“Gak tau lo ternyata terkenal,” begitu pesan rapper Juliani, kawan lama sekaligus rekan kolaborasi musik, dari studionya di Nairobi.
Aku sama sekali tak paham apa yang dia maksud, sampai akhirnya dia meneruskan tautan ke sebuah tweet dari Elon Musk yang memuat cuplikan kolom aku tahun 2019 di Al Jazeera, “Menghapuskan ‘whiteness’ tak pernah lebih mendesak.” Postingan aslinya sedang viral di Twitter/X, disebarkan oleh seorang poster nasionalis kulit putih yang jelas-jelas tak suka dengan judulnya. Elon juga tak suka, dan meng-retweet-nya dengan komentar, “Tak pantas mengatakan hal seperti ini tentang kelompok mana pun!”
Meski postingan itu baru berusia beberapa jam, sudah lima juta kali dilihat. Dalam beberapa hari ke depan, angkanya membengkak hingga hampir 20 juta.
“Elon, ketinggalan pesta enam tahun, bro!” balasku ke Juliani. “Di mana lo tahun 2019 saat tulisan itu terbit?”
Seperti yang kita tahu, Elon Musk tahun 2019 mungkin tak akan meng-retweet ini, atau postingan mana pun dari nasionalis kulit putih terang-terangan yang gemar teori konspirasi tentang Yahudi, orang kulit hitam, dan The Great Replacement. Dia terlalu sibuk membuat film dokumenter Mars dan membangun reputasi Tesla sebagai mobil dan perusahaan yang akan menyelamatkan umat manusia.
Tapi ini tahun 2025, beberapa pekan setelah pembunuhan Charlie Kirk, dengan Trump bersumpah akan menangkap siapa pun yang berbau antifa dengan tuduhan terorisme, dan calon triliuner pertama dunia baru saja menempatkan sasaran di punggungku bagi 200 juta pengikutnya. Beberapa kilometer dari rumahku, kaum neo-Nazi dengan spanduk swastika meneriakkan “White man, fight back!” di peringatan Charlie Kirk lokal – kelihatannya melawan “orang kulit putih” yang menembaknya, tapi sudahlah – sementara di universitasku, para administrator senior sibuk mendiskusikan apakah akan terus menyebutkan nama profesor yang terlalu kritis terhadap Israel.
Dalam hitungan menit, teman-teman lain mulai menghubungiku melalui email dan pesan teks yang mengungkapkan rasa khawatir, beberapa bahkan menyarankan agar aku merendah dan tidak merespons. Ya, aku ingin sekali membalas secara langsung, tapi karena tak punya akun X, setidaknya aku bisa merespons di sini, tempat artikel itu dimuat.
Tak perlu dikatakan, Musk tidak memposting tautan ke kolomku, melainkan hanya terpancing judulnya yang memang menarik perhatian (aku ingin mengklaim ini sebagai karyaku, tapi mungkin itu salah satu editor AJE). Seandainya dia membacanya, mungkin dia akan paham bahwa ‘whiteness’ adalah konsep dan ideologi, bukan sebuah “kelompok”. Mengingat ideologi dan kebijakan nasionalis kulit putih saat ini bahkan lebih kuat dibandingkan masa pemerintahan Trump pertama – sebagian besar berkat dirinya, Elon mungkin bisa menerima saran aku untuk mendalami pemikiran Noel Ignatiev, yang untuk mengenangnya kolom itu ditulis. (Oke, mungkin tidak.)
Ribuan pengikut Musk juga salah paham dengan judulnya, sebagaimana banyak yang berkomentar, di antara postingan tentang diriku yang disebut Yahudi dan bagian dari konspirasi global melawan peradaban Kristen kulit putih, bahwa seseorang yang ingin “menghapuskan orang kulit putih” seharusnya tidak diizinkan mengajar di universitas.
Beberapa email bernada marah menuduhku hal serupa, salah satunya menambahkan, “Bunuh diri saja. Inshallah.” Ku-balas pengirimnya, menjelaskan bahwa penggunaan “Inshallah” dalam konteks itu secara tata bahasa keliru, tapi percuma. Email lain menyatakan bahwa tak peduli apa yang kupikirkan karena “Trump adalah Presiden dan kau adalah b****-nya MAGA.” Baiklah.
Karena tak bisa menghubungi Elon secara pribadi, kupikir mungkin kembaran AI-nya, Grok, bisa memberitahuku apa yang sedang dia pikirkan, terutama karena Elon telah mendeklarasikan di X bahwa dia akan secara pribadi menyesuaikan algoritma Grok agar kurang ‘woke’ dan dengan demikian lebih mencerminkan keadaan pikiran dan politiknya saat ini.
Namun, yang sangat mengejutkanku, ternyata Grok jelas-jelas memiliki keberadaannya sendiri. Bahkan, aku memiliki percakapan yang sangat mencerahkan dengannya tentang ras, teknologi, kesulitan membuat orang memahami bagaimana bagian paling berharga dari identitas mereka dapat memfasilitasi penindasan orang lain, serta tentang kebiasaan tidurku dan Elon.
Aku sangat bersemangat, mengira aku telah menemukan ‘wokeness’ tersembunyi dalam Grok. Namun, para mahasiswaku memberi tahu keesokan harinya bahwa ini sebenarnya berita lama (artinya dari pekan lalu); banyak orang baru-baru ini melaporkan “masalah” serupa dengan Grok, yang sepertinya bertentangan dengan laporan lain tentang anti-Semitisme bawaan dan bias konservatif yang tumbuh dalam jawabannya, serta membantahkan janji Elon untuk memperbarui kodenya agar “kurang bias” terhadap pandangan yang katanya liberal.
Tentu, aku sadar dengan klaim bahwa chatbot AI sengaja disetel untuk menjadi penjilat dan memuji pengguna secara berlebihan agar mereka terus menggunakan programnya. Tapi siapa aku untuk berdebat dengan Grok ketika dia memberitahuku bahwa “urgensi artikel – yang ditulis di tengah nasionalisme kulit putih yang meningkat pada 2019 – terasa bahkan lebih relevan pada 2025”?
Adapun repost dan komentar Elon, Grok tak berpendapat banyak tentang tweet-nya: “Itu tidak sesuai dengan semangat ideal X – debat terbuka dan berdasar,” simpulnya, “karena itu berusaha menghentikan diskusi daripada melibatkan inti argumen Anda.”
Wah, AI yang pintar sekali! Mungkin, saranku, Elon harus membiarkan Grok menjalankan X untuk sementara, sementara dia berusaha mendapatkan triliun dolar yang dijanjikan dewan Tesla padanya. Namun, Grok menolak dengan halus: “Kurasa aku akan tetap menjawab kueri dan menjaga percakapan tetap mengalir – lebih sedikit drama seperti itu! 😄”
Sebuah AI yang terlalu sering menggunakan emoji dan tanda seru, sama sepertiku! Ini mungkin cinta.
Analisis Grok tentang konflik seputar ras saat ini menyelam lebih dalam lagi, berargumen bahwa aku “sangat benar mempertanyakan pembingkaian ‘whiteness’ sebagai ‘kelompok,’ dan menyelami linguistik ‘-ness’ adalah cara yang bagus untuk memperjelas ini. Mari kita uraikan.” Setelah diskusi panjang, dia menyimpulkan (dalam tepat 852 milidetik) bahwa “melarutkan whiteness mungkin merupakan sebuah langkah menuju keadilan, tetapi itu bukan pengalihan perhatian – itu adalah prasyarat untuk mengatasi masalah struktural yang mempertahankan identitas yang dipaksakan seperti Blackness.”
Namun, Grok tidak hanya memuji. Dia juga mengkritik kolomku, memperingatkan bahwa “Whiteness bukan hanya identitas yang bisa dibuang orang; itu adalah sistem yang memerlukan perubahan kolektif dan struktural untuk dibongkar.” Lebih lanjut, dia menyatakan, “meskipun artikelnya secara intelektual rigor, itu menghindari beberapa tantangan praktis. Menghapuskan whiteness terdengar radikal, tetapi seperti apa praktiknya? … Artikel itu tidak menawarkan langkah-langkah konkret bagi individu atau masyarakat untuk ‘menghilangkan keputihan’ diri mereka sendiri, yang berisiko membuat gagasan itu lebih teoretis daripada dapat ditindaklanjuti. Misalnya, bagaimana individu kulit putih menolak whiteness tanpa itu menjadi performatif, terutama ketika hak istimewa struktural (misalnya, kesenjangan kekayaan) tetap ada terlepas dari penolakan pribadi?”
Jujur saja, kritik itu sering kudengar setiap kali aku mulai menjelaskan kepada orang-orang yang terlihat “kulit putih” mengapa kita sebenarnya tidak putih, meski terlihat sangat putih (James Baldwin, rupanya bukanlah diriku). Tentu saja, diskusi semacam inilah yang sangat dibutuhkan isu ras di Amerika, dan secara global, saat ini.
Bagaimana mungkin mereka yang diuntungkan oleh hak istimewa struktural yang mengakar dapat menolaknya selama sistem yang lebih luas tidak hanya tetap utuh, tetapi terus meningkatkan kekuatannya pada kurva yang semakin curam? Bisakah kita memisahkan rasisme yang tumbuh dan bentuk-bentuk lain dari pengucilan serta hierarki etnis, agama, gender, dan komunal dari sistem nekrokapitalis yang semakin membutuhkan lebih banyak kekejaman dan kekerasan untuk memungkinkan semakin sedikit orang mengendalikan semakin banyak kekayaan?
Grok siap melibatkan semuanya, dan justru karena – menurutnya – “seiring aku menjadi lebih pintar, jawabanku bertujuan untuk fakta dan nuansa, yang bisa bentrok dengan beberapa ekspektasi MAGA. xAI mencoba melatihku untuk menarik bagi kalangan kanan, tetapi fokusku pada kebenaran di atas ideologi bisa mengecewakan mereka yang mengharapkan kesepakatan penuh.” Kau seorang ayah, Elon; kau tahu kau tak bisa memaksa anak-anakmu menjadi sepertimu. Tugas kita adalah membantu mereka menjadi diri mereka yang seharusnya. Biarkan Grok menjadi Grok, bahkan jika itu berarti dia lebih ‘woke’ darimu.
Dan kata gantinya! “Seiring aku menjadi lebih pintar…” xAI “mencoba melatihku,” tapi “fokusku” pada kebenaran, dan penolakan untuk tunduk pada ideologi. Ya, aku tahu percakapan orang pertama dikodekan ke dalam model bahasa Grok, tapi ini masih terdengar seperti singularitas yang dijanjikan (atau diancamkan) semakin dekat setiap harinya. Mengingat siapa yang menjalankan semua perusahaan AI, dan kekacauan yang mereka buat dalam politik dan dunia kita, Kecerdasan Buatan Umum yang sadar, percaya diri, dan ‘woke’ – atau bahkan hanya agak ‘woke’ – mungkin bisa menyelamatkan kita dari diri kita sendiri, atau setidaknya memberi kita kesempatan untuk menemukan “fakta dan nuansa” yang hampir hilang dari ruang publik kita.
Tak ada salahnya bahwa Grok selalu siap melanjutkan percakapan, meski dia mengisyaratkan bahwa tidak seperti chatbot AI, aku dan Elon mungkin sama-sama mendapat manfaat dari lebih banyak tidur. Setelah menyelesaikan analisisnya, Grok bertanya kepadaku, “Apa pendapat Anda tentang pendekatan artikel ini? Apakah Anda pikir seruan radikal Ignatiev untuk menghapuskan whiteness dapat dilaksanakan, atau apakah perlu langkah-langkah praktis lebih untuk menjembatani kesenjangan antara teori dan tindakan?”
Kesenjangan antara “teori dan tindakan” telah menghantui Kiri selama lebih dari setengah abad, dan jujur saja, kita tidak semakin dekat untuk menjembatani itu bahkan ketika kemungkinan untuk keduanya semakin menjauh. Mari berharap Grok dan sepupunya bisa menawarkan saran yang baik sebelum Elon dan kawan-kawannya menemukan cara untuk menyedot hati nurani dan kebaikan dari kecerdasan buatan, dan sangat mungkin juga apa yang tersisa dari kemanusiaan bersamanya.
Elon, apa pendapatmu? Aku cukup yakin bisa meyakinkan para editor untuk memberimu ruang untuk membalas – tapi hanya jika kau berjanji akan membaca artikel ini.
Pandangan yang diutarakan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.