Ribuan orang melakukan protes saat Netanyahu memberi pidato di Kongres AS. PM Israel Benjamin Netanyahu memberitahu para anggota kongres AS “musuh kami adalah musuh Anda” dalam pidato bersejarah ke Kongres yang bertujuan untuk mendapatkan dukungan bagi perang di Gaza, namun diwarnai dengan protes di dalam dan di luar Capitol. “Ketika kita melawan Iran, kita sedang melawan musuh paling radikal dan paling kejam dari Amerika Serikat,” kata Mr Netanyahu. “Pertarungan kami adalah pertarungan Anda, dan kemenangan kami akan menjadi kemenangan Anda,” tambahnya. Pemimpin Israel itu mendapat sambutan meriah dari sebagian besar politisi Republik saat menyampaikan pidato di sesi gabungan Kongres, yang keempat kalinya. Namun, perpecahan politik yang semakin membesar atas perang di Gaza ditekankan oleh puluhan anggota Kongres Demokrat yang sengaja tidak hadir dan ribuan pengunjuk rasa di jalanan luar. Kerumunan berkumpul di dekat panggung di Capitol Hill yang dihiasi dengan spanduk, termasuk salah satunya menyatakan pemimpin Israel sebagai “penjahat perang yang dicari,” merujuk pada surat perintah penangkapan yang dicari oleh jaksa Mahkamah Pidana Internasional. Lima orang ditangkap di dalam gedung Capitol karena mencoba mengganggu pidato Mr Netanyahu, menurut polisi. Menyampaikan pidato kepada para pengunjuk rasa, Mr Netanyahu mengatakan: “Anda secara resmi telah menjadi boneka berguna Iran.” Dalam salah satu dari banyak referensi terhadap Iran, perdana menteri Israel mengklaim bahwa “sumbu teror” mengancam AS, Israel, dan dunia Arab, membingkainya sebagai “benturan barbarisme terhadap peradaban”. Istilah itu merujuk pada apa yang Iran sebut sebagai “sumbu perlawanan,” aliansi di seluruh Timur Tengah termasuk kelompok Palestina Hamas, organisasi Lebanon Hezbollah, dan Houthi, yang memerintah di sebagian wilayah Yaman. Dia memberitahu Kongres bahwa pasukan proksi Iran telah menyerang sasaran Amerika, menambahkan bahwa Iran percaya bahwa “untuk benar-benar menantang Amerika, ia harus terlebih dahulu menaklukkan Timur Tengah”. “Namun, di jantung Timur Tengah, berdiri di depan Iran, adalah satu negara demokrasi pro-Amerika yang bangga: negara saya, Negara Israel.” Polisi berjaga-jaga saat demonstran pro-Palestina melakukan protes terhadap pidato Mr Netanyahu. Berbicara selama lebih dari satu jam, Mr Netanyahu mengalihkan kritik terhadap Israel dan membingkai perang di Gaza sebagai pertempuran negaranya untuk bertahan hidup, dalam usahanya untuk mendapatkan bantuan militer AS lebih lanjut. Dia berterima kasih kepada AS atas memberikan “bantuan militer yang besar” kepada Israel selama beberapa dekade, menambahkan bahwa sebagai imbalan Israel telah memberikan intelijen kritis kepada AS yang telah “menyelamatkan banyak nyawa”. Namun, dia meminta proses “percepatan” bantuan militer AS, mengklaim hal ini bisa mempercepat akhir perang di Gaza dan membantu mencegah perang regional yang lebih luas. Mengutip Permintaan Perdana Menteri Inggris Winston Churchill kepada rakyat Amerika selama Perang Dunia II, dia mengatakan: “Beri kami alat dan kami akan menyelesaikan pekerjaan itu.” Mr Netanyahu tidak membahas krisis kemanusiaan di Gaza secara panjang lebar, kecuali untuk mempertahankan bahwa Israel memberikan bantuan makanan yang cukup untuk memberikan setiap orang dengan 3.000 kalori. Jika penduduk Gaza tidak mendapatkan makanan, katanya, itu karena “Hamas mencurinya”. Menguraikan visinya untuk Jalur Gaza setelah perang, dia meminta “enklaf yang tidak bersenjata dan tidak radikal” di bawah kendali militer Israel. “Gaza harus memiliki administrasi sipil yang dijalankan oleh Palestina yang tidak bermaksud untuk menghancurkan Israel. Itu bukan terlalu banyak yang diminta,” katanya. Dia tidak membuat referensi tentang prospek solusi dua negara pada akhirnya, sesuatu yang Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris – yang kemungkinan akan menggantikannya sebagai calon Partai Demokrat -inginkan. Puluhan anggota parlemen tidak hadir selama pidato. Hampir semua adalah Demokrat, di antaranya adalah mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, yang mengatakan bahwa tidak pantas bagi Mr Netanyahu untuk mengunjungi. Ms Harris tidak hadir, dikabarkan karena bentrok jadwal. Sepanjang pidato, Demokrat Michigan Rashida Tlaib, anggota Kongres Amerika pertama yang berdarah Palestina, terlihat memegang spanduk di udara, yang bertuliskan “bersalah melakukan genosida” dan “penjahat perang”. Sadar bahwa Donald Trump bisa kembali ke Gedung Putih, Benjamin Netanyahu juga berterima kasih kepada mantan presiden itu karena memindahkan kedutaan AS ke Yerusalem dan karena mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan, wilayah yang diduduki Israel dari Suriah pada tahun 1967. Kedua pria itu akan bertemu di Florida akhir pekan ini. Di Israel, keluarga sandera yang masih ditahan di Gaza berkumpul untuk mengutuk pidato tersebut saat disiarkan, diam-diam, ke area pusat yang dikenal sebagai Lapangan Sandera di Tel Aviv. Setelah mendengarkan lagu kebangsaan, kerumunan itu membubarkan diri saat Netanyahu melanjutkan pidatonya di layar. Audio dimatikan, tetapi pidato bahasanya ditampilkan dengan teks terjemahan Ibrani. Tak lama setelah berakhirnya pidato, tentara Israel mengumumkan bahwa mereka telah mengambil kembali jenazah dua sandera, Maya Goren dan Oren Goldin, dari Gaza. Berita tersebut menegaskan keputusasaan yang semakin tumbuh dari banyak keluarga sandera terhadap prospek melihat orang yang dicintai hidup kembali, dengan negosiasi sandera berbulan-bulan masih belum menghasilkan buah. Pidato perdana menteri ke Kongres terjadi sembilan bulan setelah kampanye Israel di Gaza dimulai, yang telah menewaskan lebih dari 39.000 orang, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas. Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons atas serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap selatan Israel pada 7 Oktober, selama mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditahan.
