Di Grup C, Tanzania akhirnya lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya usai bermain imbang 1-1 melawan Tunisia.
Raphael Onyedika mencetak dua gol, dan Paul Onuachu akhirnya mencatatkan gol pertamanya untuk timnas dalam empat tahun, saat Nigeria—yang telah lolos—mengalahkan Uganda yang bermain dengan 10 pemain dengan skor 3-1. Kemenangan ini mempertahankan rekor sempurna Nigeria usai fase grup dan mengakhiri perjalanan tim Afrika Timur tersebut.
Nigeria menuntaskan fase grup di puncak Klasemen Grup C pada Selasa dengan sembilan poin, disusul Tunisia di posisi kedua dengan empat poin. Tanzania, yang lolos ke 16 besar sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik, mengamankan posisinya setelah bermain imbang 1-1 dengan Tunisia, juga pada hari Selasa.
Rekomendasi Cerita
Nigeria tampil dominan meski mengistirahatkan beberapa pemain inti, mengingat posisi puncak grup telah mereka amankan.
Setelah melewatkan peluang mudah di pertengahan babak pertama, Onuachu akhirnya membukukan namanya di papan skor pada menit ke-28. Fisayo Dele-Bashiru menunjukkan kelincahan kaki di sisi kiri, dan umpan silangnya kepada Onuachu sempurna untuk diselesaikan sang target man. Gol tersebut merupakan yang pertama bagi striker itu sejak tahun 2021.
Uganda harus bermain dengan sepuluh pemain pada menit ke-56, ketika kiper pengganti Salim Jamal Magoola menggunakan tangannya sekitar 9 meter di luar kotak penalti untuk menghentikan tembakan Victor Osimhen. Magoola sendiri masuk menggantikan kiper utama Denis Onyango yang cedera pada saat jeda, sehingga Uganda terpaksa menggunakan kiper ketiga mereka dalam pertandingan tersebut, Nafian Alionzi, yang masuk menggantikan gelandang Baba Alhassan.
Nigeria menambah keunggulan menjadi dua gol pada menit ke-62. Onyedika menerima umpan Samuel Chukwueze dan menembak rendah melewati kangkang Alionzi. Onyedika kembali menggoyang jala lima menit kemudian dengan tembakan samping kakinya, lagi-lagi Chukwueze yang memberikan asist dari sisi kanan.
Uganda berhasil memperoleh gol penghibur 15 menit menjelang akhir, ketika pertahanan Nigeria lengah sesaat. Rogers Mato mendapat cukup ruang dan waktu dari umpan Allan Okello untuk melepaskan bola melewati kiper dan masuk ke gawang.
Meski demikian, Nigeria telah memberi kesan kuat di fase grup, sebuah pemulihan setelah menjadi runner-up dua tahun lalu dan mengalami kekecewaan gagal lolos kualifikasi Piala Dunia 2026.
Sementara itu, Tanzania mencatatkan sejarah dengan lolos ke babak knockout Piala Negara Afrika untuk pertama kalinya—45 tahun setelah penampilan perdana mereka. Mereka bangkit dari ketertinggalan untuk bermain imbang 1-1 dengan Tunisia, yang juga telah lolos, di Rabat. Tendangan keras Feisal Salum tiga menit setelah babak kedua dimulai cukup untuk mengamankan hasil imbang, setelah Tunisia lebih dahulu unggul dari penalti Ismael Gharbi pada menit ke-43.
Ini hanya poin kedua Tanzania dalam turnamen, namun cukup untuk membawa mereka melangkah lebih jauh sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Sejak 1980, Tanzania terus berusaha melampaui fase grup, dan hingga kini belum pernah memenangkan satu pun pertandingan dalam empat kali penampilan mereka.