Pabrik pembangkit listrik tenaga batu bara yang paling mencemari di negara ini telah meminta kepada Presiden Trump untuk memberikannya pengecualian dari batasan yang lebih ketat pada polusi udara berbahaya setelah administrasi baru-baru ini mengundang perusahaan untuk mengajukan permohonan pengecualian polusi presiden melalui email.
Pabrik listrik Colstrip yang sudah tua di Colstrip, Mont., mengeluarkan polusi partikulat halus yang lebih berbahaya, atau jelaga, daripada pabrik pembangkit listrik lain di negara ini, menurut angka Badan Perlindungan Lingkungan. Aturan baru yang diadopsi oleh administrasi Biden pada tahun 2023 akan memaksa fasilitas tersebut – satu-satunya pembangkit listrik batu bara di negara ini yang tidak dilengkapi dengan kontrol polusi modern – untuk memasang peralatan baru.
Sekarang, pabrik Colstrip telah mengajukan permohonan untuk pengecualian dua tahun dari aturan tersebut, menurut delegasi kongres Montana, yang mendukung permintaan tersebut.
Standar polusi baru “membahayakan viabilitas ekonomi pabrik, yang jika ditutup, akan merusak grid listrik di wilayah tersebut,” Senator Steve Daines dan anggota delegasi lainnya menulis dalam surat yang dikirim pada hari Senin kepada administrator E.P.A., Lee Zeldin. “Tanpa Colstrip, konsumen akan menanggung beban biaya energi yang lebih tinggi dan ketidakandalan grid, dan penutupannya akan menghambat pengembangan ekonomi di wilayah itu.”
Para ahli kesehatan mencatat bahwa surat tersebut tidak mengatasi efek kesehatan dari partikel polusi halus. Banyak studi telah menunjukkan bahwa partikel tersebut cukup kecil untuk menembus ke dalam paru-paru dan masuk ke dalam aliran darah, di mana mereka dapat mencapai jantung dan organ lain, meningkatkan kematian akibat penyakit kardiovaskular dan pernapasan.
Sebuah studi tahun 2023 menunjukkan bahwa pembangkit listrik tenaga batu bara, khususnya, mengeluarkan partikulat halus yang mengandung sulfur dioksida yang terkait dengan kematian lebih tinggi daripada jenis polusi lainnya.
Polusi ini “dapat sangat merusak bagi anak-anak kecil terutama, yang memiliki paru-paru yang sedang berkembang,” kata Robert Merchant, seorang ahli paru-paru di Billings, Mont. Surat delegasi, katanya, menunjukkan “sikap acuh tak acuh terhadap bahaya kesehatan.”
Permintaan pabrik Colstrip untuk pengecualian dari aturan polusi yang lebih ketat datang setelah E.P.A. memberitahu perusahaan bulan lalu bahwa mereka bisa mengajukan pengecualian terhadap peraturan udara bersih utama dengan mengirimkan email ke agensi. E.P.A. menunjuk ke bagian dari Undang-Undang Udara Bersih yang memungkinkan presiden untuk sementara mengecualikan fasilitas industri dari aturan baru jika teknologi yang diperlukan untuk memenuhi aturan tersebut tidak tersedia, dan jika merupakan kepentingan keamanan nasional.
Administrasi Trump juga telah mengumumkan niatnya untuk menghapus sejumlah peraturan secara keseluruhan, yang pada akhirnya dapat berarti bahwa pabrik seperti Colstrip tidak perlu memenuhi standar polusi baru sama sekali.
Langkah tersebut merupakan bagian dari upaya lebih luas oleh Bapak Zeldin untuk mengalihkan peran agensi dari perlindungan lingkungan dan regulasi aslinya menuju membuat energi dan mobil lebih terjangkau.
Grup NorthWestern Energy dan Talen Energy, yang mengoperasikan pabrik bersama dengan pemilik minoritas lainnya, tidak segera menanggapi komentar.
Setiap pengecualian yang diberikan oleh administrasi Trump kemungkinan akan menghadapi tantangan hukum dari kelompok lingkungan. Dalam menyusun aturan baru, administrasi Biden telah mengidentifikasi teknologi yang sudah tersedia yang akan memungkinkan fasilitas Colstrip memenuhi standar yang lebih ketat, dan telah banyak diadopsi oleh pembangkit listrik batu bara lain di negara ini.
Administrasi Biden juga memperkirakan bahwa teknologi kontrol polusi baru akan jauh lebih murah untuk diinstal daripada $500 juta yang diklaim oleh pabrik Colstrip.
“Teknologi ini tersedia,” kata Amanda Levin, direktur analisis kebijakan di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, sebuah kelompok advokasi lingkungan, “tetapi Colstrip memutuskan untuk tidak berinvestasi ketika setiap pembangkit listrik batu bara lain di negara ini melakukannya.”