Pangeran William, pewaris takhta Inggris, kembali muncul di panggung publik pada hari Rabu, mencoba memancarkan kesan ketegaran yang kuat, dua hari setelah pengumuman bahwa ayahnya, Raja Charles III, terkena kanker.
Namun, saat William melaksanakan upacara penghormatan di Istana Windsor dan menghadiri penggalangan dana amal di London, bayang-bayang ketidakpastian menghantui pangeran berusia 41 tahun itu. Tidak ada yang menghadapi gangguan yang lebih berkelanjutan dari diagnosis kanker raja selain putra sulungnya, kecuali Charles dan istrinya, Ratu Camilla.
Pekerjaan advokasi, kehidupan keluarga, dan zona privasi yang telah dibangun oleh William sangat berbeda dengan ayahnya, ketika ia menjabat sebagai Pangeran Wales. Apakah William akan dapat mempertahankan kualitas-kualitas tersebut sambil menggantikan ayahnya selama perawatannya, masih belum pasti.
“William lebih cenderung tidak melakukan rutinitas sehari-hari dari kerja monarki, dibandingkan dengan ayahnya, dan lebih fokus pada acara-acara yang lebih besar dan lebih mencolok,” kata Ed Owens, seorang sejarawan kerajaan. “Tapi sekarang dia akan diharapkan untuk mengisi banyak acara publik yang lebih sepele ini.”
Ini bukan hanya masalah mengatur jadwal: fokus profesional William, kata anggota stafnya, adalah menuangkan energinya ke dalam beberapa isu sosial yang memiliki dampak besar – yang paling baru, perubahan iklim dan orang yang tidak memiliki tempat tinggal – di mana ia percaya dapat membuat perbedaan yang nyata.
Ambisi William terlihat dari perubahan besar-besaran yang akan segera terjadi di kantor Kensington Palace. Dia dan istrinya, Catherine, diharapkan akan menunjuk seorang kepala eksekutif untuk pertama kalinya. Menggunakan gelar korporat daripada gelar tradisional sekretaris pribadi, kata seseorang yang mengetahui kantor tersebut, bertujuan untuk menarik kandidat dengan kredensial bisnis dan memperkuat sifat profesional kantor tersebut.
Salah satu proyek unggulan pangeran ini adalah program lima tahun yang bertujuan untuk mengakhiri kelumpuhan di enam kota di Inggris. Sementara Charles memiliki keterikatan yang sama terhadap isu-isu seperti pertanian organik dan arsitektur, dia mengejar mereka secara lebih ad hoc. Sebagian besar waktunya, seperti keluarga kerajaan lain dari generasinya, dihabiskan untuk pemotongan pita dan tugas seremonial lainnya.
Sekarang, sebagian beban itu akan jatuh kepada putranya.
“William mencoba menjelajahi batasan-batasan apa yang bisa dia lakukan sebagai pewaris yang tidak bisa dia lakukan sebagai raja,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan BBC. “Tegangannya adalah bagaimana mengejar kegiatan-kegiatannya sendiri sambil mendukung monarki. William akan merasakannya pada tahap yang lebih awal daripada ayahnya.”
Juru bicara William, Lee Thompson, mengatakan bahwa Kensington Palace sedang berkonsultasi dengan Buckingham Palace tentang bagaimana membagi komitmen publik sang raja (acara William pada hari Rabu sudah terjadwal sebelum pengungkapan penyakit ayahnya).
Sementara itu, kata Mr. Thompson, William terus menjemput dan menjemput anak-anaknya dari sekolah mereka di Berkshire, barat London. Itu adalah kebiasaan yang biasanya William dan Catherine bagikan, tetapi dia menjalankannya sebagai orang tua tunggal ketika istrinya mendadak dirawat di rumah sakit bulan lalu (dia telah menunda kewajibannya di publik hingga hari Rabu untuk merawatnya).
Gairah dengan mana William menjaga privasi keluarganya ditunjukkan dengan pengobatan medis istrinya. Kensington Palace memberikan sedikit informasi tentang kondisinya, selain mengatakan bahwa dia menjalani operasi perut. Tidak ada foto anak-anak pasangan tersebut – George, Charlotte, dan Louis – yang mengunjungi ibu mereka di rumah sakit. Tidak ada juga gambar saat mereka pulang dua minggu kemudian.
Perbedaannya dengan Charles sangat mencolok. Buckingham Palace mengumumkan bahwa dia akan menjalani prosedur untuk pembesaran prostat. Camilla difoto saat mengunjungi suaminya, dan pasangan tersebut pulang bersama dari rumah sakit, melambaikan tangan kepada kamera saat mereka berjalan ke mobil mereka.
Beberapa perbedaan tersebut dapat dijelaskan oleh sejarah. Sementara Charles menerima kritik dari pers tabloid Inggris, dia terus bekerja dengan surat kabar tersebut dalam apa yang pada dasarnya merupakan hubungan transaksional.
William, bagaimanapun, masih membawa luka-luka dari liputan tanpa belas kasihan terhadap ibunya, Diana, Putri Wales, yang berakhir dengan kematiannya dalam kecelakaan mobil di Paris pada tahun 1997, dikejar oleh para paparazzi. Pada tahun 2021, pangeran itu dengan pahit mengkritik BBC atas wawancara sensasional yang ditayangkannya dengan Diana pada tahun 1995, di mana dia membahas perselingkuhan mantan suaminya, Charles.
BBC meminta maaf atas laporan tersebut setelah penyelidikan luar menyimpulkan bahwa korespondennya, Martin Bashir, telah menggunakan metode penipuan untuk mendapatkan wawancara tersebut dan manajemen BBC telah menutupinya.
“Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa kegagalan BBC secara signifikan berkontribusi pada rasa takut, paranoia, dan isolasi yang saya ingat dari tahun-tahun terakhir bersamanya,” kata William dalam pernyataan video.
Adik laki-lakinya, Harry, mengklaim bahwa William tidak segan-segan memberikan cerita tentang anggota keluarga kepada tabloid. William juga tidak ragu menggunakan pengacara untuk melawan pers, memenangkan “sejumlah uang besar” pada tahun 2020 dari kelompok surat kabar Inggris milik Rupert Murdoch untuk menyelesaikan klaim bahwa jurnalisnya telah meretas ponselnya, menurut pengajuan hukum yang diajukan oleh Harry.
Tidak mengherankan, luka emosional William juga mencakup saudaranya. Mereka berselisih setelah Harry dan istrinya, Meghan, pindah ke California pada tahun 2020, dan tidak ada tanda-tanda rekonsiliasi. Harry terbang ke London pekan ini untuk mengunjungi ayahnya, tetapi kedua saudara itu tidak bertemu, menurut orang yang akrab dengan jadwal mereka.
Seiring dengan berkurangnya jumlah anggota keluarga kerajaan, keluarga William semakin menjadi sorotan pada acara-acara seperti pemakaman Ratu Elizabeth II dan penobatan Charles. Hal itu tidak dapat dihindari menarik perhatian kamera. Putra mereka yang berusia 5 tahun, Pangeran Louis, telah menjadi versi Harry muda pada masa kini, bergoyang-goyang dan membuat wajah pada acara-acara yang serius.
Gambar yang menarik bagi surat kabar, tentu saja, tetapi juga sebagai pengingat bahwa William dan Catherine masih memiliki keluarga muda.
Charles harus menunggu beberapa dekade untuk menjadi raja. Jika kesehatannya memburuk, putra sulungnya mungkin akan menghadapi masalah sebaliknya, terdorong ke dalam pekerjaan sebelum dia mendapat kesempatan untuk menjelajahi ambisi-ambisi sosial dan filantropisnya, dan mengekspos anak-anaknya – terutama putra sulungnya dan pewaris, George – kepada perhatian yang tidak diinginkan.
“Itu akan menjadi masalah yang cukup besar bagi William,” kata Mr. Hunt. “George baru berusia 10 tahun. Anda bisa membayangkan William berkata pada dirinya sendiri, ‘Bagaimana saya bisa menciptakan pelindung untuknya?’”