Sembilan korban selamat dari serangan pada 7 Oktober di selatan Israel telah mengajukan gugatan perdata terhadap kelompok pro-Palestina di Amerika Serikat, menuduh pekerjaan advokasi mereka di kampus-kampus sebagai “dukungan material” untuk “terorisme”.
Tetapi para tergugat menolak, memperingatkan bahwa kasus ini merupakan bagian dari pola serangan hukum yang bertujuan untuk membuat kelompok pro-Palestina defensif dan membatasi kebebasan berbicara di universitas di AS.
“Gugatan ini benar-benar ancaman bagi kebebasan berbicara, dan ini ancaman bagi kebebasan berbicara di semua front, pada semua isu, tidak hanya pada Palestina,” kata Christina Jump, seorang pengacara untuk American Muslims for Palestine (AMP), salah satu dari dua tergugat dalam kasus ini.
Gugatan ini, diajukan pada 1 Mei di pengadilan federal di Virginia, menggambarkan bagaimana sembilan penggugat menghindari tembakan dan kehilangan orang yang dicintai selama serangan pada 7 Oktober, yang dipimpin oleh kelompok Palestina Hamas.
Kemudian gugatan tersebut menyatakan bahwa AMP dan kelompok kampus lainnya, National Students for Justice in Palestine (NSJP), bertindak sebagai “divisi propaganda Hamas”, menargetkan mahasiswa AS.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa AMP dan NSJP bekerja untuk “merekrut mahasiswa kampus yang tidak berpengetahuan, salah arah, dan mudah terpengaruh untuk bertindak sebagai tentara Hamas di kampus dan di luar”.
Akibatnya, argumennya, adalah “penderitaan mental dan rasa sakit” bagi sembilan korban selamat. Tetapi kelompok pro-Palestina dan advokat kebebasan berbicara khawatir gugatan seperti ini bertujuan untuk membungkam para demonstran mahasiswa dengan menyamakan aktivitas politik non-kekerasan dengan “terorisme”.
“Terdapat badan hukum, baik yang didirikan sebagai organisasi nirlaba atau semigubernur atau firma swasta, yang terlibat dalam penggunaan klaim hukum untuk mengintimidasi lawan politik,” kata Yousef Munayyer, kepala program Israel-Palestina di Arab Center Washington DC, sebuah lembaga pemikir.
“Kita melihat ini dalam banyak konteks yang berbeda tetapi terutama di Israel-Palestina, di mana hal itu telah menjadi bagian dari strategi yang bertujuan untuk membungkam ketidaksetujuan.”