Setelah kurang lebih sebulan setelah kekalahan historis dalam seri uji coba kriket pertama mereka melawan Bangladesh, Pakistan akan menjadi tuan rumah bagi lawan yang tradisional lebih sulit, Inggris, dalam seri kriket tiga pertandingan di kandang mulai Senin.
Terakhir kali Inggris bertandang ke Pakistan pada tahun 2022, mereka pulang dengan kemenangan 3-0 dan era Bazball – berasal dari jenis kriket serangan yang mereka mainkan di bawah pelatih Brendon McCullum – sedang meningkat.
Sementara tim Inggris melanjutkan perjalanan baru mereka, kriket Pakistan menemui kendala yang sama setelah sejumlah hasil yang buruk dan perubahan kepemimpinan.
Mantan pemain kriket Australia, Jason Gillespie, telah ditugaskan untuk mengubah nasib tim uji coba Pakistan sebagai pelatih kepala, tetapi kekalahan 2-0 dalam seri kandang melawan Bangladesh menghancurkan harapan akan pembalikan nasib yang segera.
Tuntutan datang untuk pergantian kepemimpinan dan Shan Masood sangat dikritik. Namun, Gillespie sepenuhnya mendukung kapten dan, dalam bagian pertama wawancara eksklusifnya dengan Al Jazeera, mengatakan bahwa konsistensi dalam pemilihan adalah kunci untuk membangun kembali tim uji coba.
Gillespie berharap Pakistan bisa membuat Inggris berkeringat.
Kekuatan kasar Inggris, yang duduk lima peringkat di atas Pakistan dalam peringkat tim uji coba Dewan Kriket Internasional (ICC), mungkin akan meredakan harapan fans Pakistan lebih jauh.
Namun, Gillespie tidak takut dengan pendekatan Inggris dan percaya bahwa pendekatan kriket uji coba tradisional akan menjadi obat yang sempurna untuk Bazball McCullum.
“Kami tahu bagaimana Inggris bermain,” kata Gillespie kepada Al Jazeera menjelang seri. “Kami tahu mereka akan bermain cukup keras dengan bola dan mereka mungkin akan cukup defensif dan sabar dengan bola.
“Itu tidak apa-apa. Kami akan mencoba mengatasi apa pun yang dilemparkan ke arah kami sebaik mungkin,” kata Gillespie.
Pelatih Pakistan bersikeras bahwa timnya dapat bermain “kriket uji coba yang bagus, keras, dan konsisten”.
Pria berusia 49 tahun itu mengatakan timnya akan sabar tetapi mengambil permainan ke depan ketika ada kesempatan.
“Kami tidak akan terjebak dalam gaya bermain Inggris,” kata Gillespie. “Ada alasan mengapa mereka menyebutnya kriket uji coba: Ini menguji keterampilan, kebugaran, dan kesabaran Anda.”
Sementara Bangladesh menghadapi Pakistan dalam kondisi Asia Selatan yang familiar, Inggris datang dari September yang sangat dingin dan basah di rumah dan dengan sedikit waktu untuk menyesuaikan diri.
“Hal itu akan sangat panas, jadi saya berharap kami bisa menantang Inggris [di panas],” lanjut Gillespie.
Inggris meraih kemenangan seri 2-1 melawan Sri Lanka dalam penampilan terakhir mereka di kandang, tetapi pertandingan terakhir seri tersebut menyaksikan tuan rumah roboh dalam kekalahan memalukan delapan poin. Pertanyaan diajukan tentang komposisi sisi baru mereka – sekarang tanpa duet pembukaan bowling lama mereka, James Anderson dan Stuart Broad.
Inggris juga akan tanpa kapten uji coba reguler mereka Ben Stokes, yang akan absen dalam uji coba pertama karena alasan kebugaran. Penyerang Brydon Carse akan membuat debutnya.
Kedatangan ✈ Pemanasan 💪 Jaring 🏏
Multan, Pakistan 📌
🇵🇰 #PAKvENG 🏴 | #EnglandCricket
Sementara itu, Pakistan memiliki masalah sendiri, setelah tidak memenangkan pertandingan uji coba di kandang sejak Februari 2021 – rangkaian tanpa kemenangan selama 10 pertandingan. Namun, Gillespie mengatakan timnya harus bermain tanpa rasa takut kekalahan atau lawan.
“Kami sebanding dengan Inggris,” kata mantan penyerang, yang bermain 71 uji coba dan 91 pertandingan internasional satu hari (ODI) untuk Australia. “Mereka telah mengalami perubahan dalam personel mereka dan memiliki sejumlah pelempar muda yang belum pernah mengalami Pakistan sebelumnya, jadi kami melihatnya sebagai kesempatan untuk bersaing keras.”
Dalam lima seri uji coba terakhir mereka, Pakistan telah memenangkan satu – di luar negeri melawan Sri Lanka pada Juli 2023.
Kegagalan di babak penyisihan grup Piala Dunia ICC 50-over pada bulan November diikuti dengan pengunduran diri kapten semua-format mereka, Babar Azam.
Dewan Kriket Pakistan (PCB) memutuskan untuk membagi kepemimpinan, memberikan peran uji coba kepada Masood sementara pelempar cepat Shaheen Shah Afridi dipercayakan dengan kepemimpinan T20. Kepemimpinan bola putih kembali kepada Azam, tetapi dia meninggalkannya untuk kali kedua dalam kurang dari setahun.
Meskipun ada perubahan, Gillespie telah menegaskan niatnya untuk mendukung kapten dan pemainnya saat dia berusaha menciptakan lingkungan di mana mereka merasa “aman”.
Dia percaya tidak ada kekurangan motivasi atau upaya dari para pemainnya.
“Pemain tidak membutuhkan motivasi untuk mewakili negara mereka,” katanya. “Jika motivasi tidak ada, maka Anda mungkin berada di olahraga atau profesi yang salah.
“Kami bertekad untuk membuktikan orang-orang salah dalam seri Inggris ini. Kami hanya perlu keluar dan mendukung keterampilan kami.”