Jika paus berikutnya berasal dari Afrika sub-Sahara, dia akan menjadi yang pertama dalam sejarah Gereja Katolik. Orang Katolik Afrika berpikir itu merupakan peluang yang kecil, meskipun beberapa dengan hati-hati optimis bahwa pengganti Paus Fransiskus bisa menjadi kardinal Kulit Hitam dari benua mereka.
Jawabannya akan segera diperoleh, karena para kardinal yang memenuhi syarat untuk memilih paus baru membuka konklaf mereka pada Rabu depan di Kapel Sistine.
Siapa orang Afrika yang dianggap ‘papabile’?
Setidaknya tiga kardinal Afrika termasuk di antara mereka yang saat ini disebut sebagai “papabile,” istilah yang digunakan oleh pengamat Vatikan untuk menggambarkan para kontestan yang mungkin memimpin Gereja Katolik.
Mereka adalah Kardinal Robert Sarah dari Guinea, Peter Turkson dari Ghana, dan Fridolin Ambongo dari Kongo.
Jika salah satu dari mereka terpilih, dia akan menjadi paus Afrika pertama dalam lebih dari 1.500 tahun dan yang pertama dari Afrika sub-Sahara. Rekor sejarah itu membuat banyak orang di Afrika bersemangat untuk perubahan – tapi tidak terlalu berharap.
Sebelum konklaf 2005 yang memilih Paus Benediktus XVI, ada banyak perhatian media seputar Francis Arinze, seorang kardinal yang sangat dihormati yang lahir di Nigeria, memunculkan pertanyaan bahkan saat itu apakah dunia sudah siap untuk memiliki seorang paus Kulit Hitam dari Afrika.
Seabad kemudian, Katolikisme terus menurun di Eropa sementara tumbuh di dunia berkembang. Jumlah umat Katolik tumbuh lebih cepat di Afrika daripada di tempat lain.
Setidaknya 20% dari komunitas Katolik global berada di Afrika, yang “ditandai oleh penyebaran Gereja Katolik yang sangat dinamis,” menurut laporan Vatikan terbaru.
Beberapa mengatakan memiliki seorang paus dari Afrika, atau Asia – yang juga mengalami pertumbuhan Katolik yang kuat – akan menjadi sinyal pesan yang kuat tentang inklusi. Tetapi seperti yang ditunjukkan masa kepausan Francis, upaya inklusif bisa menjauhkan banyak orang lain dan bahkan menimbulkan ketidaksetujuan.
Tiga kandidat paus yang mungkin dari Afrika – Sarah, Ambongo, dan Turkson – dianggap memegang pandangan ortodoks tentang beberapa isu panas yang sedang dihadapi Gereja Katolik, mencerminkan konservatisme sosial yang lebih luas di benua yang berpenduduk 1,3 miliar orang ini. Ortodoksi Katolik di Afrika tidak sejalan dengan visi pastoral Paus Fransiskus tentang belas kasihan dan pengertian bagi semua kelompok yang terpinggirkan, termasuk Katolik LGBTQ+.
Situasi kehidupan nyata tercermin dalam film film nominasi Oscar “Konklaf,” di mana salah satu dari empat kontestan yang bersaing untuk kepausan adalah seorang kardinal yang konservatif dari Nigeria.
Apa pandangan yang diambil oleh para kontestan Afrika?
Kongo memiliki jumlah Katolik yang paling banyak di Afrika.
Ambongo – uskup agung ibukota Kongo, Kinshasa, sejak 2018 – tahun lalu menandatangani sebuah pernyataan oleh konferensi uskup Afrika menolak deklarasi Vatikan untuk memungkinkan imam memberikan berkat spontan, non-liturgis kepada pasangan sesama jenis yang mencari rahmat Tuhan.
Pernyataan itu, dianggap sebagai teguran terhadap Fransiskus, menegaskan bahwa persatuan sesama jenis “bertentangan dengan kehendak Tuhan.” Itu mengutip ajaran Alkitab yang mengutuk homoseksualitas dan menegaskan bahwa hubungan sesama jenis “bertentangan dengan norma budaya” di Afrika.
Tetapi Sarah, kardinal Guinea yang merupakan mantan kepala liturgi Vatikan, yang menimbulkan tantangan lebih besar terhadap Fransiskus.
Seorang favorit tradisionalis, Sarah lebih memilih doa diam dan merupakan pengikut Misa Latin lama. Dia adalah pembela teguh iman doktrinal yang telah ada sejak lama.
Setelah Fransiskus pada 2021 kembali memberlakukan pembatasan merayakan Misa Latin yang dilemahkan oleh Benediktus, Sarah merespons dengan cuitan mengutip hukum asli 2007 oleh Benediktus untuk melemahkan pembatasan tersebut. Postingannya disertai foto Benediktus mengenakan jubah merah yang ditolak Fransiskus pada malam pemilihannya.
Setahun sebelumnya, Sarah telah mengorkestrasi kehebohan media dengan membujuk Benediktus untuk menjadi co-penulis buku yang menegaskan kecelibatan imam pada saat Fransiskus mempertimbangkan mengangkat orang-orang yang sudah menikah untuk mengatasi kekurangan klerus di Amazon. Ketika skandal itu membesar, Benediktus menghapus dirinya sebagai co-penulis.
Sarah, yang berusia 79 tahun, resmi pensiun pada 2021 tetapi tetap memenuhi syarat untuk menghadiri konklaf. Sejak kematian Fransiskus pada 21 April, dia muncul sebagai favorit tradisionalis Eropa yang ingin melihat pembalikan kebijakan progresif Fransiskus.
Bagi banyak orang Afrika, Paus Fransiskus sangat disayangi
Tetapi di Afrika, di mana Fransiskus sangat disayangi atas keterlibatannya dalam krisis-krisis benua tersebut, banyak umat Katolik hanya menginginkan seorang paus yang akan menjadi pemimpin setia bagi semua orang.
“Bagi kami, tidak masalah apakah dia Afrika, putih, atau Hitam. Yang penting memiliki seorang paus yang baik, suci yang dapat menyatukan umat Katolik di seluruh dunia,” kata Luka Lawrence Ndenge, seorang petugas darurat dengan badan amal Katolik Caritas di kota terpencil Wau di Sudan Selatan.
Ayah dari dua anak mengatakan dia percaya seorang Afrika bisa naik menjadi paus, terutama karena “kami sudah memiliki kardinal Afrika yang sepenuhnya mampu.”
Uskup Tesfaselassie Medhin, primat Adigrat di wilayah Ethiopia Tigray, mengatakan dia berharap paus berikutnya akan sebaik hati seperti Fransiskus, yang terus-menerus memperhatikan perang di Tigray pada 2021 dan 2022.
Tetapi prospek memiliki seorang paus Afrika Hitam sangat menarik, katanya.
“Bagi saya, memiliki seorang pemimpin Katolik yang bersemangat, berdedikasi, dan kompeten dari Afrika sangat penting bagi saya sebagai seorang Afrika dan melihatnya dalam hidup saya adalah keinginan mutlak saya,” katanya.
Emily Mwaka tidak suka berspekulasi tentang paus berikutnya, terutama tentang warna kulitnya. Jadi ketika kepala awam Katolik di Kampala, Uganda, baru-baru ini menemui sekelompok kecil orang Kristen yang sedang membahas artikel koran tentang kemungkinan kontestan paus – termasuk beberapa dari Afrika – dia meminta mereka untuk menghentikannya.
Bahkan jika pontif berikutnya “hijau,” katanya, dia “akan untuk kita semua.”
___
Para wartawan Associated Press Samuel Getachew di Tigray, Ethiopia, dan Michael Atit di Wau, Sudan Selatan, turut berkontribusi pada laporan ini.
___
Liputan agama Associated Press menerima dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas konten ini.