Parlemen Thailand pada Jumat memilih pewaris berusia 37 tahun dari dinasti yang kuat dan kontroversial untuk memimpin negara, dua hari setelah pengadilan menggulingkan perdana menteri dalam pukulan terbaru bagi demokrasi Thailand. Pilihan anggota parlemen Paetongtarn Shinawatra, seorang putri mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra, sebagai perdana menteri baru adalah putaran terbaru dalam krisis politik yang telah mengguncang Thailand. Bahkan pada Kamis malam, ketika jelas bahwa Ibu Paetongtarn adalah pilihan koalisi pemerintah untuk peran itu, ada pertanyaan tentang berapa lama dia akan bertahan. Dia tidak populer: jajak pendapat terbaru menemukan bahwa hanya 6 persen pemilih mendukungnya untuk menjadi perdana menteri, kalah dari Pita Limjaroenrat, mantan pemimpin Partai Move Forward yang sekarang dilarang, dan Srettha Thavisin, perdana menteri yang dipecat pada hari Rabu. Pencapaian Ibu Paetongtarn adalah pernyataan terjelas hingga saat ini bahwa Pak Thaksin, yang digulingkan dari jabatan perdana menteri dalam kudeta 2006 namun tetap menjadi pemain berpengaruh di belakang layar, dan partainya Pheu Thai akan tetap menjadi garda depan politik Thailand. Namun, dia menghadapi banyak tantangan, termasuk ekonomi yang memburuk dan era politik yang kacau di mana militer dan sekutu royalisnya telah berkali-kali mengganggu proses demokrasi Thailand. Keputusan Ibu Paetongtarn untuk menerima nominasi itu mengejutkan. Orang-orang dekat dengan dia sebelumnya mengatakan bahwa dia enggan terlibat. Seorang mantan eksekutif kepala perusahaan manajemen hotel keluarga, Ibu Paetongtarn memiliki riwayat singkat bagi seseorang yang mencari kepemimpinan nasional, hanya berperan sebagai penasehat dalam pemerintahan. Dia adalah kandidat utama untuk perdana menteri untuk Partai Pheu Thai selama pemilihan nasional tahun lalu. Tetapi partai Move Forward, dipimpin oleh Pak Pita, memenangkan suara jauh lebih banyak, dan bergabung dengan Pheu Thai untuk mengajukan pemerintahan baru. Rencana itu digagalkan, bagaimanapun, ketika sekutu militer dan monarki di Senat memilih untuk tidak membiarkan Pak Pita menjadi perdana menteri. Partainya, yang telah menyerukan perubahan undang-undang yang membuat mengkritik monarki menjadi tindak pidana, dilarang oleh Mahkamah Konstitusi bulan ini. Pak Srettha, yang akhirnya diusulkan oleh Pheu Thai sebagai kandidatnya, menjadi perdana menteri, tetapi dia hanya menjabat selama kurang dari setahun sebelum dia digulingkan oleh Mahkamah Konstitusi pada hari Rabu. Itu adalah bukti yang lebih mencolok bahwa politik Thailand berbahaya dan sangat dimanipulasi – dan sedikit yang memahami itu sebagaimana Shinawatras. Termuda dari anak-anak Pak Thaksin, Ibu Paetongtarn menghabiskan 17 tahun terpisah dari ayahnya saat dia tinggal dalam pengasingan diri, sebagian besar di Dubai, untuk melarikan diri dari apa yang dia katakan adalah tuduhan yang dimotivasi secara politik terhadapnya. Bibinya, Yingluck, perdana menteri perempuan pertama Thailand, digulingkan dalam kudeta 2014 dan terpaksa melarikan diri dari negara itu. Paman mertuanya, Somchai Wongsawat, juga dipecat sebagai perdana menteri ketika Mahkamah Konstitusi memerintahkan pembubaran Partai Kekuatan Rakyatnya pada tahun 2008. Pak Thaksin kembali ke Thailand tahun lalu sebagai bagian dari kesepakatan besar yang dia buat dengan konservatif untuk menjaga Move Forward tidak berkuasa. Meskipun dijatuhi hukuman delapan tahun penjara karena korupsi, dia tidak pernah harus menjalani satu hari pun di penjara, fakta yang masih menyakitkan bagi musuh-musuhnya dan sebagian besar masyarakat Thailand.
