Seorang veteran Angkatan Darat AS berbicara tentang menjadi buta oleh peluru penembak jitu di Afghanistan saat perang. Seorang ayah di Florida mengatakan bahwa ia kehilangan sahabat terbaiknya ketika ledakan di pinggir jalan membunuh putranya yang tertua, seorang Green Beret. Mantan anggota tim pembongkaran bom menggambarkan dua dekade trauma dan kecemasan dari membongkar bom mobil yang bisa membunuhnya.
Karnage fisik dan emosional dari awal invasi AS ke Afghanistan dipertunjukkan pada hari Jumat ketika jaksa menyajikan kasus mereka kepada sebuah juri militer AS yang terdiri dari 11 anggota yang mendengarkan bukti dalam sidang hukuman seorang tahanan bernama Abd al-Hadi al-Iraqi.
Bapak Hadi, 63, duduk diam bersama pengacara militer dan sipil Amerikaannya, kebanyakan dengan kepala tertunduk, sepanjang kesaksian. Minggu depan ia akan berbicara kepada juri tentang kesehatannya yang memburuk dan trauma dari waktu di tahanan AS, dimulai dengan beberapa bulan di tahanan CIA setelah ditangkap di Turki pada tahun 2006.
Kasus ini adalah yang tidak biasa di pengadilan tersebut, yang telah berfokus pada kasus terorisme, seperti serangan 11 September 2001. Dalam surat pernyataan tertulis 18 halaman, Bapak Hadi mengakui bahwa ia bertugas sebagai komandan kelompok pemberontak Al Qaeda dan Taliban di Afghanistan yang telah melakukan kejahatan perang klasik, termasuk menggunakan perlindungan warga sipil untuk serangan seperti mengubah taksi menjadi bom mobil.
Kesaksian hari Jumat menyoroti invasi oleh koalisi internasional yang disusun oleh Presiden George W. Bush setelah 11 September untuk mengejar Osama bin Laden dan membongkar Taliban yang memberikan tempat perlindungan kepada Al Qaeda. Ini adalah perang terpanjang Amerika dan berakhir dengan penarikan pasukan AS pada Agustus 2021, 10 bulan sebelum Bapak Hadi mengaku bersalah.
Sersan Douglas Van Tassel, seorang prajurit parasut Kanada yang masih aktif, mengenakan seragamnya termasuk sepatu lompatnya untuk memberikan kesaksian kehilangan seorang rekan, Sersan Jamie B. Murphy, 26 tahun, yang tewas pada tahun 2004 ketika seorang pengebom bunuh diri menyerang konvoi dua-jeep mereka saat mereka berkendara dekat Kabul.
Sersan Van Tassel menghapus air mata dari matanya saat ia menggambarkan bagaimana ketakutan dan kesulitan dari pelayanan berlanjutnya telah merugikan keluarganya. “Saya akan melakukannya sampai saya tidak bisa melakukannya lagi,” katanya, menyatakan dirinya “takut tidak sibuk” setelah ia pensiun dari pelayanan.
Menurut aturan pengadilan, korban tidak dapat merekomendasikan hukuman kepada juri perwira AS dari Angkatan Darat, Angkatan Udara, dan Marinir yang akan menentukan rentang hukuman 25 hingga 30 tahun. Sebagai gantinya, para saksi menceritakan kisah kehilangan mereka.
Bagi Maris Lebid, seorang detektif di kepolisian Cape Coral, Florida, kakak lelakinya Kapten Daniel W. Eggers, 28 tahun, adalah seorang pemimpin dan mentor bagi enam saudara perempuan dan laki-lakinya pada saat ia dan tiga anggota lain dari unit Pasukan Khususnya tewas oleh ranjau darat di Afghanistan pada tahun 2004.
Dia menyebutnya “dasar yang kokoh dalam keluarga kami,” kakak lelaki yang “selalu tahu apa yang harus dikatakan, apa yang harus dilakukan.”
Ayah mereka, Bill Eggers, seorang veteran Perang Vietnam, menyebut putranya tertua sebagai “sahabatku dan anakku dan kawan baikku,” seorang pria yang ia bagi cerita perang dengannya di antara penugasan ke Afghanistan.
Setelah mengetahui kematian putranya, Bapak Eggers mengatakan, “PTSD saya langsung melonjak.” Ini adalah kondisi, katanya, yang telah menyebabkan kesulitan kognitif dan yang ia terima perawatannya di fasilitas Veterans Affairs di Florida.
Air mata mengalir di wajah Master Sersan purnawirawan Robert Stout, seorang mantan prajurit Garda Nasional, yang kesulitan menggambarkan trauma yang telah ia alami sejak Maret 2004. Konvoi enam kendaraannya telah diikuti oleh taksi yang mencurigakan di Jalalabad yang prajurit itu sadari kemungkinan sebuah bom mobil yang diimprovisasi.
Bom tersebut gagal meledak, tetapi Sersan Stout, yang dalam kehidupan sipilnya bertugas sebagai ahli pembongkaran bom dengan unit polisi negara bagian, kemudian menemukan sekitar 500 pon bahan peledak yang terbungkus di dalamnya dan membongkarnya. Episode itu telah menghantuinya sejak itu dan memaksanya untuk pensiun dini dari pelayanan publik.
“Saya perlu mendapatkan ketenangan saya kembali,” katanya, menggambarkan dirinya dalam keadaan hipervigilans konstan. Bahkan sekarang, dua dekade kemudian, katanya, “Saya punya masalah dengan menangis atas hal-hal bodoh. Ini memalukan sekali.”
Colin Rich, seorang sersan mayor purnawirawan di Angkatan Darat AS, dipimpin ke kursi saksi oleh tim jaksa pengiring untuk menggambarkan bagaimana ia ditembak di kepala oleh peluru musuh pada 29 Desember 2002. Saat itu, Bapak Hadi “mengarahkan, mengorganisir, mendanai, menyediakan, dan mengawasi operasi Al Qaeda melawan pasukan AS dan koalisi di Afghanistan,” menurut pengakuan bersalahnya.
Pada akhirnya, Sersan Mayor Rich kehilangan semua kecuali 20 persen penglihatannya. “Hari-hari menendang pintu saya sudah berakhir,” katanya, menggambarkan bagaimana ia terus melayani dalam kapasitas administratif sampai dia pensiun medis lima tahun kemudian.
“Saya tidak mengemudi selama 20 tahun,” katanya. “Saya harus meminta orang lain untuk melakukan keperluan saya. Saya tinggal di rumah sebagian besar waktu, menunggu kejang lainnya terjadi.”