Laporan tersebut menemukan bahwa tujuan utama bukanlah penaklukan Rafah tetapi “mencegah penyelundupan senjata.” Protokol saat ini antara Israel dan Mesir, disepakati ketika Israel menarik pasukannya dan pemukimnya dari Gaza pada tahun 2005, menugaskan Mesir untuk mengamankan perbatasan dengan kekuatan 750 tentara yang dilengkapi untuk melawan terorisme dan penyelundupan. Pejabat Israel mengatakan bahwa kesepakatan tersebut sudah ketinggalan zaman, tidak terkecuali karena Hamas mengambil alih enklaf itu pada tahun 2007, dan Mr. Netanyahu telah bersumpah untuk mengembalikan keamanan di sepanjang perbatasan. Mesir mengatakan bahwa telah mengambil tindakan signifikan untuk mengamankan area tersebut dan menghilangkan terowongan, dan bahwa sebagian penyelundupan ke Gaza terjadi juga dari Israel.
“Kini ada tiga penghalang antara Sinai dan Rafah Palestina, dengan itu operasi penyelundupan tidak mungkin dilakukan, baik di atas maupun di bawah tanah,” kata juru bicara utama Mesir, Diaa Rashwan, pada hari Selasa. Namun, Amerika Serikat sedang memediasi kesepakatan antara Mesir dan Israel untuk membangun penghalang yang lebih canggih secara teknologi di sisi perbatasan Mesir, yang akan didanai oleh Washington dan dapat dipantau dari jauh oleh Amerika Serikat dan Israel.
Jika Israel mengambil alih Rafah dan mengamankan perbatasan, pertanyaan siapa yang akan memerintah Gaza setelah pertempuran berakhir masih belum terjawab. “Kunci untuk membuat Gaza aman bagi warga Israel, dan juga bagi warga Gaza, terletak pada apa yang terjadi setelah pertempuran berakhir,” kata Lawrence Freedman, profesor emeritus studi perang di King’s College, London. “Sejak awal, kekurangan dimensi politik yang kredibel dalam strategi Israel telah menjadi kelemahan yang paling nyata,” tulis Mr. Freedman dalam sebuah email. Israel, tambahnya, gagal menghargai dampak korban sipil yang berat terhadap reputasinya dan juga gagal menghasilkan rencana untuk pemerintahan Gaza dan rekonstruksinya, “hal yang penting agar Hamas tidak kembali ke posisinya sebelumnya.”