Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, dalam sebuah alamat video menjelang liburan Paskah Yahudi, mengatakan bahwa Israel akan segera melancarkan serangan lebih pedih terhadap kelompok Hamas Islam Palestina di Gaza.
Dalam alamat video pada hari Minggu, Netanyahu mengumumkan “pukulan lebih pedih” terhadap Hamas, dengan mengatakan “ini akan terjadi dalam waktu dekat.”
Israel telah mengumumkan operasi militer di kota Rafah di bagian selatan Jalur Gaza di perbatasan dengan Mesir untuk beberapa waktu, meskipun ada peringatan dari sekutunya.
Liburan Paskah dimulai pada Senin malam.
Dalam negosiasi untuk gencatan senjata sebagai imbalan pembebasan lebih banyak sandera dan tahanan Palestina, Hamas belakangan ini memperketat posisinya, jelas Netanyahu.
“Alih-alih menyimpang dari posisi radikalnya, Hamas sekarang memperkuat perpecahan di antara kita, dikuatkan oleh tekanan yang diberikan pada pemerintah Israel,” kata Netanyahu.
“Dalam beberapa hari mendatang, kami akan meningkatkan tekanan militer dan diplomatis terhadap Hamas, karena ini adalah satu-satunya cara untuk membebaskan sandera kami dan mencapai kemenangan kita,” kata perdana menteri. Hamas selama ini menolak semua proposal mediasi, katanya.
Sebagai syarat untuk pembebasan lebih banyak sandera, Hamas menuntut gencatan senjata permanen di Jalur Gaza, penarikan mundur komprehensif pasukan Israel, pemulangan pengungsi ke rumah mereka, pengangkatan blokade, dan rekonstruksi Jalur Gaza.
Israel dan Hamas telah melakukan negosiasi secara tidak langsung selama berbulan-bulan tentang gencatan senjata dan pembebasan lebih banyak sandera yang diculik dalam pembantaian Hamas pada 7 Oktober.
Hingga beberapa minggu yang lalu, Israel menganggap bahwa hampir 100 dari 130 sandera yang masih tersisa masih hidup. Namun, kini dikhawatirkan bahwa jumlah mereka yang meninggal sudah jauh lebih banyak.