Getty Images
Jajak pendapat mulai ditutup dalam pemilihan presiden Venezuela, di mana partai sosialis pemerintah PSUV Nicolás Maduro mencari masa jabatan ketiga.
Stasiun pemungutan suara dijadwalkan akan ditutup pukul 18:00 waktu lokal (22:00 GMT), tetapi harus tetap dibuka jika masih ada orang mengantri untuk memberikan suara.
Tantangan utama Mr Maduro adalah Edmundo González, seorang mantan diplomat yang didukung oleh koalisi partai oposisi.
Oposisi memanggil pendukungnya untuk tetap berjaga di stasiun pemungutan suara mereka untuk memverifikasi proses penghitungan dalam “jam-jam penting” setelah penutupan, amid kekhawatiran luas bahwa PSUV akan mencoba mencuri suara.
Jajak pendapat telah menunjukkan bahwa Mr González memiliki keunggulan yang besar atas petahana, tetapi karena masa jabatan Mr Maduro pada 2018 banyak diabaikan sebagai tidak bebas atau adil, ada kekhawatiran bahwa hasil pemilihan ini bisa dimanipulasi, jika tidak sesuai dengan keinginan Mr Maduro.
Lawan dari presiden telah mengatasi banyak rintangan menjelang pemilihan, tidak sedikit karena fakta bahwa kandidat pilihannya, María Corina Machado, dilarang untuk mencalonkan diri.
Ms Machado, yang tetap berada di garis depan kampanye oposisi, mengingatkan pemilih bahwa proses penghitungan seharusnya secara hukum bersifat publik.
Dia meminta “semua warga Venezuela untuk tetap berada di stasiun pemungutan suara mereka… berjaga”.
PSUV telah berkuasa di Venezuela selama 25 tahun terakhir – pertama di bawah almarhum Hugo Chávez, kemudian di bawah penerus yang dipilihnya sendiri, Mr Maduro.
Di bawah kepemimpinan mereka, PSUV telah menguasai tidak hanya eksekutif dan legislatif, tetapi juga sebagian besar yudikatif.
Sejak menjabat sebagai presiden pada 2013, Mr Maduro telah memimpin kehancuran ekonomi, di mana PDB menyusut hingga 70% dan lebih dari 7,7 juta orang melarikan diri dari negara ini mencari kehidupan yang lebih baik.
Jika dia menang, Mr González mengatakan dia akan melakukan “segala yang mungkin” untuk memikat kembali mereka yang telah pergi.
Tetapi Mr Maduro mengatakan dia bermaksud untuk memenangkan pemilihan “dengan cara apa pun” dan telah memperingatkan tentang “pertumpahan darah” jika dia kalah.
Dewan Pemilihan Nasional (CNE) – badan yang mengatur pemilihan dan mengumumkan hasil resmi – didominasi oleh para loyalis pemerintah.
Presidennya, Elvis Amoroso, adalah sekutu pribadi dekat Mr Maduro.
Venezuela memiliki cadangan minyak terbesar di dunia, tetapi produksi minyaknya telah anjlok di bawah Presiden Maduro – hasil dari kombinasi kurangnya investasi, kelalaian dan sanksi minyak.
Pembatalan sanksi minyak – yang diberlakukan oleh AS untuk memberikan tekanan pada Mr Maduro setelah pemilihan presiden 2018 – bisa berdampak pada harga minyak secara global.
Pemungutan suara di Venezuela bersifat elektronik. Pemilih menekan tombol yang ditugaskan untuk calon pilihannya di mesin pemungutan suara.
Hasil elektronik dikirim ke markas besar CNE, tetapi mesin pemungutan suara juga mencetak kwitansi kertas yang kemudian dimasukkan ke dalam kotak suara.
Menurut hukum, partai diizinkan mengirimkan saksi untuk menghitung kembali kwitansi kertas ini yang dilakukan di setiap stasiun pemungutan suara.
Itulah yang akan dimonitor oposisi untuk melihat apakah hasilnya sejalan dengan hasil yang diumumkan oleh CNE.
\”