Militer Pakistan mengatakan bahwa mereka berhasil menembak jatuh 25 drone India yang masuk ke wilayah udaranya, karena ketegangan antara tetangga yang bersenjata nuklir terus meningkat setelah serangan udara India di beberapa lokasi di wilayah Pakistan. Major Jenderal Pakistan Ahmed Sharif Chaudhry, juru bicara militer, mengatakan pada hari Kamis bahwa drone Harop buatan India-Israel telah dikerahkan ke target-target termasuk Karachi dan Lahore. “Drone India terus dikirim ke wilayah udara Pakistan … [India] akan terus membayar mahal atas agresi terang-terangan ini,” kata Chaudhry. Militer mengatakan satu warga sipil tewas dan empat tentara Pakistan terluka akibat insiden drone tersebut. Pasukan India mengatakan mereka “menghancurkan” upaya Pakistan untuk “menghadapi” beberapa target militer di wilayah utara dan baratnya pada malam Rabu dan Kamis pagi. Mereka menargetkan sistem pertahanan udara di beberapa lokasi di Pakistan, kata Kementerian Pertahanan dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa 16 orang dilaporkan tewas akibat tembakan Pakistan. Insiden pada hari Rabu terjadi sehari setelah India mengatakan mereka meluncurkan serangan presisi terhadap apa yang mereka sebut “infrastruktur teroris” di dalam Pakistan. Pakistan mengatakan serangan itu menewaskan setidaknya 31 warga sipil. Operasi New Delhi ini didahului oleh serangan mematikan di Kashmir yang dikelola India dua minggu yang lalu, yang menewaskan 26 orang. India menyalahkan Islamabad atas serangan tersebut – tuduhan yang sangat dibantah oleh Pakistan. Eskalasi di darat. Melaporkan dari New Delhi, Neha Poonia dari Al Jazeera menggambarkan situasi di sepanjang Line of Control (LoC) – perbatasan de facto di Kashmir – sebagai memburuk dengan cepat. “Ada eskalasi signifikan dalam cara kedua tentara terlibat,” katanya. Pasukan India mengatakan 13 warga sipil tewas, 59 terluka, dan satu tentara juga tewas dalam pertukaran tembakan. Desa-desa di dekat LoC sudah kosong, dengan penduduk melarikan diri atau berlindung di bunker. “Kami belum pernah melihat gerakan warga sipil semacam ini dalam beberapa tahun terakhir,” catat Poonia. Sementara itu, Otoritas Penerbangan Sipil Pakistan mengatakan bandara Karachi akan ditutup hingga pukul 18.00 (13:00 GMT), sementara bandara di Islamabad dan Lahore sempat ditutup “untuk alasan operasional”. ‘Tindakan perang’. Dari Islamabad, Kamal Hyder dari Al Jazeera melaporkan bahwa militer Pakistan menuduh India membahayakan keselamatan sipil dan penerbangan dengan pelanggaran wilayah udara yang terus-menerus. Hyder juga mencatat titik perselisihan baru: pelepasan air India ke Sungai Chenab. Islamabad melihat ini sebagai pelanggaran perjanjian jangka panjang, “ancaman eksistensial” dan “tindakan perang”. “Parlemen Pakistan, dengan konsensus lintas partai, kini telah memberikan izin untuk tanggapan militer,” kata Hyder, menunjukkan kekhawatiran akan perang yang lebih luas. Setelah serangan pada hari Rabu, Perdana Menteri Pakistan Shehbaz Sharif bersumpah untuk membalas, memicu kekhawatiran bahwa kedua negara itu bisa menuju konflik terbuka lainnya. Arab Saudi dan Iran telah mengirimkan menteri luar negeri mereka ke New Delhi dan Islamabad dalam upaya mediasi. Sementara itu, pemerintah India telah mengadakan pertemuan semua pihak untuk menyampaikan penilaian situasi. ‘Pakistan akan merespons’. Saat India dan Pakistan saling menuduh provokasi, analis menyarankan Pakistan berada di bawah tekanan untuk memberikan respons yang kuat terhadap tindakan India. “Objektif terbatas India terpenuhi,” kata Happymon Jacob, direktur Dewan Penelitian Strategis dan Pertahanan di New Delhi, berbicara dengan Al Jazeera. “Pakistan memiliki tujuan terbatas untuk memastikan bahwa mereka melakukan serangan balasan untuk menyelamatkan wajah secara domestik dan internasional. Jadi, hal itu kemungkinan akan terjadi.” Jacob memprediksi pertukaran itu mungkin akan berkembang menjadi beberapa putaran tembakan misil atau artileri lintas batas, mirip dengan konfrontasi masa lalu. Analis keamanan Hassan Khan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah dan militer Pakistan berada di bawah tekanan untuk merespons dengan tegas. “Pakistan akan merespons dan rakyat mengharapkan respons itu lebih keras dari apa yang dilakukan India,” kata dia dari Islamabad. Khan memprediksi Pakistan bisa menargetkan beberapa instalasi India menggunakan misil sambil menghindari menyeberangi LoC.