Teater Gaîté Lyrique telah menjadi permata dalam dunia budaya yang gemerlapan di Paris sejak abad ke-19. Dahulu tempat ini menjadi tuan rumah operetta Jacques Offenbach dan pertunjukan oleh Ballets Russes. Musim ini, drama paling dibicarakan di sana dihasilkan oleh lebih dari 300 imigran tunawisma yang berkemah di tempat tersebut, tidur di lantainya di malam hari, dan menuntut pemerintah Prancis menyediakan mereka dengan rumah yang layak dan manfaat lainnya karena, kata mereka, mereka berusia di bawah 18 tahun. Hal ini merupakan hambatan birokrasi penting di Prancis: Jika mereka diakui secara hukum sebagai anak-anak yang tidak ditemani, mereka menjadi memenuhi syarat untuk mendapatkan tempat tinggal dan bantuan pemerintah lainnya. Kelompok Belleville Park Youth Collective, sebuah kelompok Paris yang terdiri dari imigran dan aktivis sayap kiri non-imigran, sedang mengorganisir okupasi ini. Sejak 2023, mereka telah mengadakan okupasi serupa di tempat-tempat lain yang kurang dikenal. Para pengorganisir mengatakan tindakan mereka telah memberikan tekanan kepada pejabat kota untuk menemukan 800 tempat penampungan untuk para pemuda. Tetapi pemerintah kota mengatakan bahwa tidak ada ruang penampungan tersisa. Dan pemerintah telah membuat penilaian awal bahwa banyak imigran tidak berusia seperti yang mereka katakan. Hal ini membuat banyak dari mereka berada dalam kebuntuan saat mereka mengejar banding mereka di pengadilan. Sebagai penandatangan Konvensi Hak Anak PBB, negara-negara Eropa harus memberikan perlindungan khusus, termasuk tempat tinggal, kepada imigran di bawah umur. Dan masalah berbohong tentang – atau tidak bisa membuktikan – tanggal lahir telah menjadi titik tegang karena sentimen anti-imigran membantu mendorong kenaikan partai sayap kanan jauh di seluruh benua. “Ini adalah masalah besar di Eropa,” kata Ulrike Bialas, seorang sosiolog yang telah mempelajari imigran muda di Jerman, dan seorang peneliti di Institut Max Planck untuk Studi Keanekaragaman Agama dan Etnis di Göttingen, Jerman. Di Britania Raya pada bulan November, Rupert Lowe, seorang anggota parlemen dan anggota partai Reform U.K. anti-imigran Nigel Farage, meminta pemerintah Britania Raya untuk meninjau kembali usia “imigran ilegal yang mengklaim berusia 16/17 tahun.” Di Jerman, para anggota parlemen dari partai Alternatif untuk Jerman sayap kanan jauh di negara bagian Baden-Württemberg mengilustrasikan kekhawatiran mereka secara online dengan foto seorang pria berjanggut berpakaian sebagai bayi. Bukan hanya tokoh-tokoh sayap kanan jauh yang percaya bahwa aturan tersebut disalahgunakan. Tahun lalu, Senator Valérie Boyer, anggota partai politik Prancis yang konservatif namun tidak sayap kanan jauh, mengatakan bahwa imigran muda yang diberi manfaat oleh pemerintah “terlalu sering adalah minor palsu, yang sebenarnya adalah imigran ekonomi.” Dalam satu dekade terakhir, Dr. Bialas, sosiolog, mengatakan, “jumlah besar” imigran muda yang tidak ditemani, telah datang ke Eropa dari Afrika dan Timur Tengah. “Banyak dari mereka – bahkan, di Jerman, lebih dari separuh dari mereka – tidak membawa dokumen bersama mereka untuk membuktikan identitas mereka, dan khususnya, tanggal lahir mereka,” katanya. Di Prancis, para ahli mengatakan, imigran muda yang tidak ditemani yang tidak dapat membuktikan bahwa mereka adalah minor sering berakhir di jalanan. Mohamed Bah, yang merupakan salah satu imigran yang menduduki Gaîté Lyrique, berada dalam predikamen seperti itu. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, ia mengatakan bahwa ia tidur di bawah jembatan sebelum bergabung dengan yang lain dalam menduduki teater. Sejauh ini, katanya, ia belum dapat meyakinkan otoritas Prancis bahwa ia berusia 15 tahun. “Mereka meminta saya untuk dokumen,” katanya. “Saya bilang kepada mereka bahwa saya hanya punya foto.” Melihat pria muda itu, yang melakukan perjalanan ke Prancis dari Senegal pada Oktober, hampir tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti berapa usianya. Seperti banyak orang, aplikasi awalnya untuk manfaat ditolak, dan ia sedang menunggu pengadilan menyelesaikan bandingannya – sebuah proses yang mungkin memakan waktu berbulan-bulan. Penilaian awal di Paris dilakukan oleh sebuah kelompok nirlaba, France Land of Asylum, yang secara intensif mewawancarai para pelamar, kata Vincent Beaugrand, direktur kelompok tersebut. Mr. Beaugrand mengatakan proses ini bukanlah ilmu pasti. Seringkali imigran tidak membawa dokumen resmi atau mengatakan bahwa mereka tidak memiliki catatan tentang usia mereka. Pejabat kota mengatakan bahwa pada tahap ini, imigran gagal mendapatkan pengakuan resmi sebagai minor sekitar 70 persen dari waktu. Di Prancis, imigran seperti Mohamed telah disebut sebagai “ni-nis,” karena mereka adalah “ni mineurs, ni majeurs” – bukan minor maupun dewasa. Menurut Kementerian Kehakiman Prancis, 5.990 imigran yang tidak ditemani dinyatakan minor pada tahun 2014. Angka itu meningkat menjadi 19.370 pada tahun 2023. Data sementara untuk tahun lalu menunjukkan bahwa jumlahnya telah menurun secara signifikan, mungkin karena Uni Eropa baru-baru ini mulai membayar negara-negara Afrika Utara untuk mencegah orang-orang Afrika Sub-Sahara melakukan perjalanan ke Eropa. Namun, survei tahun lalu oleh sekelompok kelompok advokasi tunawisma Prancis menemukan bahwa setidaknya 3.477 imigran muda tidak memiliki tempat tinggal tetap dan menunggu otoritas untuk membuat penilaian resmi tentang usia mereka. Lebih dari 1.000 di antaranya tinggal di jalanan, kata kelompok tersebut. Bulan ini, Marine Hamelet, seorang anggota parlemen dengan partai Nasionalis Prancis yang anti-imigran, National Rally, memposting video online mengatakan bahwa metode untuk “mengungkap para penipu” tentang usia perlu diperkuat. “Perlindungan anak adalah kewajiban penting kemanusiaan,” katanya. “Tetapi kebijakan menyambut imigran tidak ditemani tidak boleh disalahgunakan sampai menjadi saluran imigrasi.” Ms. Hamelet, yang tidak merespons permintaan wawancara, mengatakan dalam video tersebut bahwa setiap minor yang tidak ditemani yang diambil di bawah sayap pemerintah biaya pajak Prancis sekitar 50.000 euro, sekitar $52.000, per tahun, sebuah angka yang telah diperselisihkan. Yang lain berpendapat bahwa Prancis seharusnya memperlakukan semua imigran muda seolah-olah mereka adalah minor, dan memberikan manfaat yang sesuai kepada mereka sambil menunggu banding mereka diselesaikan – terutama mengingat seberapa mungkin mereka berhasil. UNICEF mengatakan 50 persen hingga 80 persen pemuda imigran yang mengajukan banding mereka ke seorang hakim di Prancis pada akhirnya dianggap sebagai minor. Corentin Bailleul, kepala divisi advokasi dan program UNICEF di Prancis, mengatakan meninggalkan anak-anak dalam kebuntuan sambil mereka mengajukan banding mereka adalah tidak sejalan dengan prinsip Konvensi PBB tentang anak-anak. “Kami menyerukan Prancis untuk meninjau legislasinya untuk membuatnya sesuai dengan, pada dasarnya, asumsi status minoritas,” katanya. Okupasi Gaîté Lyrique, yang dimulai pada 10 Desember, telah memaksa pembatalan atau pemindahan program-program di teater tersebut, sebuah bangunan Italianate yang cantik sekitar satu mil dari Louvre yang telah menjadi pusat budaya yang dijalankan oleh kota sejak tahun 2002. Selama berbulan-bulan, aulanya telah dipenuhi oleh imigran, sebagian besar dari bekas koloni Afrika Prancis, termasuk Guinea, Pantai Gading, Mali, dan Senegal. Di pagi hari, mereka antri untuk sarapan yang didonasikan. Di siang hari, mereka menggulirkan ponsel mereka dikelilingi selimut dan barang-barang sederhana mereka. Di malam hari, mereka menghadiri pertemuan-pertemuan pengorganisasian. Spanduk bertuliskan tangan melintang di fasad mengatakan, “Tidak ada minor tidak ditemani di jalanan!” Google Maps menyatakan tempat tersebut sementara ditutup. “Selama tidak ada tempat penampungan untuk para minor, tempat ini akan diduduki,” kata Mr. Bah. Balai Kota dan pemerintah nasional sedang bertengkar tentang siapa yang bertanggung jawab terhadap para imigran. Pemerintah kota memiliki teater tersebut, dengan program-program dalam beberapa tahun terakhir yang mencakup lokakarya, pertunjukan rock independen, instalasi seni, dan acara-acara lain yang sering mencerminkan politik kiri di Paris. Léa Filoche, seorang wakil walikota Paris yang menangani masalah perumahan darurat, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa kota tidak memiliki tempat penampungan lagi untuk ditawarkan. Pemerintah nasional sayap kanan tengah, katanya, seharusnya menemukan tempat tinggal bagi para imigran. Pejabat di prefektur area Paris, sebuah cabang dari pemerintah nasional, menolak untuk diwawancara. Tapi dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan bahwa okupasi ini dilakukan “oleh imigran yang diakui sebagai orang dewasa oleh layanan sosial Kota Paris.” Para imigran telah menemukan manajemen teater sebagai sekutu, bukan lawan. Ini adalah posisi yang telah membuat satu komentator radio konservatif menuduh manajemen tersebut menderita “sindrom Stockholm.” Dalam sebuah wawancara, Juliette Donadieu, manajer umum, mengatakan bahwa ia khawatir tempat tersebut bisa bangkrut secara finansial jika solusi tidak segera datang. Tetapi Ms. Donadieu mengatakan bahwa masalah ini adalah masalah dasar kemanusiaan. “Siapa yang bisa, hari ini, di tengah musim dingin, mengusir orang-orang ini keluar ke jalanan?” katanya.
