Julian Strawther memberikan percikan dari bangku cadangan, bahkan kehilangan gigi, saat Nuggets memaksa Game 7 melawan Thunder. Sekarang ini akhirnya adalah peran Julian Strawther yang bisa dia tekuni, meskipun itu membuatnya kehilangan satu.
Bermain menit yang berarti untuk pertama kalinya dalam seri ini, guard Denver Nuggets memberikan percikan dari bangku saat dia mencetak semua 15 poinnya di paruh kedua pada Kamis malam. Pertandingan besarnya membantu mendorong Denver menuju kemenangan 119-107 atas Thunder dan memaksa Game 7 pada Minggu di Oklahoma City.
“Itu adalah momen yang kamu impikan saat masih kecil – datang ke pertandingan, memiliki semua orang percaya padamu, menemukanmu di tempatmu, dan bisa membuat dampak pada pertandingan,” kata Strawther, pemain tahun kedua dari Gonzaga.
Strawther tentu meninggalkan semuanya di lapangan, termasuk gigi (yang palsu) yang ternyata terlepas di kuarter keempat saat dia kontak dengan pemain Oklahoma City. Dia mencoba membuat wasit menghentikan pertandingan cukup lama untuk mengumpulkannya. Tetapi aksi sudah bergerak ke arah lain.
Seorang anak bola mengambilnya untuknya dengan handuk dan mengembalikannya ke bangku. Ketika Strawther berbicara dengan media setelah pertandingan, dia sudah memasangnya kembali.
Dia menjelaskan bahwa setelah dia kehilangan gigi susu saat kecil, versi dewasa – yang terletak di sisi kanan sebelah gigi depannya – tidak pernah tumbuh.
“Kami mendapatkannya kembali,” kata Strawther.
Julian Strawther (3) dari Denver Nuggets bereaksi karena dipanggil melakukan pelanggaran terhadap Luguentz Dort (5) dari Oklahoma City Thunder [Aaron Ontiveroz/The Denver Post via Getty Images]
Sama sekali, Nuggets kembali ke OKC. Itu adalah misi tunggal mereka setelah menyia-nyiakan keunggulan kuarter keempat dan kalah di sana dalam Game 5.
Bangku Nuggets memberikan dampak besar di belakang permainan Strawther, Russell Westbrook (delapan poin) dan Peyton Watson (empat).
Tentu, cadangan Thunder mencetak lebih banyak dari mereka, 32-27. Sebelum Kamis, namun, produksi rata-rata bangku adalah 34-22 melalui lima pertandingan yang menguntungkan Thunder.
“(Julian) luar biasa,” kata Nikola Jokic, yang mencetak 29 poin, 14 rebound, dan delapan assist. “Dia memiliki poin besar, momen besar dalam pertandingan.”
Strawther menyelesaikan 3 dari 4 dari jarak 3 poin dan 4 dari 4 dari garis. Di atas semua itu, dia membantu Nuggets mempertahankan momen mereka di kuarter keempat saat Jokic duduk di bangku untuk mendapatkan istirahat yang berharga. Strawther bermain 19 1/2 menit, tertinggi dalam playoffnya.
Ini setelah dibatasi hanya 14 menit gabungan selama tiga pertandingan terakhir, termasuk “DNP” – tidak bermain – dalam Game 3. Pelatih sementara David Adelman memintanya untuk tetap siap.
Dia mendengarkan.
“Memahami bahwa ada malam di mana saya mungkin tidak masuk sama sekali,” jelas Strawther. “Dan ada malam seperti malam ini di mana dia akan bersama saya.
” Saya dan (Adelman) memiliki hubungan transparan selama playoff ini, dan saya sangat menghargainya karena dia melemparkannya ke sana malam ini.”
Perannya mungkin meningkat lebih banyak tergantung pada status Aaron Gordon, yang mengalami cedera hamstring kiri di akhir pertandingan.
“Saya merasa baik. Kita akan lihat,” kata Gordon setelah pertandingan. “Saya akan memulai proses pemulihan sekarang, untuk memastikan saya siap untuk Game 7.”
Pemain lain yang menemukan ritme adalah pemain depan yang terluka Michael Porter Jr., yang 4 dari 9 untuk 10 poin. Dia telah berurusan dengan bahu kiri yang terkilir.
“Bagi saya, dengan apa yang telah saya alami, ada begitu banyak hal ekstra yang harus saya awasi,” jelaskan Porter, yang mengatakan dia mendapat suntikan lidokain di bahunya sebelum Game 6 dan berencana untuk mendapatkannya lagi menjelang Minggu. “Sejak saya melukai bahu saya, saya tidak bisa memperhatikan hal-hal seperti yang saya inginkan … Saya tidak merasa nyaman dan percaya diri dengan tembakan saya seperti yang ingin saya rasakan sepanjang playoff ini.
“Tapi saya masih di sana dan masih mencoba memberi ruang dan menembaknya saat saya mendapatkannya, apakah itu masuk atau keluar. Saya hanya harus tetap percaya diri.”