Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengecam menteri pertahanannya pada hari Senin, mengekspos perpecahan yang dalam di dalam pemerintah Israel ketika Timur Tengah memasuki minggu yang tegang, tergantung antara prospek konflik regional yang lebih luas dan upaya diplomatik intensif untuk mencegahnya. Mr. Netanyahu mengkritik menteri pertahanan, Yoav Gallant, setelah media berita Israel melaporkan bahwa Mr. Gallant telah merendahkan tujuannya untuk mencapai “kemenangan total” atas Hamas di Jalur Gaza dengan memberitahu anggota parlemen dalam briefing keamanan pribadi pada hari Senin bahwa itu “omong kosong.” “Ketika Gallant mengadopsi narasi anti-Israel, ia merugikan kemungkinan mencapai kesepakatan pembebasan sandera,” kata kantor perdana menteri dalam sebuah pernyataan. Kemenangan atas Hamas dan pembebasan sandera, demikian pernyataan itu, adalah “petunjuk yang jelas dari Perdana Menteri Netanyahu dan kabinet, dan itu mengikat semua orang – termasuk Gallant.” Teguran publik itu datang ketika Timur Tengah bersiap untuk eskalasi kekerasan yang mungkin dan Amerika Serikat terus membangun militer di wilayah tersebut, mengirimkan kapal selam berpandu Georgia ke sana. Iran dan sekutu regional paling kuatnya, Hezbollah di Lebanon, telah bersumpah untuk membalas pembunuhan hampir dua minggu lalu terhadap pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, dalam ledakan di Tehran dan seorang komandan senior Hezbollah, Fuad Shukr, dalam serangan udara Israel di pinggiran selatan Beirut. Iran menyalahkan Israel atas kematian Mr. Haniyeh, yang berada di Iran untuk menghadiri pelantikan presiden baru. Israel tidak mengkonfirmasi atau membantah apakah itu di balik serangan itu, meskipun pejabat AS telah menilai secara pribadi bahwa itu begitu. Pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, telah berjanji untuk memberikan “hukuman berat” atas pembunuhan di tanah Iran. Mr. Netanyahu telah berjanji, sebagai gantinya, untuk “membayar mahal setiap tindakan agresi terhadap kami, dari manapun.” Dalam konferensi pers yang jelas dimaksudkan untuk menenangkan publik Israel yang gelisah, juru bicara utama militer Israel, Laksamana Madya Daniel Hagari, mengatakan, “Kami siap dalam kesiapan puncak dalam serangan dan pertahanan, dan kami akan bertindak sesuai dengan arahan pemerintah.” Pada hari Senin, John F. Kirby, juru bicara keamanan nasional di Gedung Putih, mengatakan kepada wartawan bahwa Presiden Biden telah berbicara dengan pemimpin Eropa tentang ketegangan di wilayah tersebut. Mr. Kirby mengatakan Amerika Serikat setuju dengan penilaian Israel bahwa serangan oleh Iran dan sekutunya bisa terjadi “secepat minggu ini.” Dia mengatakan bahwa Gedung Putih masih mengharapkan pembicaraan gencatan senjata Gaza untuk dilanjutkan pada hari Kamis, meskipun dia mengakui bahwa serangan Iran bisa menggagalkan rencana tersebut. “Kami sepenuhnya mengharapkan itu akan berlanjut, dan mereka harus berlanjut,” kata Mr. Kirby. Mr. Biden, bersama dengan pemimpin Mesir dan Qatar, mengatakan pekan lalu bahwa mereka siap untuk menyampaikan proposal “terakhir” untuk gencatan senjata di Gaza pada pertemuan itu. Pada hari Senin, Gedung Putih merilis pernyataan bersama dari Mr. Biden dan pemimpin Britania Raya, Prancis, Jerman, dan Italia yang mendukung upaya untuk memediasi gencatan senjata pada hari Kamis, mengatakan, “Tidak ada waktu lagi untuk kehilangan.” Para pemimpin juga “meminta Iran untuk menarik kembali ancaman serangan militer terhadap Israel.” Kantor Mr. Netanyahu telah mengatakan bahwa Israel akan mengirim tim negosiasi ke pertemuan itu, yang diharapkan akan berlangsung di Kairo atau ibu kota Qatar, Doha. Belum jelas apakah Hamas akan mengikuti pembicaraan tersebut. Dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu, Hamas mengisyaratkan bahwa mereka tidak tertarik untuk berpartisipasi, mengatakan bahwa mereka sudah menyetujui kerangka kerja gencatan senjata. Dalam ketiadaan gencatan senjata, militer Israel melanjutkan serangannya, memerintahkan warga sipil pada hari Minggu untuk mengungsi bagian dari zona aman yang telah ditetapkan di barat daya Gaza, saat mereka bersiap untuk menyerang apa yang mereka katakan sebagai “infrastruktur teroris yang tertanam” di sana. Militer Israel mengatakan bahwa mereka mendorong warga sipil untuk pindah ke area lain yang mereka katakan aman. Tetapi, banyak warga Palestina mengatakan bahwa tidak ada tempat yang aman di Gaza, dan bahkan area yang ditunjuk oleh militer Israel sebagai zona kemanusiaan kurang kebutuhan dasar. “Kenyataannya adalah bahwa area ini jauh dari kemanusiaan,” kata Kamel Mohammed, 36 tahun, yang berlindung di sebuah tenda dengan sembilan kerabatnya di jalur pesisir Gaza yang dikenal sebagai Al-Mawasi. “Kami tidak memiliki sarana untuk hidup yang layak,” kata Mr. Mohammed. “Tidak ada air minum, tidak ada makanan sehat, dan kami harus membangun kamar mandi primitif.” Menghadapi kecaman internasional atas serangan udara pada hari Sabtu yang menghantam kompleks sekolah yang digunakan untuk melindungi warga Palestina di utara Gaza, Israel pada hari Senin mengatakan bahwa serangan itu telah membunuh 31 militan. Menurut pejabat kesehatan Gaza, lebih dari 100 warga Palestina tewas; data Gazan tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil. Dengan Timur Tengah yang tegang, menteri pertahanan Amerika, Lloyd J. Austin III, berbicara dengan Mr. Gallant pada hari Minggu dan “mengulangi komitmen Amerika Serikat untuk mengambil setiap langkah yang mungkin untuk membela Israel,” menurut juru bicara Pentagon, Mayor Jenderal Patrick S. Ryder. Jenderal Ryder juga mengungkapkan bahwa kapal selam Georgia telah dikirim ke Timur Tengah. Pentagon jarang mengumumkan pergerakan armada kapal selamnya, dan pengungkapan itu menunjukkan seriusnya krisis tersebut. Georgia dapat meluncurkan rudal jelajah dan membawa tim komando Navy SEAL. Jenderal Ryder mencatat bahwa Mr. Austin telah memesan pesawat tempur tambahan dan kapal perang yang mampu menembak jatuh rudal dan drone ke wilayah tersebut. Mr. Austin juga telah memerintahkan kapal induk Abraham Lincoln, dilengkapi dengan pesawat tempur F-35, untuk mempercepat kedatangannya di wilayah tersebut, bergabung dengan kapal induk Theodore Roosevelt dan kapal perang yang menyertainya yang sudah berada di Teluk Oman. Lincoln diharapkan tiba dalam beberapa hari ke depan, dan bisa tumpang tindih dengan Roosevelt setidaknya selama beberapa minggu, menggandakan kekuatan kapal induk di wilayah tersebut. “Apakah kami mencoba mengirim pesan? Tentu saja,” kata Jenderal Ryder kepada wartawan pada hari Senin. “Kami berusaha untuk meredakan ketegangan.” Peneguran Mr. Netanyahu terhadap Mr. Gallant mencerminkan perpecahan jangka panjang dalam pemerintah sayap kanannya atas penuntutan perang di Gaza dan nasib sekitar 115 sandera yang masih berada di Gaza, sejumlah yang tidak diketahui di antaranya telah meninggal. Mr. Gallant, anggota partai Likud Mr. Netanyahu, telah bentrok dengan perdana menteri sebelumnya. Tahun lalu, ia meminta pemerintah Mr. Netanyahu untuk menangguhkan proposal untuk memperbaiki yudikatif Israel setelah itu memicu protes massal. Dan pada bulan Mei, Mr. Gallant mengatakan bahwa kurangnya rencana pasca-perang untuk mengatur Gaza bisa memaksa Israel ke dalam pendudukan permanen, yang akan membuatnya “berdarah dan banyak korban, tanpa tujuan.” Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, Mr. Gallant tidak mengkonfirmasi atau membantah apakah ia telah menganggap “omong kosong” tujuan perdana menteri untuk “kemenangan total” atas Hamas. Seorang anggota parlemen Israel yang hadir dalam briefing keamanan Mr. Gallant membenarkan, bagaimanapun, bahwa menteri pertahanan itu telah menggunakan istilah tersebut. “Selama briefing keamanan yang saya berikan hari ini kepada Komite Urusan Luar Negeri dan Pertahanan,” kata Mr. Gallant dalam pernyataannya, “saya menekankan bahwa saya bertekad untuk mencapai tujuan perang dan terus melawan sampai Hamas dihancurkan dan para sandera kembali.” Meskipun teguran Mr. Netanyahu terhadap Mr. Gallant, ia tidak berencana untuk memberhentikannya sebagai menteri pertahanan, menurut pejabat Israel yang berbicara dengan syarat anonimitas dan tidak diizinkan untuk berkomunikasi dengan wartawan. Pelaporan disumbangkan oleh Hiba Yazbek, Ameera Harouda, Abu Bakr Bashir, Patrick Kingsley, dan Michael D. Shear.
