Hanya sebulan setelah memenangkan gugatan yang bersejarah terkait peretasan telepon terhadap penerbit Inggris, Pangeran Harry pada Jumat ini mencabut gugatan pencemaran nama baik yang tidak terkait terhadap penerbit koran tabloid lainnya, The Mail on Sunday.
Daily Mail, koran saudara The Mail on Sunday, melaporkan bahwa pengacara Harry, adipati Sussex, mencabut klaimnya bahwa dirinya dicemarkan dalam sebuah artikel tentang pengaturan keamanannya setelah dirinya dan istrinya, Meghan, meninggalkan keluarga kerajaan Inggris dan pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2020.
Koran tersebut menyatakan bahwa keputusan untuk mencabut kasus tersebut akan membuat Harry bertanggung jawab atas biaya hukum sebesar 250.000 poundsterling, atau sekitar 316.000 dolar, yang ditanggung oleh Associated Newspapers, yang menerbitkan The Mail on Sunday dan Daily Mail.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Harry mengatakan bahwa setelah putusan yang tidak menguntungkan bulan lalu terkait permohonan Harry untuk menolak sebagian dari pembelaan pihak tergugat, sang adipati memutuskan untuk fokus pada keselamatan keluarganya, “daripada proses hukum ini yang memberikan platform berlanjut untuk klaim palsu Mail tersebut bertahun-tahun yang lalu.”
Juru bicara tersebut mengatakan bahwa biaya hukum dalam kasus ini belum dihitung, dan “terlalu dini untuk berspekulasi” tentang tanggung jawab Harry.
Meskipun menjadi kemunduran, keputusan pada Jumat untuk mencabut gugatan tersebut terutama menggambarkan seberapa banyak litigasi yang melibatkan putra bungsu Raja Charles III ini. Harry masih terus mengajukan tantangan hukum terhadap Kementerian Dalam Negeri Britania Raya terkait penurunan perlindungan polisi yang didanai publik setelah dirinya dan Meghan berhenti menjadi “anggota kerajaan yang bekerja.”
Harry juga masih menggugat Associated Newspapers dan News Group Newspapers, penerbit The Sun, dengan tuduhan bahwa mereka meretas ponselnya dan melanggar privasinya. Ini adalah tuduhan serupa dengan yang membuat Harry memenangkan kasus terhadap The Mirror bulan lalu, ketika seorang hakim menyatakan bahwa Harry dan orang lain adalah korban peretasan yang “meluas dan biasa.”
Kasus terhadap The Mail ini terkait dengan isu yang lebih sempit: Apakah koran tersebut mencemarkan nama baiknya dengan mengatakan bahwa dirinya menyesatkan publik dalam perselisihan mengenai apakah dirinya dan keluarganya masih akan menerima perlindungan polisi yang didanai publik?
Pengacara Harry berargumen bahwa artikel yang diterbitkan pada 19 Februari 2022 tersebut dengan keliru mengatakan bahwa sang adipati tidak menawarkan membayar keamanan dari saku pribadinya sampai setelah dia mengajukan gugatan terhadap Kementerian Dalam Negeri terkait pengurangan perlindungannya. Mereka mengatakan bahwa ia pertama kali menawarkan itu dalam pertemuan dengan anggota keluarga senior di Sandringham, tempat tinggal di pedesaan Ratu Elizabeth II, pada Januari 2020.
Pengacara Harry juga berargumen bahwa artikel Mail tersebut menggambarkan sang adipati sebagai orang yang telah “mobilisasi mesin PR,” yang mereka katakan “secara tidak benar dan sinis mencoba memanipulasi dan mengacaukan opini publik” tentang perselisihan keamanan.
Namun dalam putusan pada 8 Desember, Hakim Matthew Nicklin mengatakan bahwa pengacara The Mail memiliki kesempatan nyata untuk membuktikan bahwa artikel tersebut mencerminkan “opini yang jujur,” bukan merupakan pencemaran nama baik. Hakim menulis, “Tergugat mungkin berpendapat bahwa ini adalah kelas master dalam seni ‘berputar.'”
Di antara banyak efek yang masih berlanjut dari perpecahan pahit Harry dengan keluarga kerajaan, status keamanannya adalah salah satu yang paling sulit, dan menghasilkan litigasi yang paling banyak. Pada bulan Mei, pengadilan menolak petisinya untuk membayar sendiri perlindungan dari Metropolitan Police ketika dirinya dan keluarganya berkunjung ke Britania Raya. Pengacara Kementerian Dalam Negeri berpendapat bahwa tidak pantas bagi petugas polisi, pada dasarnya, untuk disewakan sebagai pengawal keamanan pribadi.
Harry masih menunggu putusan apakah Kementerian Dalam Negeri – melalui Komite Eksekutif untuk Perlindungan Kerajaan dan Tokoh Publik (Ravec) – berhak menurunkan perlindungan polisinya setelah dirinya tidak lagi menjadi anggota kerajaan yang bekerja.