (United), atau JD(U). Mereka kembali bertanding bersama dalam pemilu ini, sementara partai oposisi utama India, Kongres, telah berkoalisi dengan partai regional Rashtriya Janata Dal (RJD) serta sejumlah partai kecil lainnya.
Pemilu ini juga mencatat masuknya partai politik baru yang dipimpin oleh Prashant Kishor, seorang konsultan politik yang sebelumnya pernah bekerja sama dengan BJP maupun Kongres.
Pemilu ini juga menjadi sorotan karena kemungkinan menjadi pemilu terakhir dengan partisipasi aktif dari dua pemimpin yang telah membentuk politik Bihar selama hampir empat dekade – Nitish Kumar dari JD(U) dan Lalu Prasad Yadav dari RJD. Kedua rival yang dikabarkan kesehatannya menurun ini, pernah beberapa kali bergabung untuk tetap berkuasa.
Getty Images
Nitish Kumar dan Lalu Prasad Yadav telah membentuk sebagian besar lanskap politik Bihar dalam beberapa dekade terakhir.
Kumar, kepala menteri petahana, adalah salah satu pemimpin paling berpengaruh di negara bagian tersebut dan telah memimpin pemerintahan untuk sebagian besar periode dua dekade terakhir.
Dia adalah sekutu kunci BJP dan memainkan peran penting dalam membantu partai Modi membentuk pemerintahan federal setelah pemilu 2024.
Lalu Yadav dari RJD menjabat sebagai kepala menteri dari 1990 hingga 1997. Dikenal dengan kepribadiannya yang colorful dan one-liner yang jenaka, kebangkitan Yadav sebagai politisi yang membela kelompok-kelompok kasta marginal telah mentransformasi lanskap politik negara bagian. Namun, tahun-tahun partainya berkuasa dikaitkan dengan salah urus dan korupsi. Saat ini, dia terbebaskan dengan jaminan setelah dihukum dalam kasus-kasus korupsi.
Putra Yadav, Tejashwi, telah dicalonkan sebagai kandidat kepala menteri untuk aliansi oposisi.
Getty Images
Prashant Kishor, yang dianggap sebagai salah satu konsultan politik paling terkenal di India, telah terjun ke kancah perpolitikan dengan Partai Jan Suraaj-nya.
Pemilu ini terjadi setelah revisi daftar pemilih yang kontroversial yang dilakukan oleh Komisi Pemilihan Umum India beberapa bulan lalu. Komisi merilis daftar 74,2 juta pemilih pada bulan September, dengan membersihkan 4,7 juta nama.
Tindakan ini dikritik tajam oleh oposisi, yang menuduh komisi telah menghapus banyak pemilih—khususnya Muslim—untuk membantu partai Modi. Baik BJP maupun Komisi Pemilihan Umum membantah hal ini.
Para analis mengatakan pemilih perempuan diperkirakan akan memainkan peran kunci dalam pemilu ini — hampir separuh dari pemilih adalah perempuan dan partisipasi mereka telah menunjukkan peningkatan yang stabil.
Analis politik Santosh Singh mengatakan perempuan di Bihar lebih cenderung memilih berdasarkan isu, dan itulah sebabnya partai-partai politik berusaha menjangkau mereka dengan berbagai skema kesejahteraan. Kedua aliansi telah menawarkan bantuan keuangan untuk memikat pemilih perempuan.
Pekan lalu, BBC bertemu dengan Kushboo Devi, 40, yang telah berkampanye untuk kandidat lokalnya di desa Masaurhi. Dia mengaku telah berusaha mengajak semua orang untuk datang memilih, namun fokusnya adalah pada para perempuan.
“Karena di Bihar, di mana pun Anda melihat persentase pemilih yang lebih tinggi, biasanya para perempuannlah yang membanjiri tempat pemungutan suara.”