Partai Konservatif yang berkuasa di Britania Raya mengalami kekalahan telak dalam dua pemilihan parlemen yang merupakan pukulan baru bagi pemimpinnya yang terdesak, Perdana Menteri Rishi Sunak, yang masa depannya dipertanyakan oleh para kritikus di dalam partainya yang penuh perpecahan.
Hasil pemilihan yang diumumkan Jumat pagi menunjukkan bahwa Partai Konservatif kehilangan kursi di Kingswood, dekat Bristol, dan di Wellingborough, di Northamptonshire – sebuah distrik yang dianggap sebagai salah satu benteng yang sulit ditembus oleh partai tersebut. Suara telah dicoblos pada hari Kamis untuk menggantikan dua anggota parlemen Partai Konservatif yang mengundurkan diri.
Dengan pemilihan umum yang diharapkan akan digelar tahun ini, kekalahan tersebut kemungkinan akan memperparah kesulitan Mr. Sunak pada saat ekonomi Britania Raya sedang menyusut, suku bunga tinggi, dan layanan kesehatan Britania Raya tampak dalam keadaan krisis yang hampir permanen. Hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa partainya tertinggal jauh dibandingkan dengan partai oposisi Partai Buruh.
Hasil pertama, yang diumumkan sekitar pukul 2 pagi, berasal dari Kingswood, di mana Partai Buruh mengalahkan Partai Konservatif dengan perolehan suara 11.176 banding 8.675. Di Wellingborough, Partai Buruh bahkan tampil lebih baik dengan memenangkan satu kursi yang pada pemilihan umum terakhir dimenangkan oleh Partai Konservatif dengan selisih lebih dari 18.000 suara. Kali ini, Partai Buruh meraih kemenangan dengan perolehan suara 13.844 banding 7.408.
John Curtice, seorang profesor politik di Universitas Strathclyde, menggambarkan pemilihan di Wellingborough sebagai “hasil yang buruk bagi Partai Konservatif,” dan menambahkan bahwa hal itu akan memberikan “banyak hal yang harus dipikirkan bagi Mr. Sunak.”
Reform U.K., sebuah partai sayap kanan kecil, tampil lebih baik dari yang diperkirakan, finis di posisi ketiga dalam kedua pemilihan tersebut. Tingkat partisipasi pemilih untuk kedua kontes tersebut rendah, yaitu kurang dari 40 persen.
Mood yang suram di dalam Partai Konservatif telah semakin dalam pada hari Kamis, setelah data ekonomi menunjukkan bahwa dalam beberapa bulan terakhir tahun 2023, Britania Raya secara resmi masuk dalam resesi.
Meskipun kontraksi terakhir sebesar 0,3 persen dalam Produk Domestik Bruto Britania Raya relatif kecil, konfirmasi bahwa ekonomi mengalami penyusutan dan resesi tetap merupakan pukulan bagi Mr. Sunak, yang telah membuat serangkaian janji tahun lalu, termasuk untuk mendorong pertumbuhan ekonomi.
Dalam beberapa minggu terakhir, para menteri telah mengklaim bahwa ekonomi telah memasuki fase pemulihan, dengan Mr. Sunak mendesak warga Britania Raya untuk “menyusun rencana” yang telah dia garisbawahi untuk melawan inflasi dan menghidupkan kembali ekonomi. Argumen tersebut, yang kemungkinan akan menjadi salah satu pilar kampanye pemilihan Partai Konservatif, dapat menjadi semakin sulit dipertahankan sebelum pertumbuhan kembali. Pada hari Kamis, Partai Buruh berupaya menyalahkan langsung Mr. Sunak atas apa yang mereka sebut sebagai “resesi milik Rishi”.
Rintangan pemilihan terbaru bagi Partai Konservatif menempatkan tekanan lebih besar pada Mr. Sunak setelah sepekan buruk bagi pemimpin Partai Buruh, Keir Starmer, yang terpaksa menangguhkan dua calon parlemen karena pernyataan mereka tentang Israel.
Pada awal tahun ini, mantan menteri kabinet Simon Clarke meminta perdana menteri untuk mundur, dan para analis akan memperhatikan dengan cermat apakah lebih banyak anggota parlemen Partai Konservatif cukup khawatir dengan prospek pemilihan mereka sehingga mendesak untuk pergantian pemimpin.
Menggulingkan Mr. Sunak akan rumit, terutama karena Partai Konservatif telah mengganti dua perdana menteri – Boris Johnson dan Liz Truss – sejak memenangkan pemilihan umum terakhir pada tahun 2019. Upaya baru untuk menjatuhkan Mr. Sunak kemungkinan akan meningkatkan desakan publik untuk pemilihan umum yang cepat, yang harus dilaksanakan pada Januari mendatang dan yang telah dijanjikan oleh Mr. Sunak untuk digelar pada 2024.
Wellingborough di Northamptonshire sebelumnya dianggap sebagai salah satu kursi teraman Partai Konservatif. Tetapi mantan anggota parlemen Wellingborough, Peter Bone, dihentikan dari Parlemen setelah penyelidikan menemukan bahwa dia telah melakukan pelecehan dan perilaku seksual terhadap seorang staf.
Mr. Bone membantah tuduhan yang dialamatkan padanya, tetapi setelah dia dihentikan, cukup banyak pemilih di Wellingborough yang menandatangani petisi untuk memicu pemilihan baru untuk kursi parlemen tersebut.
Partai Konservatif kemudian memilih pasangan Mr. Bone, Helen Harrison, sebagai calon penggantinya.
Kursi kosong di Kingswood disebabkan oleh pengunduran diri Chris Skidmore, seorang mantan menteri energi yang memutuskan untuk meninggalkan Parlemen setelah pemerintahan Mr. Sunak mengumumkan bahwa mereka akan menawarkan lebih banyak lisensi untuk ekstraksi minyak dan gas dari Laut Utara. Dalam surat pengunduran dirinya, Mr. Skidmore mengatakan dia mengundurkan diri “sebagai protes atas keputusan pemerintah yang memprioritaskan dan mempolitisasi lisensi minyak dan gas baru daripada rencana investasi yang masuk akal untuk masa depan.”
Pada Jumat pagi, kandidat Partai Buruh yang menang, Damien Egan, mengatakan kepada pendukungnya yang bersorak bahwa Britania Raya berada di persimpangan jalan dan mendesak pemilih untuk memilih “Partai Buruh yang berubah”.
“Empat belas tahun pemerintahan Konservatif telah menghisap harapan dari negara kita, ada perasaan bahwa tidak peduli seberapa keras Anda bekerja, Anda tidak bisa maju,” katanya.