Pelarangan hijab adalah konsekuensi dari dua diskriminasi: ini adalah islamofobia, tetapi juga diskriminasi gender,” kata Veronica Noseda, yang bermain sepak bola untuk Les Degommeuses, sebuah klub sepak bola Paris yang didirikan untuk melawan diskriminasi.
Assile Toufaily, yang pindah ke Lyon pada tahun 2021 setelah bermain sepak bola di level internasional untuk negara asalnya, Lebanon, setuju. “Ini bukan soal masyarakat Prancis, ini soal pemerintah,” katanya. “Ada kebencian terhadap orang Muslim selama beberapa tahun terakhir di Prancis dan itu terlihat dalam olahraga.”
Musim panas ini dan kedatangan Olimpiade di Paris akan menjadi demonstrasi olahraga yang paling jelas dari konsep Prancis yang khas dan memecah belah. Liberté, égalité, fraternité, yang pertama kali muncul selama Revolusi Prancis, mungkin merupakan ungkapan paling terkenal dari apa yang diinginkan Prancis. Ini muncul di bagian depan konstitusi, di koin, di perangko, dan di bangunan umum.
Kurang terkenal, dan sulit diterjemahkan, adalah prinsip kunci lain dari republik Prancis: laïcité. Paling sering diterjemahkan sebagai sekularisme dalam bahasa Inggris, laïcité tidak menentukan bahwa orang-orang Prancis harus meninggalkan kebiasaan atau simbol agama apapun, tetapi, sebaliknya, bahwa negara dan lembaga publik harus benar-benar bebas dari mereka.
Ini adalah ide yang sangat diperdebatkan di Prancis, terutama setelah serangkaian serangan teroris selama dekade terakhir dan kebangkitan politik sayap kanan.
Presiden Prancis Emmanuel Macron telah menemukan dirinya mendefinisikan istilah itu lagi dan lagi. “Masalahnya bukan laïcité,” katanya dalam pidato pada Oktober 2020. “Laïcité di Republik Prancis berarti kebebasan untuk percaya atau tidak percaya, kemungkinan untuk menjalankan agama seseorang asalkan keamanan dan ketertiban terjamin. Laïcité berarti netralitas negara. Tidak ada cara yang berarti penghapusan agama dari masyarakat dan ranah publik. Prancis yang bersatu diperkuat oleh laïcité.”
Sebuah undang-undang tahun 2004 berusaha untuk menambahkan sedikit kejelasan pada konsep itu, melarang simbol-simbol agama yang “menonjol” dari sekolah-sekolah negara, tanpa menyebutkan contoh-contoh spesifik.
Sementara turban Sikh, kippah Yahudi, dan salib Kristen besar telah diinterpretasikan sebagai berada di sisi yang salah dari laïcité, sebagian besar perdebatan telah difokuskan pada penutup kepala di antara populasi Muslim terbesar di negara mana pun di Eropa Barat.
Pada bulan September, Menteri Olahraga Prancis Amélie Oudéa-Castéra – mantan pemain tenis profesional yang kalah dari Martina Hingis di semi-final junior Wimbledon tahun 1994 – mengonfirmasi bahwa tim Olimpiade Prancis, sebagai lembaga yang mewakili dan didanai oleh publik Prancis, terikat oleh laïcité. “Ini berarti netralitas mutlak dalam layanan publik,” katanya. “Tim Prancis tidak akan mengenakan jilbab.”
Atlet dari negara lain akan bebas mengenakan simbol-simbol agama di desa atlet Paris 2024 sesuai keinginan mereka. Namun anggota tim Prancis, jika mereka ingin mematuhi aturan negara mereka, tidak bisa.
Sikap ini telah dikritik oleh beberapa badan internasional. “Tidak seorang pun boleh memaksa seorang wanita untuk memakai atau tidak memakai sesuatu,” kata juru bicara Kantor Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa. “Pelarangan mengenakan jilbab agama di ruang publik melanggar hak-hak perempuan Muslim,” tambah badan amal hak asasi manusia Amnesty International.
Di Prancis, namun, pelarangan ini mendapat dukungan yang besar. “Ini adalah masalah yang rumit dan sangat sensitif,” kata Sebastien Maillard, seorang rekan pendiri di think tank Chatham House yang telah melaporkan politik dan masyarakat Prancis sebagian besar karirnya. “Ketika saya pindah dari Paris ke London, itu adalah salah satu perbedaan utama. Di Inggris, agama ditampilkan dengan cukup nyaman, sementara di Paris sering dilihat sebagai sesuatu yang lebih provokatif.”
Maillard menunjuk pada kontroversi lain yang lebih kecil yang melibatkan eksklusi simbol-simbol agama Paris 2024. Pada bulan Maret, poster resmi Game – gambar bergaya landmark Paris yang bersatu membentuk stadion – diungkapkan. Sang seniman menghilangkan salib emas yang berdiri di atas Hotel des Invalides, memicu diskusi tentang sejauh mana Game – yang akan menghabiskan beberapa miliar euro dari pajak Prancis – mematuhi prinsip-prinsip laïcité.
“Debat hari ini lebih sering berfokus pada komunitas Muslim, yang ingin sepenuhnya menjadi bagian dari masyarakat Prancis tetapi juga mengikuti agama dengan cara mereka sendiri,” kata Maillard. “Kita memiliki debat ini berulang kali tentang bagaimana itu cocok.”
Republik Prancis sebagian didirikan atas penolakan terhadap Katolikisme dan merasa terancam setiap kali agama terlibat di dalamnya. Ada ketakutan yang kuat, terutama di antara generasi yang lebih tua, bahwa agama akan memengaruhi masyarakat dan negara.
Debat berlangsung di wilayah di mana perbedaan demografi tersebut paling nyata – dalam pendidikan, tetapi juga olahraga.
Selama bulan Ramadan tahun lalu – puasa sebulan yang diamati antara matahari terbit dan terbenam oleh umat Islam – Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) mengeluarkan edict kepada wasit untuk tidak memberhentikan pertandingan untuk memungkinkan pemain untuk berbuka puasa, mengatakan bahwa interupsi ini “tidak menghormati ketentuan statuta FFF”.
Tahun ini, dengan Ramadan bersamaan dengan jeda internasional, FFF mengkonfirmasi bahwa mereka tidak akan mengubah waktu makan dan latihan untuk memfasilitasi pemain Muslim, efektif mencegah mereka berpuasa saat berkumpul dengan tim junior dan senior Prancis.
Gelandang Lyon Mahamadou Diawara meninggalkan pertemuan Prancis U-19, yang dilaporkan karena pembatasan tersebut. Pemain basket berbakat lainnya di cabang olahraga lain, Diaba Konate, yang telah mewakili Prancis di level U-23, telah pergi ke Amerika Serikat, mengatakan pelarangan mengenakan jilbab telah membuatnya “patah hati.”
Bahkan dalam pertandingan lokal tingkat rendah, pemain Muslim perempuan biasanya dilarang mengenakan jilbab, dengan dasar bahwa liga-liga tersebut diorganisir dan dijalankan oleh badan-badan publik. Pelindung kepala scrumcap – solusi alternatif yang telah dicoba beberapa pemain – juga dianggap tidak sesuai dengan aturan oleh beberapa wasit.
Penerapan laïcité dalam olahraga bermula berarti atlet yang mengenakan jilbab biasanya sudah mengorbankan atau keluar sebelum mencapai panggung terbesar.
Tetapi musim panas ini akan menunjukkan dilema mereka dalam bentuk yang paling jelas: memilih antara mengenakan seragam tim nasional di Paris 2024 dan ekspresi keyakinan pribadi.
Di tempat lain dalam olahraga, harapan telah berubah. Bek Maroko Nouhaila Benzina membuat sejarah di Piala Dunia Sepak Bola Wanita musim panas lalu. Mengikuti perubahan aturan FIFA tahun 2014 yang memperbolehkan penggunaan penutup kepala untuk alasan agama, dia menjadi orang pertama yang mengenakan jilbab di Piala Dunia ketika dia berlaga melawan Korea Selatan.
Di Rio 2016, atlet anggar Ibtihaj Muhammad membuat berita ketika dia menjadi orang Amerika pertama yang berkompetisi di Olimpiade sambil mengenakan jilbab. Dia kemudian menjadi salah satu atlet yang digunakan untuk meluncurkan jilbab yang dibuat khusus untuk olahraga oleh merek olahraga global Amerika.
Atlet lain yang memenangkan medali di Olimpiade tersebut sambil mengenakan penutup kepala – pemain taekwondo Iran Kimia Alizadeh – sejak pindah ke Jerman, di mana dia mengkritik kebijakan pemerintah Iran tentang “jilbab wajib.”
Dia berkompetisi di Olimpiade Tokyo 2021 di bawah bendera tim Pengungsi dan tanpa penutup kepala agama.