Seiring dengan meningkatnya biaya hidup, banyak orang di utara Nigeria beralih ke beras yang biasanya ditolak oleh pabrik penggilingan setelah diproses atau dijual kepada petani untuk memberi makan ikan mereka. Dalam bahasa Hausa, yang banyak digunakan di utara, beras ini disebut afafata, yang berarti “berjuang” karena memang sulit untuk dimasak dan dimakan karena bijinya sangat keras. “Beberapa tahun yang lalu, orang-orang tidak peduli dengan jenis beras ini, dan kami biasanya membuangnya bersama dengan sekam beras, tetapi zaman telah berubah,” kata Isah Hamisu, seorang pekerja pabrik penggilingan beras di kota utara Kano, kepada BBC.
Meskipun biji-bijian tersebut pecah, kotor, dan sulit, harga afafata yang lebih murah membuatnya lebih menarik bagi manusia dan membantu keluarga miskin mampu membeli salah satu makanan pokok di negara tersebut. Pemilik peternakan ikan, Fatima Abdullahi, mengatakan ikan-ikannya menyukainya tetapi karena orang-orang sekarang memakan afafata, harganya meningkat.
Harga-harga di Nigeria mengalami peningkatan dengan laju tercepat dalam hampir 30 tahun. Di atas tekanan global, pembatalan subsidi bahan bakar oleh Presiden Bola Tinubu ditambah dengan depresiasi mata uang, naira, telah menyebabkan inflasi. Satu karung beras standar berukuran 50 kg, yang dapat memberi makan keluarga antara delapan hingga sepuluh orang selama sekitar sebulan, sekarang harganya 77.000 naira ($ 53; £ 41). Ini adalah peningkatan lebih dari 70% sejak pertengahan tahun lalu dan melebihi pendapatan bulanan sebagian besar penduduk Nigeria.
Banyak keluarga di utara sekarang memilih untuk membeli afafata. Di tengah situasi ini, banyak yang berjuang untuk bertahan hidup dan di beberapa negara bagian telah terjadi protes biaya hidup. Awal bulan ini di negara bagian Niger, Nigeria tengah, para pengunjuk rasa memblokir jalan dan membawa spanduk yang menyatakan bahwa mereka dicekik oleh kenaikan harga. Beberapa hari kemudian terjadi demonstrasi serupa di Kano di barat laut. Setelah itu, Gubernur Alhaji Abba Kabir Yusuf mengakui ada kelaparan di negara bagian itu dan mengatakan harus ada solusi.
Solusi saat ini bagi sebagian orang ditemukan dalam afafata. Hajiya Rabi Isah, yang berdomisili di negara bagian Kano, mengatakan kepada BBC bahwa jika bukan karena jenis beras ini, anak-anaknya akan kelaparan karena ia tidak mampu membeli jenis beras biasa. “Beras biasa harganya 4.000 naira ($ 2,70) per mangkuk yang di luar jangkauan saya, saya hanya mampu membeli afafata yang sekarang harganya 2.500 naira ($ 1,69),” katanya. Satu mangkuk beras dari pasar dapat memberi makan keluarga rata-rata di Kano selama sehari. “Tanpa afafata, memberi makan keluarga saya akan menjadi masalah besar bagi saya.”
Pedagang pasar juga melihat perbedaan ini. Saminu Uba, yang bekerja di pasar Medile Kano, mengatakan bisnis afafata-nya sedang berkembang. “Kebanyakan orang tidak lagi mampu membeli beras biasa dan mereka datang untuk ini yang lebih murah meskipun rasanya kurang enak,” katanya kepada BBC. Salah satu pelanggannya, Hashimu Dahiru, mengakui bahwa orang-orang harus mencari cara untuk beradaptasi. “Harga barang-barang sangat mengkhawatirkan – dalam dua bulan saja harga segalanya telah melonjak,” katanya. “Istri kami menghabiskan waktu berjam-jam menghilangkan batu dan kotoran dari beras sebelum memasak, dan bahkan setelah itu rasanya tidak enak, tetapi kami harus makan untuk bertahan hidup.”
Kantor presiden mengatakan bahwa mereka melakukan segala yang mereka bisa mengatasi situasi ini, termasuk distribusi lebih dari 100 ton biji-bijian seperti beras, millet, dan jagung dengan harapan dapat meredakan efek inflasi dan membantu menurunkan harga pasar. Tetapi ajudan presiden, Bayo Onanuga, membuat banyak orang marah ketika ia mengatakan bahwa Nigeria masih memiliki salah satu biaya hidup terendah di Afrika.
Harga beras yang meningkat bukanlah masalah baru. Pendahulu Presiden Tinubu, Muhammadu Buhari, melarang impor beras untuk mendorong petani Nigeria lebih banyak menghasilkan tanaman tersebut, tetapi produsen lokal tidak mampu memenuhi permintaan. Sebelum itu, pasar Nigeria dipenuhi dengan beras dari Thailand dengan harga terjangkau bagi banyak orang. Tinubu telah mencabut pembatasan impor, tetapi sekarang keterbatasan valuta asing dan penurunan nilai naira membuat impor beras semakin sulit.