Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan pada hari Minggu bahwa kemajuan menuju kesepakatan gencatan senjata sementara dan pembebasan sebagian sandera yang ditahan di Gaza akan membutuhkan Hamas untuk melonggarkan tuntutannya, sambil menegaskan bahwa setiap kesepakatan akan menunda, namun pada akhirnya tidak mencegah, invasi darat Israel ke Rafah.
Berbicara kepada CBS News dalam program “Face the Nation”-nya, Mr. Netanyahu mengatakan mengenai kesepakatan yang akan membawa pulang lebih banyak sandera bahwa “kami menginginkannya; saya menginginkannya.” Namun, dia mengulangi pesan yang telah dia sampaikan beberapa kali belakangan ini: Bahwa posisi Hamas dalam negosiasi tersebut “halusinatif.”
“Jika Hamas turun dari klaim halusinatifnya dan bisa membawanya ke tanah, maka kita akan memiliki kemajuan yang kita semua inginkan,” katanya mengenai potensi kesepakatan, sambil menolak untuk membahas rincian negosiasi tersebut.
Komentar Mr. Netanyahu datang saat pembicaraan antara delegasi Israel dan mediator internasional di Paris dijadwalkan untuk dilanjutkan di Qatar minggu ini. Perwakilan Hamas tidak ada di Paris, dan belum jelas apakah mereka akan menyetujui syarat-syarat yang diuraikan di sana.
Dia menambahkan bahwa Israel akan melanjutkan invasi darat ke kota Gaza selatan, Rafah, apakah ada kesepakatan atau tidak, dengan mengatakan bahwa operasi tersebut sangat penting untuk mengeliminasi Hamas. Israel akan melanjutkan meskipun ada peringatan internasional yang keras bahwa invasi darat akan memiliki konsekuensi bencana bagi lebih dari 1,4 juta warga Palestina yang terperangkap di daerah tersebut dan berjuang untuk bertahan hidup.
“Jika kita memiliki kesepakatan, itu akan ditunda sedikit,” kata Mr. Netanyahu mengenai invasi darat di Rafah. “Tapi itu akan terjadi. Jika kita tidak memiliki kesepakatan, kita akan melakukannya dengan cara apapun.”
Dia menambahkan bahwa ia akan segera bertemu dengan pemimpin militer Israel untuk meninjau rencana untuk mengungsikan warga sipil Palestina dari Rafah dan maju ke batalyon Hamas di sana, bersikeras bahwa Israel “berada di jalur yang sama dengan AS” dalam masalah ini.
Namun, Presiden Biden belum diberitahu mengenai rencana Israel untuk Rafah, kata Penasihat Keamanan Nasionalnya, Jake Sullivan, pada hari Minggu di “Meet the Press” di NBC News.
“Kami telah jelas bahwa kami tidak percaya bahwa operasi, operasi militer besar-besaran, harus dilakukan di Rafah kecuali ada rencana yang jelas dan dapat dieksekusi untuk melindungi warga sipil, menyelamatkan mereka, dan memberi makanan, pakaian, dan tempat tinggal kepada mereka – dan kami belum melihat rencana seperti itu,” kata Mr. Sullivan.
Kelompok bantuan internasional dan lembaga pemantau hak asasi manusia telah berulang kali memperingatkan bahwa ada sedikit kemungkinan bahwa rencana untuk memindahkan ratusan ribu warga sipil dari daerah tersebut dapat dilaksanakan tanpa mengakibatkan banyak kematian.
Mr. Sullivan menolak untuk menjawab apakah Mr. Biden bersedia menahan senjata dari Israel atas masalah ini, mengatakan bahwa pejabat AS sedang menunggu untuk mendengar lebih banyak dari rekan-rekan mereka di Israel.