Es Olimpiade merujuk pada permukaan es seragam yang distandardisasi untuk kompetisi internasional, termasuk Olimpiade Musim Dingin. Para teknisi ahli bertanggung jawab atas pembuatan dan perawatan es tersebut, dan mereka dikenal sebagai ‘master es’.
Tim ini ditugaskan untuk memastikan permukaan berada dalam kondisi optimal bagi atlet untuk bertanding dalam cabang olahraga seperti curling, seluncur es, dan hoki es.
Arena hoki es di Milan-Cortina dibangun dari nol untuk pertandingan putra dan putri setelah mengalami penundaan, kekhawatiran, dan pekerjaan konstruksi dadakan.
Namun, bagaimanakah proses pembuatan es untuk gelanggang tersebut?
Semua berawal dari lapisan insulasi setebal lima sentimeter yang diletakkan di atas lantai beton. Penghalang uap diletakkan di atas insulasi, sebelum para insinyur memasang matras berisi glikol di atasnya untuk menjaga suhu dingin es.
Pembatas dan dinding kaca kemudian dipasang mengelilingi gelanggang, lalu kira-kira dua inci air ditambahkan di atas matras—pada tahap inilah lapisan-lapisan es terbentuk.
Permukaannya dicat putih dan diberi lapisan pelindung, dengan tambahan marka hoki es dan logo.
Akhirnya, gelanggang dilapisi lagi dengan air setebal tiga hingga empat sentimeter untuk menciptakan lapangan bermain. Suhu dipertahankan antara -5 hingga -4 derajat Celcius.
Mesin peremaja permukaan, yang secara kolokial disebut Zamboni, dikerahkan secara berkala untuk mengerok es dan membentuk lapisan baru yang halus.
Master es Mark Messer, yang mengawasi lintasan panjang seluncur cepat, menyebutkan bahwa bagian tersulit adalah “bekerja dengan sistem baru untuk acara berprofil tinggi ini, dengan waktu persiapan yang sangat terbatas”.
Dia menambahkan bahwa meskipun pembuatan es dalam setting temporer pernah dilakukan, namun belum pernah dalam skala sebesar ini untuk Olimpiade.
Milan-Cortina akan menjadi pertama kalinya venue temporer digunakan untuk cabang seluncur cepat lintasan panjang dalam Olimpiade Musim Dingin.