Dengan misil balistik secara teratur terbang di dekatnya, Jepang dan Korea Selatan tidak perlu diingatkan lagi tentang ancaman yang ditimbulkan oleh Korea Utara dan arsenalku nuklirnya terhadap tetangganya. Namun, kebangkitan mengejutkan dari perjanjian pertahanan saling di masa Perang Dingin selama kunjungan minggu ini oleh Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia ke Pyongyang, ibu kota Korea Utara, meningkatkan tekanan pada beberapa tetangga terdekat kerajaan terpencil itu. Bapak Putin dan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, sepakat bahwa jika satu negara berada dalam keadaan perang, maka yang lain akan memberikan “bantuan militer dan lainnya dengan semua cara yang dimilikinya tanpa penundaan,” menurut teks perjanjian yang dirilis Kamis oleh Korean Central News Agency resmi Korea Utara. Para analis masih menyortir teks perjanjian untuk memahami seberapa jauh perjanjian tersebut akan berlangsung, baik dalam hal perang Bapak Putin di Ukraina atau konflik masa depan di Semenanjung Korea. Tetapi janji tersebut, bersama dengan indikasi bahwa Rusia dapat membantu memperkuat upaya berkelanjutan Korea Utara untuk membangun kapabilitas nuklirnya, membuat gemetar pejabat di Tokyo dan Seoul. Bapak Kim telah semakin bermusuhan terhadap Korea Selatan dan tahun ini meninggalkan tujuan jangka panjangnya untuk bersatu kembali dengan Selatan, bagaimanapun tidak mungkin itu. Sekarang ia menjelaskan Selatan hanya sebagai musuh yang harus ditundukkan, jika perlu, melalui perang nuklir. Dan ia sering menguji misil balistiknya dengan menerbangkannya ke arah Jepang, menunjukkan sikap provokatif Korea Utara terhadap mantan penjajahnya. Aliansi Bapak Kim dengan Bapak Putin, analis mengatakan, akan meningkatkan ketegangan di Asia timur laut dengan memperjelas pemisahan antara kemitraan demokratis antara Amerika Serikat, Korea Selatan dan Jepang di satu sisi, dan kamp otoriter Rusia, Korea Utara dan China di sisi lain. “Ini adalah berita buruk bagi upaya internasional untuk mencegah Korea Utara dari memajukan teknologi nuklir dan misilnya,” kata Koh Yu-hwan, mantan kepala Korea Institute for Unification Studies berbasis di Seoul. Perang protracted Bapak Putin di Ukraina telah memaksanya untuk memperdalam hubungannya dengan Bapak Kim. Pejabat Amerika Serikat dan Korea Selatan mengatakan bahwa ia telah mencari dan menerima amunisi kelas Soviet dari Pyongyang — tuduhan yang baik Moskow maupun Pyongyang menolaknya. Perang di Ukraina telah menggantung besar di wilayah itu. “Ukraina hari ini mungkin adalah Asia Timur besok,” Perdana Menteri Fumio Kishida dari Jepang sering mengatakan. “Kami sangat prihatin tentang fakta bahwa Presiden Putin tidak menyingkirkan kerja sama militer-teknis dengan Korea Utara,” kata Yoshimasa Hayashi, sekretaris kabinet utama Bapak Kishida, dalam sebuah konferensi pers di Tokyo. Korea Selatan sangat mengkritik perjanjian tersebut, mengatakan bahwa itu “rumit dan absurd” bagi Korea Utara dan Rusia — yang memiliki sejarah memulai perang di Semenanjung Korea dan Ukraina, masing-masing — untuk berjanji kerja sama militer di bawah asumsi akan diserang terlebih dahulu. “Kami menekankan bahwa setiap kerja sama yang secara langsung atau tidak langsung membantu Korea Utara memperkuat kekuatan militernya melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB dan harus tunduk pada pemantauan dan sanksi internasional,” kata pemerintah Korea Selatan dalam sebuah pernyataan. Ia juga berjanji untuk memperkuat kerja sama pertahanan dengan Amerika Serikat dan Jepang untuk melawan ancaman nuklir dan misil dari Korea Utara. Selain itu, Korea Selatan berencana untuk “meninjau” kebijakannya untuk tidak menyediakan senjata mematikan kepada Ukraina untuk digunakan dalam perang dengan Rusia, kata Chang Ho-jin, penasihat keamanan nasional untuk Presiden Yoon Suk Yeol. Dalam beberapa hal, pertemuan antara kedua pemimpin otoriter, keduanya sangat membutuhkan dukungan dari luar, memberikan sedikit momen I-katakan-padamu bagi Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya di Asia, yang telah mempersiapkan diri dalam beberapa tahun terakhir untuk tantangan keamanan yang semakin meningkat dari Korea Utara serta China, dan kadang-kadang menghadapi angin politik dalam negeri untuk melakukannya. “Saya pikir ini menunjukkan seberapa tepat Presiden Biden, Presiden Kishida dan Presiden Yoon menghabiskan modal politik,” kata Rahm Emanuel, duta besar Amerika Serikat untuk Jepang, dalam sebuah wawancara. “Itu tepat tidak hanya dari sudut pandang politik, tetapi dari sudut pandang strategis karena sekarang Rusia dan Korea Utara” mungkin sedang mengembangkan senjata bersama-sama. Kebangkitan kembali janji pertahanan saling pada masa Perang Dingin antara Korea Utara dan Rusia dalam momen global yang tegang ini membuat negara-negara lain di wilayah tersebut terkejut. “Apa yang saya pikir lebih berbahaya adalah bahwa ini menunjukkan bahwa hubungan akan menjadi lebih jangka panjang daripada mungkin kita pikirkan awalnya dan bahwa ini mungkin lebih strategis daripada transaksional,” kata Bruce Klingner, seorang peneliti senior di studi Asia di Heritage Foundation di Washington. “Kita tidak tahu parameter sejauh mana setiap negara akan pergi dalam mendukung satu sama lain.” Paling tidak, itu menunjukkan bahwa Rusia bersedia secara terang-terangan mengabaikan sanksi PBB. “Tidak begitu lama yang lalu Rusia mendukung sanksi PBB terhadap Korea Utara,” kata James D.J. Brown, seorang profesor ilmu politik di kampus Tokyo Universitas Temple yang ahli dalam hubungan antara Rusia dan Asia Timur. “Jadi itu mengkonfirmasi bahwa Rusia tidak hanya tidak melaksanakan sanksi itu sendiri tetapi juga aktif merusaknya dan akan membantu Korea Utara untuk menghindari sanksi.” Di Seoul, pertemuan antara Bapak Putin dan Bapak Kim kemungkinan akan menghidupkan kembali diskusi apakah Korea Selatan harus mempertimbangkan untuk bersenjata dengan senjata nuklir serta mulai mengantisipasi apa yang mungkin terjadi jika Donald Trump terpilih kembali sebagai presiden Amerika Serikat. “Saatnya bagi Korea Selatan untuk melakukan tinjauan fundamental terhadap kebijakan keamanannya saat ini, yang hampir sepenuhnya bergantung pada payung nuklir AS untuk melawan ancaman nuklir Korea Utara,” kata Cheong Seong-chang, direktur Center for Korean Peninsula Strategy di Sejong Institute. Dalam satu aspek, ikatan yang semakin erat antara Rusia dan Korea Utara dapat membantu mengokohkan hubungan yang baru-baru ini dihidupkan kembali antara Tokyo dan Seoul serta kerjasama tiga arah mereka dengan Amerika Serikat. Banyak analis yang khawatir bahwa perubahan pemerintahan baik di Amerika Serikat maupun Korea Selatan dapat membahayakan hubungan ini. (Jepang dianggap relatif stabil.) “Dalam beberapa hal ini membentuk dasar untuk melanjutkan trilateralisme setelah kemungkinan pemerintahan Trump masuk atau jika progresif masuk di Korea,” kata Jeffrey Hornung, seorang analis politik senior yang ahli dalam Jepang di RAND Corporation di Washington. “Meskipun itu tidak mengubah apa yang Seoul atau Tokyo harus lakukan, itu pasti menambahkan faktor baru apa yang harus mereka pertimbangkan.” Tetapi sebuah editorial di Hankyoreh, surat kabar harian berhaluan kiri di Seoul, mempertanyakan kebijaksanaan kerja sama erat antara Amerika Serikat, Jepang dan Korea Selatan, mengatakan bahwa hal itu telah membuat Korea Selatan “konsisten dalam konflik dengan Tiongkok dan Rusia, dua negara dengan pengaruh besar di situasi politik Semenanjung Korea. Sudah waktunya untuk merenungkan apakah pendekatan yang condong ini terhadap diplomasi tidak telah berdampak pada pengembangan hubungan antara Korea Utara dan Rusia.” Meskipun drama di Pyongyang minggu ini, beberapa analis mengatakan bahwa kekhawatiran terbesar bagi wilayah ini tetap ambisi militer yang meningkat dari Tiongkok. “Pembangunan maritim di Laut China Timur atau Laut China Selatan atau di ruang angkasa dan siber serta kemampuan perang multi-domain — semuanya membenarkan kebijakan baru kami,” kata Kunihiko Miyake, seorang mantan diplomat Jepang dan penasihat khusus di Canon Institute for Global Studies di Tokyo. Kunjungan Bapak Putin ke Korea Utara, katanya, “hanya merupakan contoh lain, dan bukan contoh terbesar” dari ancaman di Asia. Kiuko Notoya berkontribusi dalam pelaporan dari Tokyo.
