Nguyen Phu Trong, sekretaris jenderal keras kepala Partai Komunis Vietnam yang memimpin transformasi ekonomi dan geopolitik negaranya, dan merombak kepemimpinannya dengan kampanye anti-korupsi “pembakaran api”, meninggal pada hari Jumat di Hanoi. Dia berusia 80 tahun.Kematian beliau, di rumah sakit, diumumkan oleh surat kabar resmi Nhan Dan, yang mengatakan bahwa Mr. Trong meninggal karena “tua” dan penyakit serius yang tidak disebutkan. Spekulasi telah beredar pada bulan Januari tentang kesehatan Mr. Trong setelah dia melewatkan pertemuan dengan beberapa pemimpin asing. Seriusnya penyakitnya menjadi jelas pada hari Kamis, ketika partai mengumumkan bahwa dia akan mundur dari tugasnya untuk fokus pada kesehatannya, dan bahwa Presiden To Lam, mantan menteri keamanan, akan mengambil alih tanggung jawabnya.Selama 12 tahun, Mr. Trong duduk di puncak kekuasaan dalam hierarki Komunis Vietnam. Dia melayani tiga periode sebagai kepala partai yang belum pernah terjadi sebelumnya dan hampir tiga dekade di Politburo. Dia mengonsolidasikan kekuasaan dalam salah satu kediktatoran Komunis yang tersisa di dunia, signifikan melemahkan bentuk kepemimpinan kolektif yang sebelumnya ditandai oleh Partai Komunis negara tersebut.Kematian beliau tidak meninggalkan penggantinya yang jelas.”Dia adalah pemimpin paling berkuasa di Vietnam setelah Perang Vietnam,” kata Nguyen Khac Giang, seorang fellow di Institut ISEAS – Yusof Ishak di Singapura. “Saya pikir siapa pun yang akan dipilih sebagai pemimpin berikutnya Vietnam akan menghadapi perjuangan berat dalam memiliki otoritas yang sama dengan yang dimiliki Nguyen Phu Trong.”Mr. Trong mewakili faksi Marxist-Leninist konservatif dalam partai, yang mencakup faksi lain yang dianggap lebih pragmatis dan moderat. Kematian beliau kemungkinan akan memunculkan harapan di Barat bahwa pemimpin yang kurang dogmatis bisa muncul. Mr. Trong, satu-satunya anggota Politburo yang tumbuh selama Perang Vietnam, adalah satu generasi lebih tua dari banyak rekan sebayanya. Seorang ideolog konservatif yang melihat korupsi sebagai ancaman terhadap kelangsungan hidup partai, dia memulai kampanye anti-korupsi yang luas pada tahun 2011 yang telah dipercepat dalam beberapa tahun terakhir, menyelidiki ribuan orang dan mendorong pemecatan beberapa menteri teratas. Hasilnya bercampur aduk: Kampanye itu menciptakan lingkungan bisnis yang lebih adil tetapi juga menimbulkan ketakutan di kalangan banyak pejabat dan melumpuhkan pengambilan keputusan.Mr. Trong juga memimpin penindasan terberat terhadap perbedaan pendapat dalam beberapa dekade. Di bawah pemerintahannya, ruang untuk masyarakat sipil – yang tidak pernah melimpah dalam sebuah negara dengan sekitar 100 juta penduduk – menyusut lebih lanjut.Vietnam memiliki jumlah tahanan politik tertinggi kedua di Asia Tenggara, dengan lebih dari 160 orang saat ini ditahan karena melaksanakan hak-hak dasar mereka, menurut Human Rights Watch.Di dalam negeri, Mr. Trong dilihat sebagai pemimpin hemat yang tidak menyalahgunakan kekuasaannya untuk memperkaya dirinya atau keluarganya, hal yang tidak biasa di Vietnam. Kendaraan resminya adalah Toyota Crown dua dekade yang lama, menurut sebuah artikel tahun 2022 di Vietnamnet, surat kabar online di Vietnam yang berafiliasi dengan Kementerian Informasi dan Komunikasi. Dia menolak untuk membuat jas baru.Mr. Trong mengawasi salah satu ekonomi tercepat di Asia dan meningkatkan prestise Vietnam di panggung internasional. Di bawah masa jabatannya, kekuatan besar dunia berusaha keras mendekati negara Asia Tenggara itu.Mr. Trong pandai dalam menjaga keseimbangan hubungan dengan Amerika Serikat dan Tiongkok, strategi yang dia sebut “diplomasi bambu” (“Akar kuat, batang kokoh, dan cabang yang fleksibel”). Dia membina hubungan erat dengan Xi Jinping, pemimpin tertinggi Tiongkok, yang mengunjungi Vietnam pada Desember untuk kali ketiga. Tiga bulan sebelumnya, Presiden Biden juga telah berada di Vietnam, memperkuat hubungan strategis baru dengan Mr. Trong.”Dia adalah ahli dalam lindung nilai,” kata Alexander Vuving, seorang profesor di Daniel K. Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies yang mengkhususkan diri dalam Vietnam.Mr. Trong lahir di Hanoi pada 4 April 1944, dalam keluarga petani.Pada tahun 1981, setelah bergabung dengan Partai Komunis Vietnam, dia pergi ke Uni Soviet, di mana dia memperoleh gelar sejarah pasca sarjana pada tahun 1983. Dari tahun 1991 hingga 1996, dia adalah editor di kepala Communist Review, corong Partai Komunis Vietnam.Dia tidak pernah dianggap sebagai kandidat kuat untuk kepala partai karena dia kurang pengalaman yang luas di pemerintahan dan ekonomi. Dari Januari 2000 hingga Juni 2006, Mr. Trong adalah sekretaris Komite Eksekutif Partai Hanoi, ibu kota provinsi. Dari tahun 2006 hingga 2011, dia adalah ketua Majelis Nasional Vietnam.Prasip kepemimpinan Vietnam adalah kolektif, dan berbeda dengan Tiongkok yang telah lama menolak untuk memiliki figur tertinggi di puncak. Gaya rendah hati Mr. Trong membuatnya menjadi kandidat kompromi yang cocok untuk faksi-faksi yang berbeda dalam Partai Komunis negara tersebut, dan pada usia 68 tahun, dia tidak diharapkan memiliki masa jabatan yang lama. Dia terpilih sebagai sekretaris jenderal pada tahun 2011.Masa jabatan pertama Mr. Trong dicatat karena peningkatan tajam dalam sentimen anti-Tiongkok, setelah Tiongkok memindahkan rig minyak di perairan yang diperebutkan dekat pantai Vietnam pada tahun 2014. Hal itu menyebabkan protes di Vietnam dan mengirim hubungan antara dua negara itu ke level terendah dalam tiga dekade.Mr. Vuving dari pusat Inouye mengatakan peristiwa itu mengubah pandangan Mr. Trong terhadap Barat. Sedikit negara yang berbicara terbuka saat itu untuk Vietnam, kecuali dua: Jepang dan Amerika Serikat.Pada tahun 2015, Mr. Trong menjadi ketua Partai Komunis Vietnam pertama yang melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Dia bertemu dengan Presiden Barack Obama dan mengundangnya untuk datang ke Vietnam. Selama kunjungannya, Mr. Trong ditanya tentang situasi hak asasi manusia di Vietnam.Mr. Trong menjawab bahwa “rakyat Vietnam tidak pernah hidup dalam suasana demokratis seperti sekarang,” tetapi menambahkan bahwa “penting juga untuk melihat bahwa hak individu harus ditempatkan dalam konteks kepentingan bersama komunitas.” “Pemahaman kedua belah pihak masih berbeda, jadi cara terbaik, menurut pendapat saya, adalah meningkatkan dialog,” katanya. “Tapi kita tidak boleh membiarkan masalah hak asasi manusia menghambat hubungan kita.”Pada tahun 2016, Mr. Trong setuju bahwa Vietnam akan menandatangani Trans-Pacific Partnership, inisiatif perdagangan Mr. Obama, yang akan melibatkan Vietnam mengubah undang-undangnya untuk melegalkan serikat pekerja independen dan memungkinkan pekerja untuk melakukan mogok.Mr. Trong terpilih kembali tahun itu. Di masa jabatannya yang kedua, dia meningkatkan kampanye anti-korupsi, menghukum beberapa anggota Politburo senior.Dia telah sakit selama bertahun-tahun. Pada tahun 2019, absen untuk jangka waktu yang lama, dia melewatkan beberapa acara negara dan partai. Pemerintah saat itu hanya mengatakan bahwa “kesehatannya terganggu oleh cuaca dan intensitas kerja.”Pada akhir masa jabatannya pada tahun 2021, dia diharapkan untuk mundur. Tetapi Partai Komunis memberinya masa jabatan ketiga, melanggar Konstitusi sendiri, yang membatasi kepala partai menjadi dua masa jabatan.Mr. Trong memberitahu wartawan bahwa dia tidak mencarinya, lebih suka pensiun karena kesehatannya, tetapi dia harus “patuh” karena Kongres telah memilihnya.Meskipun Mr. Trong senang membuka Vietnam ke Barat, dia tetap curiga terhadap demokrasi Barat.”Di balik sistem multipartai dalam kenyataannya masih tirani perusahaan kapitalis,” tulisnya dalam sebuah buku tahun 2022. “Realitasnya adalah bahwa lembaga-lembaga demokratis sesuai dengan formula ‘demokrasi liberal’ yang Barat coba promosikan dan mewajibkan pada dunia tidak menjamin bahwa kekuasaan benar-benar milik rakyat, oleh rakyat dan untuk rakyat.”Dia meninggalkan istri, Ngo Thi Man. Pemerintah Vietnam tidak mengungkapkan detail tentang anak-anak pejabat partai, tetapi diyakini bahwa dia juga meninggalkan seorang putra dan seorang putri.
