Parlemen Norwegia memberikan suara pada hari Selasa untuk mengizinkan pembukaan sebagian dari Laut Norwegia untuk eksplorasi pertambangan dasar laut, langkah ini mencerminkan permintaan internasional yang meningkat untuk logam-logam yang dibutuhkan untuk membangun baterai kendaraan listrik di seluruh dunia.
Keputusan ini membuka jalan bagi para pencari untuk mencari deposit dasar laut antara Norwegia dan Greenland, sebagian besar di atas Lingkaran Arktik, di area yang berada di bawah yurisdiksi nasional Norwegia.
Usulan eksplorasi pertambangan baik di perairan internasional maupun di area pesisir seperti di Norwegia telah menghadapi keberatan keras dari para lingkungan yang mengatakan bahwa pengetahuan tentang kehidupan di dasar laut masih belum cukup untuk mengizinkan pertambangan.
Pada awalnya, pekerjaan di Norwegia akan melibatkan pengumpulan informasi tentang jumlah logam dalam dasar laut dan dampak yang mungkin ditimbulkan oleh pertambangan dalam skala besar terhadap kehidupan akuatik.
Parlemen harus mempertimbangkan rencana ini lagi sebelum pertambangan dasar laut dalam skala industri diizinkan dimulai.
Norwegia bergabung dengan daftar negara yang semakin bertambah — termasuk Jepang, Selandia Baru, Namibia, dan Kepulauan Cook di Pasifik Selatan — yang dalam beberapa tahun terakhir telah mempertimbangkan atau mengambil langkah-langkah menuju pertambangan dasar laut.
Secara terpisah, sebuah lembaga yang berafiliasi dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang dikenal sebagai Otoritas Laut Dalam Internasional sedang menyusun peraturan yang pada akhirnya dapat mengizinkan pertambangan dasar laut di perairan internasional di beberapa bagian Samudera Pasifik, Samudera Hindia, dan Samudera Atlantik.
Otoritas ini telah menghabiskan satu dekade untuk mencoba menyelesaikan aturan-aturan untuk perairan internasional. Sementara perdebatan itu terus berlanjut, negara-negara dapat memutuskan sendiri apakah akan mengizinkan pertambangan di area pesisir yang mereka kuasai.
Norwegia telah lama mengambil banyak kekayaannya dari laut, awalnya dari industri perikanan dan, dalam beberapa dekade terakhir, dari pengeboran minyak lepas pantai dalam skala besar, dengan industri minyak menghasilkan pendapatan yang sangat besar sejak tahun 1960-an sehingga Norwegia sekarang menjadi salah satu negara terkaya di dunia.
Namun, pejabat tahu bahwa dengan kekhawatiran global tentang perubahan iklim dan peralihan dari bahan bakar fosil, minyak pada akhirnya akan mulai menurun sebagai sumber pendapatan. Oleh karena itu, mereka sedang mencari cara baru untuk menjaga ekonomi Norwegia, sekali lagi dari laut.
“Ekstraksi mineral dasar laut berpotensi menjadi industri kelautan baru dan penting,” kata laporan yang diterbitkan tahun lalu oleh Kementerian Energi Norwegia, yang mengubah namanya sejak Januari dari Kementerian Minyak dan Energi, mencerminkan perubahan ini.
Beberapa akademisi, ilmuwan, dan kelompok lingkungan di Norwegia telah menentang rencana ini.
“Laut sangat penting bagi kelangsungan hidup kita di planet ini,” kata Kaja Loenne Fjaertoft, seorang ahli biologi laut dari Norwegia dengan World Wildlife Foundation, yang sedang berusaha untuk menghentikan pertambangan dasar laut di seluruh dunia. “Mengorbankan kesehatan laut adalah mengambil risiko terhadap masa depan kita.”
Para lingkungan juga mengatakan bahwa kimia baterai sedang berubah dengan cepat, dan segera produsen mobil mungkin tidak membutuhkan beberapa logam yang menjadi target Norwegia.
Pertambangan dasar laut di Norwegia akan dilakukan di dalam area seluas 108.000 mil persegi di Laut Norwegia yang mencapai ke arah Laut Barents di perairan antara Norwegia dan Greenland, menurut laporan pemerintah tentang rencana ini.
Kontraktor pertambangan akan menggunakan peralatan yang dioperasikan dari jauh untuk mencapai dasar laut dan kemudian mengangkat deposit belerang, yang terbentuk oleh gunung berapi bawah laut dan mengandung tembaga, seng, dan bahkan sedikit emas, perak, dan kobalt yang merupakan bahan utama dalam banyak baterai kendaraan listrik.
Beberapa pemain industri minyak besar seperti Equinor, perusahaan di mana Norwegia memiliki mayoritas saham, telah menunjukkan sikap skeptis. Equinor mengatakan dalam sebuah pernyataan tahun lalu bahwa mereka “mengakui potensi risiko lingkungan yang terkait dengan eksplorasi dan ekstraksi mineral di dasar laut.”
Terje Aasland, menteri energi Norwegia, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia tetap yakin upaya baru ini dapat berhasil selama itu masuk akal secara ekonomi, yang akan tergantung pada sebagian besar jumlah logam yang ditemukan perusahaan saat mereka mulai mengekstraksi.
Namun, Kementerian Energi juga mengatakan bahwa mereka hanya akan memperbolehkan pertambangan jika dapat didokumentasikan bahwa ekstraksi dapat dilakukan dengan “cara yang dapat diandalkan dan bertanggung jawab.” Pertambangan juga tidak akan diizinkan di area-area yang memiliki ventilasi bawah laut yang aktif, yang dianggap sangat sensitif.
“Saya sangat yakin bahwa sumber daya mineral dasar laut kita dapat diekstraksi secara berkelanjutan dan bertanggung jawab, selama masih menguntungkan untuk dipulihkan,” kata Mr. Aasland dalam sebuah pernyataan.
Kontraktor yang bekerja dengan PBB masih memiliki keunggulan, karena mereka telah menghabiskan bertahun-tahun melakukan jenis pekerjaan eksplorasi yang sekarang diizinkan oleh Norwegia, sebagian besar di wilayah Pasifik antara Hawaii dan Meksiko yang dikenal sebagai Zona Clarion-Clipperton.
The Metals Company, sebuah perusahaan pertambangan dasar laut yang berbasis di Kanada, adalah yang paling maju. Mereka berhasil menyelesaikan uji coba pertambangan pada akhir 2022, mengekstraksi lebih dari 3.000 ton batuan dasar laut. Perusahaan tersebut berencana untuk mengajukan izin kepada Otoritas Laut Dalam tahun ini untuk memulai pertambangan dalam skala industri.
Namun, masih belum jelas apakah dan kapan izin tersebut akan disetujui, karena para lingkungan terus mendesak agensi tersebut untuk menunda dan peraturan-peraturan masih belum selesai.
Di antara negara-negara yang sedang mempertimbangkan pertambangan dasar laut di sepanjang pesisir mereka, Jepang dan Kepulauan Cook adalah yang paling dekat untuk memulai. Jepang telah melakukan pengumpulan uji coba dan bahkan bergerak untuk menciptakan logam baterai dari beberapa material yang diangkat dari dasar laut.
Pemerintah Jepang telah membangun kapal pengumpul pertambangan dasar laut pertamanya dan mengatakan pada bulan November bahwa mereka bermaksud untuk memulai pertambangan dasar laut dalam skala industri sebelum akhir dekade ini. Area yang mereka targetkan memiliki “cukup kobalt untuk memenuhi permintaan Jepang selama 88 tahun dan cukup nikel untuk memenuhi permintaan Jepang selama 12 tahun,” kata pemerintah.