Satu minggu setelah pemerintah Turki menangkap walikota Istanbul, yang merupakan rival teratas dari Presiden Recep Tayyip Erdogan, oposisi politik pada hari Rabu menekan taktik baru untuk melawan apa yang disebutnya sebagai serangan terhadap demokrasi negara ini.
Penangkapan tersebut telah memicu demonstrasi malam yang telah menarik ratusan ribu pengunjuk rasa anti-pemerintah ke jalan-jalan Istanbul dan kota-kota lain. Sekarang, lawan-lawan Mr. Erdogan meminta warga Turki untuk boikot perusahaan yang dikatakan mendukung Mr. Erdogan dan bersumpah untuk mengorganisir protes massa pada hari Sabtu sebagai pengganti unjuk rasa yang lebih kecil.
Perubahan taktik – termasuk mengadakan makanan berbuka puasa publik untuk orang-orang yang menjalani bulan suci Ramadan – datang di tengah kerasnya tindakan pemerintah terhadap para pengunjuk rasa. Pemerintah telah mengeluarkan larangan protes di kota-kota besar dan membatasi akses ke situs media sosial; beberapa pengunjuk rasa telah bentrok dengan polisi anti huru-hara yang menggunakan semprotan air dan gas merica untuk membersihkan mereka dari jalan.
Lebih dari 1.300 orang telah ditangkap dalam beberapa hari terakhir terkait dengan demonstrasi, kata Kementerian Dalam Negeri, dan sekitar 170 telah dipenjara menunggu persidangan. Mereka yang ditangkap termasuk 11 jurnalis, beberapa di antaranya masih berada di tahanan pada hari Rabu, termasuk seorang fotografer untuk Agence France-Presse.
Pemerintah telah menuduh Mr. Imamoglu, 54 tahun, sebagai pemimpin organisasi kriminal di Balai Kota dan menerima suap, memanipulasi lelang, dan menyalahgunakan data pribadi warga. Dia telah membantah tuduhan tersebut.
Mr. Erdogan telah menggambarkan para pengunjuk rasa, banyak di antaranya adalah mahasiswa universitas, sebagai pengacau kekerasan dan telah menuduh partai oposisi utama negara tersebut menghasut masalah untuk mengalihkan perhatian dari tuduhan terhadap walikota.
“Negara besar seperti Turki memiliki partai oposisi utama yang sangat kecil, sangat kurang berkembang, sangat tidak memadai,” kata Mr. Erdogan pada hari Senin. “Telah menjadi jelas bahwa Anda tidak dapat percaya kepada mereka untuk menjalankan bahkan toko makanan ringan, apalagi negara atau munisipalitas.”
Meskipun beberapa pemimpin Eropa telah meminta Turki untuk menjunjung hukum, pejabat senior Gedung Putih belum mengomentari secara publik penangkapan Mr. Imamoglu.
Presiden Trump memuji Turki dan Mr. Erdogan dalam pertemuan pada hari Selasa dengan calon duta besar. “Tempat bagus,” kata Mr. Trump. “Pemimpin yang baik, juga.”
Pada hari Rabu, Dewan Kota Istanbul memilih seorang walikota sementara – Nuri Aslan, yang sebelumnya menjabat sebagai wakil kepala dewan – untuk menjalankan kota dengan 16 juta penduduk sementara Mr. Imamoglu tetap ditahan. Oposisi mendominasi dewan.
Kepala Partai Rakyat Republik Mr. Imamoglu, Ozgur Ozel, telah mengkritik outlet berita pro-pemerintah karena tidak cukup meliput protes. Dan partai tersebut telah meminta boikot bisnis Turki yang terhubung dengan outlet tersebut.
Sebuah situs web diluncurkan untuk mengkoordinasikan boikot tersebut mencantumkan nama dan logo 20 perusahaan, termasuk sejumlah saluran televisi, rantai kopi populer, toko buku online, dan perusahaan tur yang dimiliki oleh menteri pariwisata Mr. Erdogan.
Mengkritik panggilan untuk boikot, Mr. Erdogan pada hari Rabu menuduh oposisi telah “menghancurkan ekonomi” dengan protes mereka dan “begitu histeris sehingga mereka akan melemparkan negara dan bangsa ke dalam api.”
Mr. Erdogan, 71 tahun, yang telah memimpin Turki sebagai perdana menteri dan presiden sejak tahun 2003, berada di periode kepresidenan kedua, yang berakhir pada tahun 2028. Konstitusi melarangnya untuk maju lagi kecuali Parlemen menggelar pemilihan presiden dini, yang sangat diharapkan.
Banyak orang di Turki mengatakan bahwa langkah tiba-tiba terhadap Mr. Imamoglu minggu lalu bertujuan untuk mengecualikannya dari perlombaan presiden sebelum dimulai.