Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada hari Jumat menolak kesepakatan gencatan senjata terbaru yang diusulkan oleh Hamas, menyebut tuntutannya “konyol,” dan mengatakan bahwa Israel akan melanjutkan rencana untuk serangan darat di Rafah, kota Gaza selatan di mana lebih dari setengah populasi enklaf tersebut sedang berteduh.
Meskipun demikian, Mr. Netanyahu menunjukkan bahwa dia terbuka untuk pembicaraan lebih lanjut. Dia mengumumkan bahwa dia akan mengirim delegasi Israel kembali ke Qatar, di mana upaya mediasi telah berlangsung.
Respons perdana menteri datang sehari setelah Hamas menyajikan tawaran balasan kepada Israel yang bertujuan untuk mengamankan gencatan senjata dan pertukaran sandera untuk tahanan Palestina. Dalam sebuah pernyataan, Hamas mengatakan bahwa mereka telah menyajikan kepada mediator di Qatar apa yang mereka sebut sebagai “visi komprehensif” untuk gencatan senjata dalam perang lima bulan, yang telah menghancurkan Jalur Gaza dan telah menewaskan setidaknya 30.000 jiwa di sana. Mereka tidak memberikan rincian dari proposal baru mereka.
Dalam hitungan jam, kantor Mr. Netanyahu mengatakan bahwa “Hamas terus memegang pada tuntutan yang tidak realistis.” Kemudian pada hari Jumat, Mr. Netanyahu merilis pernyataan kedua mengatakan, “Terkait dengan sandera – tuntutan Hamas masih konyol,” tanpa memberikan penjelasan.
Pembicaraan tentang gencatan senjata telah terhenti selama berminggu-minggu, meskipun upaya pejabat dari Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar untuk memediasi kesepakatan. Hamas telah bersikeras untuk penarikan Israel yang lengkap dan gencatan senjata permanen sebelum pertukaran sandera dengan tahanan dapat terjadi. Israel telah menolak syarat-syarat tersebut.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken, berbicara selama kunjungannya ke Wina, mengonfirmasi bahwa Hamas telah mengeluarkan kontraproposal tetapi mengatakan bahwa dia tidak dapat mengungkapkan rinciannya.
Amerika Serikat sedang bekerja “secara intensif” dengan Israel, Qatar, dan Mesir “untuk menjembatani kesenjangan yang tersisa,” katanya. Keputusan Israel untuk mengirim tim negosiasi ke Qatar “mencerminkan rasa kemungkinan – dan urgensi – untuk mendapatkan kesepakatan.”
Kesepakatan gencatan senjata selama seminggu berhasil dinegosiasikan pada akhir November, ketika Israel dan Hamas setuju untuk jeda dalam pertempuran dan pertukaran lebih dari 100 sandera dan 240 warga Palestina yang dipenjara. Diplomat mencoba memperpanjang gencatan senjata tetapi gagal dan pertempuran kembali dimulai pada awal Desember.
Mr. Netanyahu telah semakin mendapat tekanan internasional untuk mengakhiri perang dan membatasi kematian warga sipil. Presiden Biden telah menjadi lebih tegas dalam beberapa hari terakhir dalam menyerukan agar Israel meringankan penderitaan warga sipil di Gaza, yang menghadapi kelaparan yang parah dan terus mati dalam serangan udara Israel.
Presiden Amerika itu telah mendesak Mr. Netanyahu untuk tidak melanjutkan rencananya untuk meluncurkan serangan darat besar di Rafah, di mana ratusan ribu pengungsi terdesak berdesakan di tempat penampungan sementara.
Namun, Mr. Netanyahu bersumpah untuk menolak tekanan internasional untuk menahan operasi darat di Rafah, yang menurut Israel adalah salah satu benteng terakhir Hamas. Pada hari Jumat, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa dia telah menyetujui rencana untuk operasi militer di Rafah dan bahwa pasukan Israel juga sedang mempersiapkan “untuk evakuasi penduduk.”