Perusahaan obat Atai Life Sciences sedang mengeluarkan jutaan untuk penelitian senyawa ini, dan anggota kongres dari kedua partai telah mendorong pemerintah untuk mempromosikan penelitian ibogaine untuk penyalahgunaan zat, gangguan stres pasca-trauma, dan masalah kesehatan mental lainnya.
Untuk Dr. Deborah Mash, seorang profesor neurologi di Universitas Miami yang mulai mempelajari ibogaine pada awal 1990-an, minat yang melonjak adalah bukti keyakinannya bahwa senyawa ini dapat membantu mengatasi krisis opioid. “Ibogaine bukanlah obat mujarab, dan tidak akan berhasil untuk semua orang, tetapi ini adalah pembatas kecanduan paling kuat yang pernah saya lihat,” katanya.
Para peneliti juga telah mempelajari kemampuan ibogaine untuk mengobati masalah kesehatan mental lainnya yang sulit. Sebuah studi kecil yang diterbitkan awal tahun ini di jurnal Nature Medicine menemukan bahwa veteran militer dengan cedera otak traumatis yang menjalani satu sesi terapi ibogaine mengalami peningkatan yang signifikan dalam disabilitas, gejala psikiatri, dan kognisi.
Tidak ada efek samping yang dilaporkan di antara 30 partisipan studi, yang diikuti selama sebulan. Tidak ada kelompok kontrol.
Dr. Nolan Williams, penulis utama studi ini, mengatakan hasilnya sangat mencolok mengingat kurangnya pilihan terapeutik untuk cedera otak traumatis.
“Ini adalah efek obat yang paling dramatis yang pernah saya temui dalam sebuah studi observasional,” kata Dr. Williams, yang merupakan direktur Brain Stimulation Lab di Universitas Stanford.
Ia dan para peneliti lainnya cepat mengakui keterbatasan ilmu pengetahuan yang ada tentang terapi ibogaine. “Tanpa lampu hijau untuk melakukan studi dari F.D.A., Anda tidak bisa melakukan jenis uji coba acak yang menjadi standar emas untuk studi klinis,” kata Dr. Williams.
Ibogaine diketahui dapat menyebabkan aritmia, atau irama jantung yang tidak teratur, yang dalam kasus parah dapat menyebabkan henti jantung fatal.
Para peneliti lainnya lebih skeptis terhadap potensi ibogaine sebagai terapi anti-ketergantungan yang dapat diakses secara luas. William Stoops, seorang profesor ilmu perilaku di Universitas Kentucky yang mengkhususkan diri dalam gangguan penggunaan zat, mengatakan risiko jantung ibogaine membuatnya menjadi kandidat yang buruk untuk pertimbangan regulasi.
Bahkan jika ibogaine mendapatkan persetujuan dari Food and Drug Administration, kesehatan yang buruk dari banyak pengguna opioid jangka panjang, banyak di antaranya memiliki masalah kardiovaskular, akan membuat mereka tidak memenuhi syarat untuk pengobatan, kata Dr. Stoops. Dan biaya tinggi untuk memberikan ibogaine di lingkungan medis yang diawasi akan lebih mengurangi jumlah pasien potensial, tambahnya. “Akses akan sangat dibatasi sehingga berapa banyak orang yang bisa mendapat manfaat?” tanyanya.
National Institute on Drug Abuse, bagian dari National Institutes of Health, telah mulai mendanai studi (yang bukan uji coba melibatkan manusia) pada analog ibogaine, senyawa yang terkait secara kimiawi yang mungkin memberikan manfaat terapeutik tanpa risiko kesehatan. Direktur agensi tersebut, Dr. Nora Volkow, mengatakan dia telah lama tertarik dengan potensi anti-ketergantungan ibogaine – dan waspada terhadap risiko kardiovaskularnya.
Namun, pengobatan yang ada untuk gangguan penggunaan opioid, seperti metadon dan buprenorfin, tidak sempurna, catatnya, dan separuh dari semua pasien berhenti mengonsumsinya setelah enam bulan.
“Selain obat-obatan efektif yang sudah ada, ada kebutuhan akan opsi pengobatan yang berbeda dari yang kami miliki saat ini,” kata Dr. Volkow. “Kita perlu mengubah cara kita melakukan hal-hal dan mengeksplorasi apa yang ditunjukkan oleh ilmu pengetahuan.”
F.D.A. mengatakan tidak dapat berkomentar apakah akan mendukung studi ibogaine di masa depan, mencatat bahwa undang-undang federal melarang agensi itu untuk berkomentar tentang aplikasi obat investigasi prospektif.