Niger mengumumkan bahwa mereka mencabut perjanjian kerjasama militer dengan Amerika Serikat, memerintahkan 1.000 personel angkatan bersenjata Amerika untuk meninggalkan negara tersebut dan mengacaukan strategi Amerika Serikat di wilayah tersebut.
Pengumuman oleh junta militer Negara Afrika Barat itu pada hari Sabtu datang setelah pertemuan dengan delegasi dari Washington dan komandan tertinggi Amerika Serikat untuk Afrika, Jenderal Michael E. Langley. Langkah ini sejalan dengan pola terbaru oleh negara-negara di wilayah Sahel, daerah kering di selatan Sahara, yang memutuskan hubungan dengan negara-negara Barat. Semakin banyak negara tersebut bermitra dengan Rusia sebagai gantinya.
Penolakan Niger terhadap ikatan militer dengan Amerika Serikat mengikuti penarikan pasukan Prancis dari Niger, kekuasaan kolonial sebelumnya yang selama satu dekade terakhir memimpin upaya kontraterorisme asing terhadap kelompok-kelompok jihadis di Afrika Barat, tetapi akhir-akhir ini dianggap sebagai paria di wilayah tersebut.
“Kehadiran Amerika di wilayah Republik Niger adalah ilegal,” kata juru bicara militer Niger, Kolonel Amadou Abdramane, di televisi nasional. Dia menambahkan bahwa kehadiran militer Amerika “melanggar semua aturan konstitusi dan demokratis, yang akan mengharuskan rakyat berdaulat – khususnya melalui pejabat terpilihnya – untuk dikonsultasikan tentang penempatan tentara asing di wilayahnya.”
Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan bahwa mereka berhubungan dengan junta militer pemerintah, yang dikenal sebagai Dewan Nasional untuk Perlindungan Tanah Air, atau CNSP, tentang langkah tersebut.
“Berkasalah dari pernyataan CNSP di Niger, yang mengikuti pembicaraan terbuka di level senior di Niamey minggu ini tentang kekhawatiran kami dengan arah CNSP,” katanya dalam pesan di X, sebelumnya Twitter.
Banyak dari warga Amerika yang ditempatkan di Niger berada di Pangkalan Udara AS 201, instalasi senilai $110 juta yang berusia enam tahun di utara gurun negara itu. Tetapi sejak kudeta militer yang menggulingkan Presiden Mohamed Bazoum dan menginstal junta bulan Juli lalu, pasukan di sana tidak aktif, dengan sebagian besar drone mereka terdiam.
Karena kudeta, Amerika Serikat harus menghentikan operasi keamanan dan bantuan pembangunan ke Niger.
Mr. Bazoum, presiden terpilih negara itu, masih ditahan, delapan bulan setelah dia digulingkan. Tetapi Amerika Serikat ingin tetap menjaga kemitraan dengan negara tersebut.
Seorang pejabat militer AS senior mengatakan pada hari Minggu bahwa tidak ada perubahan langsung pada status sekitar 1.000 personel militer Amerika yang ditempatkan di negara itu. Departemen Pertahanan terus melakukan penerbangan drone pengawasan dari Pangkalan Udara 201 untuk melindungi pasukan AS dan memberi tahu pihak berwenang Nigeria jika penerbangan tersebut mendeteksi ancaman teroris yang mendekat.
“Pembatalan perjanjian keamanan bukanlah pengusiran langsung keberadaan militer Amerika, seperti yang terjadi dengan Prancis,” kata Hannah Rae Armstrong, seorang analis yang fokus pada perdamaian dan keamanan di Sahel. “Lebih mungkin ini adalah taktik negosiasi agresif untuk mendapatkan manfaat lebih dari berkerjasama dengan Amerika.”
Di Niger, keputusan tersebut disampaikan dalam istilah “kedaulatan” – retorika yang dimaksudkan untuk bersimpati dengan publik.
“Tujuan kebijakan Amerika bukanlah untuk membantu melawan kelompok bersenjata, tetapi untuk mempertahankan kontrol dan melawan pengaruh yang semakin berkembang di wilayah tersebut dari negara-negara seperti Rusia, China, dan Turki,” tulis Abdoulaye Sissoko, seorang kolumnis Niger, di situs berita Niger yang populer. “Tidak ada bukti publik bahwa basis Amerika di Niger telah terbukti bermanfaat.”
Pejabat Amerika mengatakan bahwa mereka telah mencoba selama berbulan-bulan untuk mencegah pemutusan hubungan resmi dengan junta Niger.
Duta Besar Amerika Serikat yang baru untuk Niger, Kathleen FitzGibbon, salah satu spesialis Afrika teratas Washington, telah melakukan pembicaraan reguler dengan junta sejak mulai menjabat pada awal tahun ini.
Dalam kunjungan ke Niger pada bulan Desember, Molly Phee, seorang asisten sekretaris negara untuk Urusan Afrika, mengatakan bahwa Amerika Serikat bermaksud untuk melanjutkan kerjasama keamanan dan pembangunan dengan Niger, meskipun dia meminta transisi cepat ke pemerintahan sipil dan pembebasan Mr. Bazoum.
Tetapi Pentagon telah merencanakan untuk kemungkinan terburuk jika pembicaraan gagal. Departemen Pertahanan telah membahas pembentukan basis drone baru dengan beberapa negara pesisir di Afrika Barat sebagai cadangan untuk basis di Niger, yang tidak memiliki akses ke laut. Pembicaraan masih dalam tahap awal, kata pejabat militer, berbicara dengan anonimitas untuk membicarakan masalah operasional.
J. Peter Pham, mantan utusan khusus Amerika Serikat untuk Sahel, mengatakan Washington “harus menunggu dan melihat” bagaimana Niger akan melaksanakan pendekatan baru tersebut.
“Potensi dampaknya melebihi kerusakan yang tidak kecil terhadap upaya kontraterorisme dan intelijen yang hilangnya akses ke basis di Niger mengakibatkan,” kata Mr. Pham, “tetapi juga kerusakan yang lebih luas terhadap posisi Amerika di benua itu.”
Pemerintahan Biden secara resmi mengakui pada bulan Oktober lalu apa yang sudah dinyatakan oleh sebagian besar negara beberapa bulan sebelumnya: bahwa pengambilalihan kekuasaan militer di Niger bulan Juli lalu merupakan kudeta.
Pejabat pemerintahan Biden telah menghindari deklarasi itu selama berminggu-minggu karena kata “kudeta” memiliki implikasi kebijakan besar. Kongres telah memerintahkan bahwa Amerika Serikat harus menghentikan semua bantuan ekonomi dan militer kepada pemerintah yang diinstal oleh kudeta militer sampai demokrasi dipulihkan.
Tetapi pemerintahan akhirnya menyimpulkan bahwa upaya memulihkan pemerintahan yang dipilih secara demokratis di Niger telah gagal dan bantuan yang belum dibatasi akan diputuskan. Pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan hampir $200 juta bantuan yang ditangguhkan sementara pada bulan Agustus akan dihentikan. Sekitar $442 juta dalam bantuan perdagangan dan pertanian juga akan dihentikan.
Di Washington, pemerintahan Biden semakin putus asa bahwa junta militer akan membatalkan pengambilalihan kekuasaan mereka dan setuju untuk mengembalikan pemerintahan yang dipilih secara demokratis.
Pengumuman junta tersebut merupakan bagian dari perubahan besar dalam dinamika antara negara tersebut dan mitra Barat mereka yang sebelumnya.
“Ini mencerminkan perubahan nyata dalam keseimbangan kekuatan,” kata Ms. Armstrong. “Selama satu dekade terakhir, Niger berulang kali memohon bantuan keamanan dan bantuan. Sekarang Amerika yang menemukan dirinya dalam posisi di mana diminta untuk merayu agar pasukan dan basis tetap berada di negara itu.”
Seluruh pendekatan militer di Sahel perlu direformasi, kata El Hadj Djitteye, direktur Timbuktu Center for Strategic Studies on the Sahel, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Mali.
“Pemerintah-pemerintah Barat termasuk Amerika Serikat dan Prancis gagal bekerja sama dengan pemerintah-pemerintah Afrika dan populasi sipil dalam pengembangan ekonomi dan militer,” kata Mr. Djitteye. Ini, katanya, telah memperkuat persepsi yang luas bahwa kehadiran mereka di wilayah itu adalah lanjutan dari “pola kolonial lama yang menempatkan kepentingan kolonial pertama dan kepentingan Afrika kedua.”