Para negosiator mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah mencapai kesepakatan gencatan senjata untuk perang di Jalur Gaza, 15 bulan setelah serangan Hamas yang menghancurkan di tanah Israel memicu kampanye militer tanpa tandingan dalam sejarah terkini. Dalam serangan yang memicu semua ini, pada 7 Oktober 2023, serangan ke wilayah selatan Israel yang dipimpin oleh Hamas, sekitar 1.200 orang, sebagian besar di antaranya warga sipil, tewas, menggemparkan warga Israel. Dalam beberapa bulan berikutnya, sekitar 45.000 warga Palestina di Gaza, banyak di antaranya juga warga sipil, tewas dan seluruh kota dihancurkan. Pada hari Rabu, warga Gaza mulai berharap untuk akhir dari bulan-bulan kelaparan, kehancuran, dan ketakutan, sementara warga Israel dengan cemas bersiap untuk menyambut pulang puluhan pria dan wanita yang disandera oleh Hamas selama serangan 2023. Menurut persyaratan kesepakatan sementara, yang dicapai menjelang akhir masa pemerintahan Biden, militer Israel akan mulai mundur dan Hamas akan mulai melepaskan beberapa sandera yang ditawan selama serangan berdarah yang memicu perang. Jika disetujui oleh kabinet Israel, gencatan senjata akan mulai berlaku pada hari Minggu. “Seluruh negara menahan napas malam ini,” kata Yair Lapid, pemimpin oposisi sentris Israel, di mana kabinet diharapkan akan memberikan suara pada kesepakatan tersebut pada hari Kamis. Hamas, dalam sebuah pernyataan, mengatakan, “Ini adalah momen bersejarah dalam konflik dengan musuh kami.” Dalam pernyataan tersebut, mereka memuji ketabahan legendaris warga Gaza di tengah krisis kemanusiaan yang terjadi. Salah satu pemimpin kelompok tersebut juga memuji serangan yang dipimpin oleh Hamas yang memicu perang, meskipun harga pahit yang dibayar oleh warga Palestina. Meskipun ada peringatan bahwa beberapa detail kesepakatan masih harus dirundingkan, perayaan meledak pada hari Rabu di Gaza dan Israel. “Puji Tuhan, tragedi ini berakhir,” kata seorang warga Kota Gaza, Mohammad Fares, 24 tahun, sambil terdengar peluit dan tembakan meriah di latar belakang. Tetapi di Gaza yang hancur dan sedikit menyerupai enklaf yang ada sebelum Israel melepaskan serangan luas yang bertujuan untuk menghancurkan Hamas sekali dan untuk selamanya, duka dan kecemasan, bukan kegembiraan, masih menjadi emosi dominan di kalangan warga Palestina. “Bagaimana kita bisa membangun kembali?” tanya Suzanne Abu Daqqa, yang tinggal di pinggiran kota di dekat kota Gaza selatan Khan Younis. “Dari mana kita akan memulainya?” Di Israel, keluarga para sandera mengeluarkan pernyataan yang menyatakan “kegembiraan dan kelegaan yang luar biasa” atas kesepakatan tersebut, tetapi mereka juga menyatakan “kecemasan dan kekhawatiran yang mendalam” bahwa beberapa sandera mungkin ditinggalkan. Dari sekitar 250 orang yang ditawan di Israel pada 7 Oktober 2023, sekitar 100 masih berada di Gaza; sekitar sepertiga diyakini telah meninggal dalam tawanan. Meskipun gencatan senjata sementara dirayakan, beberapa tampak berusaha tidak terlalu membesar-besarkan apa yang mungkin dicapai. Dalam mengumumkan kesepakatan tersebut, perdana menteri Qatar, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, berbicara tentang “ketenangan yang berkelanjutan.” Meskipun demikian, kesepakatan tersebut merupakan terobosan besar setelah bulan-bulan pembicaraan yang sering tampak mendekati penyelesaian, namun akhirnya gagal. Pemerintahan Presiden Biden telah mendorong untuk gencatan senjata ketika waktu di jabatannya hampir habis. “Terlalu banyak orang tak bersalah yang telah meninggal, terlalu banyak komunitas yang hancur,” kata Mr. Biden dengan penuh semangat kepada wartawan dalam konferensi pers. Penerusnya, Presiden terpilih Donald J. Trump, telah mengancam konsekuensi yang parah kecuali Israel dan Hamas mencapai kesepakatan sebelum pelantikannya pada 20 Januari, dan Mr. Biden menyarankan bahwa Gedung Putih telah berkonsultasi dengan tim Trump tentang pembicaraan tersebut. “Kita memberikan kesempatan nyata kepada tim berikutnya untuk masa depan yang lebih cerah di Timur Tengah,” katanya. “Saya harap mereka memanfaatkannya.” Setelah bulan-bulan kebuntuan, negosiasi bergerak cepat dalam beberapa hari terakhir di Doha, ibu kota Qatar, dipercepat oleh pelantikan Mr. Trump yang semakin dekat. Pejabat Amerika dari kedua pemerintahan yang akan pergi dan yang akan datang memimpin upaya terbaru untuk mencapai kesepakatan, dengan Qatar dan Mesir bertindak sebagai mediator antara Hamas dan Israel. Gencatan senjata akan memiliki beberapa fase, yang pertama akan berlangsung selama enam minggu. Selama periode tersebut, kata Mr. al-Thani, pasukan Israel di Gaza akan mundur ke timur, menjauh dari daerah yang padat penduduk, dan sekitar 33 sandera akan dibebaskan. Sebagai imbalannya, tahanan Palestina yang ditahan di Israel akan dibebaskan. Ada 33 sandera yang akan dibebaskan dalam fase pertama, termasuk wanita dan anak-anak, pria yang berusia di atas 50 tahun, dan orang sakit atau luka. Masih belum jelas berapa banyak dari kelompok itu yang masih hidup, tetapi pejabat Israel memperkirakan bahwa kebanyakan dari mereka masih hidup. Selama fase pertama, 600 truk yang membawa bantuan kemanusiaan yang sangat dibutuhkan akan masuk ke Gaza setiap hari. Dan warga Gaza yang dipaksa meninggalkan rumah mereka akan dapat kembali ke utara, di mana invasi Israel dimulai. Ratusan ribu warga Palestina di selatan Gaza telah tinggal di tenda, tempat perlindungan sementara, rumah sewaan, dan apartemen kerabat selama lebih dari setahun. Banyak dari mereka yang berencana untuk kembali ke utara kemungkinan besar akan menemukan bahwa rumah dan lingkungan mereka telah hancur. Pada Hari ke-16, negosiasi mengenai fase kedua kesepakatan – juga berlangsung selama enam minggu – akan dimulai, berfokus pada pertukaran sandera dan tahanan Palestina lebih lanjut. Kesepakatan gencatan senjata masih harus disetujui oleh kabinet Israel, di mana beberapa anggota parlemen sayap kanan keras yang menjadi andalan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk tetap berkuasa telah secara terbuka menentang kesepakatan. Di tengah kabar bahwa kesepakatan gencatan senjata mungkin akan segera tercapai, seorang anggota sayap kanan jauh dari koalisi, Itamar Ben-Gvir, mengeluarkan pernyataan video yang menyerukan kepada yang lain untuk bergabung dan menggagalkan kesepakatan dengan keluar dari pemerintahan Netanyahu. Menteri Keuangan lainnya yang beraliran kanan jauh, Bezalel Smotrich, menyebut kesepakatan tersebut sebagai “buruk dan berbahaya bagi keamanan nasional Israel” dan mengatakan bahwa ia benar-benar menentangnya. Tetapi ia tidak secara eksplisit mengancam untuk meninggalkan pemerintahan. Kritikus Mr. Netanyahu, termasuk banyak keluarga para sandera, sering menuduhnya menggagalkan upaya-upaya sebelumnya untuk mencapai kesepakatan demi mempertahankan koalisi, yang merupakan yang paling kanan dan konservatif secara keagamaan dalam sejarah Israel. Pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri Gideon Saar mengatakan ia yakin mayoritas akan menyetujui kesepakatan dalam pemungutan suara kabinet. “Kepemimpinan adalah tentang memutuskan antara keputusan buruk dan keputusan yang sangat buruk,” kata Mr. Saar, menambahkan tentang para sandera, “Jika kita menunda keputusan, kita tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan selamat.” Isaac Herzog, presiden Israel, menyerukan kepada pemerintah untuk menyetujui kesepakatan itu. “Tidak ada kewajiban moral, kemanusiaan, Yahudi, atau Israel yang lebih besar daripada membawa putra-putri kita kembali kepada kita – baik untuk pulih di rumah, atau untuk dimakamkan,” katanya. Pada hari Rabu, di tengah belum adanya gencatan senjata, Pertahanan Sipil Gaza melaporkan serangan udara Israel yang terus berlanjut di seluruh enklaf, termasuk satu di sebuah gedung perumahan di Kota Gaza utara yang dikatakan telah mengakibatkan dua kematian. Selama setahun terakhir, pertempuran di Gaza, bersama dengan kekacauan yang menyebar setelah invasi, telah menjadi hambatan besar untuk mendistribusikan bantuan. Pada hari Rabu, ketika kelompok kemanusiaan bersiap untuk membanjiri enklaf yang dilanda bencana, mereka menegaskan bahwa itu masih tidak akan mudah – bahkan dengan adanya gencatan senjata. “Ini adalah saat harapan dan kesempatan,” kata Tom Fletcher, wakil sekretaris jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk urusan kemanusiaan. “Tapi kita tidak boleh berhalusinasi betapa sulitnya untuk memberikan dukungan kepada para korban.” Pelaporan disumbangkan oleh Hiba Yazbek, Abu Bakr Bashir, Johnatan Reiss, Rawan Sheikh Ahmad, Ismaeel Naar, dan Ephrat Livni.
