Perusahaan farmasi Atai Life Sciences sedang menghabiskan jutaan untuk meneliti senyawa tersebut, dan anggota kongres dari kedua partai telah mendorong pemerintah untuk mempromosikan penelitian ibogaine untuk penyalahgunaan zat, gangguan stres pasca-trauma, dan masalah kesehatan mental lainnya.
Bagi Dr. Deborah Mash, seorang profesor neurologi di University of Miami yang mulai mempelajari ibogaine pada awal 1990-an, minat yang meroket ini adalah suatu pembenaran atas keyakinannya bahwa senyawa tersebut dapat membantu mengurangi krisis opioid. “Ibogaine bukanlah solusi instan, dan tidak akan berhasil untuk semua orang, tetapi ini adalah penghentian kecanduan paling kuat yang pernah saya lihat,” katanya.
Peneliti juga telah mempelajari kemampuan ibogaine untuk mengobati masalah kesehatan mental lain yang sulit. Studi kecil yang diterbitkan awal tahun ini di jurnal Nature Medicine menemukan bahwa veteran militer dengan cedera otak traumatis yang menjalani satu sesi terapi ibogaine mengalami peningkatan yang signifikan dalam disabilitas, gejala psikiatri, dan kognisi.
Tidak ada efek samping yang dilaporkan di antara 30 peserta studi, yang diikuti selama sebulan. Tidak ada kelompok kontrol.
Dr. Nolan Williams, penulis utama studi tersebut, mengatakan hasilnya sangat mencolok mengingat kurangnya pilihan terapi untuk cedera otak traumatis.
“Inilah efek obat yang paling dramatis yang pernah saya tangkap dalam studi observasional,” kata Dr. Williams, yang merupakan direktur Brain Stimulation Lab di Stanford University.
Dia dan peneliti lain dengan cepat mengakui keterbatasan ilmu pengetahuan yang ada tentang terapi ibogaine. “Tanpa lampu hijau untuk melakukan studi dari F.D.A., Anda tidak bisa melakukan jenis uji acak yang menjadi standar emas untuk studi klinis,” kata Dr. Williams.
Ibogaine dikenal dapat menyebabkan aritmia, atau detak jantung yang tidak teratur, yang dalam kasus parah dapat menyebabkan henti jantung fatal.
Peneliti lain lebih skeptis terhadap potensinya sebagai terapi anti-kecanduan yang dapat diakses secara luas. William Stoops, seorang profesor ilmu perilaku di University of Kentucky yang mengkhususkan diri dalam gangguan penggunaan zat, mengatakan risiko jantung ibogaine membuatnya menjadi kandidat yang buruk untuk pertimbangan regulasi.
Meskipun ibogaine mendapat persetujuan dari Food and Drug Administration, kesehatan yang buruk dari banyak pengguna opioid jangka panjang, banyak di antaranya memiliki masalah kardiovaskular, akan membuat mereka tidak memenuhi syarat untuk pengobatan, kata Dr. Stoops. Dan biaya tinggi untuk memberikan ibogaine dalam pengaturan medis yang diawasi akan lebih membatasi jumlah pasien potensial, tambahnya. “Akses akan sangat terbatas sehingga berapa banyak orang yang bisa mendapat manfaat?” tanyanya.
National Institute on Drug Abuse, bagian dari National Institutes of Health, telah mulai mendanai penelitian (yang bukan uji coba melibatkan manusia) tentang analog ibogaine, senyawa yang terkait secara kimiawi yang mungkin memberikan manfaat terapi tanpa risiko kesehatan. Direktur agensi tersebut, Dr. Nora Volkow, mengatakan dia telah lama tertarik pada potensi anti-kecanduan ibogaine — dan hati-hati terhadap risiko jantungnya.
Namun, pengobatan yang ada untuk gangguan penggunaan opioid, seperti metadon dan buprenorfin, tidak sempurna, katanya, dan separuh dari semua pasien berhenti mengonsumsinya setelah enam bulan.
“Selain dari obat-obatan efektif yang ada, ada kebutuhan akan pilihan pengobatan yang berbeda dari yang kita miliki saat ini,” kata Dr. Volkow. “Kita perlu mengubah cara kita melakukan hal-hal dan mengeksplorasi apa yang ditunjukkan oleh ilmu pengetahuan.”
F.D.A. mengatakan tidak bisa berkomentar apakah akan mendukung studi ibogaine di masa depan, mencatat bahwa undang-undang federal melarang agensi tersebut berkomentar pada aplikasi obat investigasi yang prospektif.