Rusia sewenang-wenang menangkap reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich untuk menghukumnya atas laporannya tentang perang di Ukraina, sebuah panel Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada Selasa, menambahkan pada sorak-sorai kecaman publik terhadap penahanan terus-menerusnya.
Dalam pernyataannya, diadopsi pada Maret tetapi dirilis pada Selasa, Kelompok Kerja PBB tentang Penahanan Sewenang-wenang mengatakan bahwa Bapak Gershkovich, yang muncul dalam sidang pengadilan rahasia pekan lalu untuk menghadapi tuduhan spionase yang dia tolak, harus segera dibebaskan.
“Penangkapan Bapak Gershkovich dilakukan dengan dalih label spionase tetapi sebenarnya didesain untuk menghukum laporannya tentang konflik bersenjata antara Rusia dan Ukraina,” kata kelompok itu. Kelompok tersebut mengatakan bahwa telah meminta Rusia “mengklarifikasi ketentuan hukum yang membenarkan” penahanan Bapak Gershkovich tetapi tidak menerima respons.
Dalam sebuah pernyataan, Almar Latour, penerbit The Wall Street Journal, mengatakan opini kelompok tersebut mengakui bahwa “Rusia sedang melanggar hukum internasional dengan memenjarakan Evan atas jurnalismenya.”
Kelompok kerja, yang terdiri dari sarjana hukum dan pengacara, mengatakan bahwa Rusia tidak menyajikan “substantiasi faktual atau hukum” yang memadai untuk tuduhan spionase terhadap Bapak Gershkovich dan bahwa tim hukumnya telah dicabut “kemampuannya untuk berkoordinasi, merencanakan strategi, dan memberikan nasihat kepada Bapak Gershkovich mengenai hak-haknya dalam hukum internasional.”
Kelompok itu juga mencatat bahwa Rusia gagal mendemonstrasikan alasan yang cukup untuk membenarkan keputusan untuk mendengar kasus Bapak Gershkovich di belakang pintu tertutup dan bahwa Rusia membatasi haknya atas bantuan konsuler.
Kelompok tersebut tidak memiliki kekuatan untuk memaksa Rusia untuk mematuhi kesimpulannya dan otoritas Rusia tidak mengomentari temuannya. Pada Selasa, pengadilan di Yekaterinburg yang sedang mengadili kasus terhadap Bapak Gershkovich mengatakan telah menerima banding atas keputusannya untuk memperpanjang penahannya hingga 13 Desember tahun ini.
Bapak Gershkovich, majikannya, dan pemerintah AS telah menolak tuduhan terhadapnya. Departemen Luar Negeri telah menetapkan Bapak Gershkovich sebagai “ditahan secara salah,” yang efektif mendorongnya untuk bekerja demi pembebasannya yang aman. The Wall Street Journal menyebut tuduhan tersebut “palsu dan tidak beralasan” dan pengadilannya sebagai “palsu.”
Tanpa menyajikan bukti untuk mendukung klaim mereka, pada 13 Juni jaksa Rusia menuduh Bapak Gershkovich, 32 tahun, “menggunakan metode konspiratif dengan teliti” untuk mengumpulkan informasi terklasifikasi atas perintah dari CIA tentang pekerjaan pabrik Rusia besar di wilayah Urals timur Moskow yang memproduksi tank dan senjata lainnya. Jika dinyatakan bersalah, dia akan menghadapi hingga 20 tahun penjara.
Badan Keamanan Federal Rusia, lembaga keamanan terkuat negara itu, mengatakan pada Maret 2023 bahwa Bapak Gershkovich ditahan saat menerima informasi terklasifikasi. Tak lama setelah penangkapannya di kota industri Yekaterinburg, sekitar 850 mil timur Moskow, Kremlin mengatakan bahwa Bapak Gershkovich tertangkap “tangan merah.”
Bapak Gershkovich adalah salah satu warga negara Amerika yang ditahan di Rusia dalam beberapa tahun terakhir, dan kasusnya telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin berusaha menggunakan warga negara AS sebagai koin tawar untuk ditukar dengan warga Rusia yang ditahan di Barat. Otoritas Rusia tidak menyembunyikan bahwa jalan keluar terpaling mungkin dari penjara Rusia bagi Bapak Gershkovich akan melalui pertukaran tawanan dengan Amerika Serikat setelah putusan diambil dalam kasusnya.
Dalam temuannya, Kelompok Kerja PBB mencatat bahwa fakta-fakta kasus terhadap Bapak Gershkovich dan “pola oleh Federasi Rusia dalam penyanderaan politik” membuat jelas bahwa Rusia “telah menahan Bapak Gershkovich berdasarkan kewarganegaraan dan kewarganegaraannya.”
Warga Amerika lain yang ditahan di Rusia termasuk Paul Whelan, veteran Marinir AS; Alsu Kurmasheva, editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty; dan Marc Fogel, seorang guru Amerika di Sekolah Anglo-American di Moskow, yang pada 2022 dijatuhi hukuman 14 tahun di koloni pemasyarakatan atas penyelundupan narkoba.
Anatoly Kurmanaev berkontribusi dalam pelaporannya.