Dengan puncak-puncak bersalju di Himalaya Nepal sebagai latar belakang, langit di atas Pokhara berubah menjadi kanvas warna-warni yang cerah untuk festival balon udara panas pertama di negara tersebut. Pariwisata adalah salah satu pemasukan utama bagi Nepal, yang melihat lebih dari satu juta wisatawan asing tahun ini setelah pulih dari pandemi, dan investasi sedang dilakukan di hotel dan bandara untuk melayani wisatawan. “Kami merasa bahwa kami harus membawa festival balon seperti ini ke Nepal,” kata Sabin Maharjan, seorang penyelenggara acara, kepada AFP. Balon udara panas dari lebih dari 10 negara berpartisipasi dalam festival tersebut. “Naik di sini bisa sangat menarik karena Anda bisa melihat gunung, bukit, dan danau,” tambah Maharjan. “Semua penumpang memberi tahu kami bahwa mereka sangat senang – festival seperti ini akan meningkatkan pariwisata kami.” – ‘Spektakuler’ – Balon menciptakan tampilan yang mempesona melawan latar belakang yang menakjubkan dari jajaran Annapurna yang bersalju. “Ini spektakuler,” kata pilot balon Amerika Derek Hamcock, 67 tahun. “Segera setelah Anda melewati jangkauan kecil di sini Anda melihat semua Himalaya. Tak terbayangkan, setiap kali Anda melihatnya itu tak terbayangkan.” Balon berbentuk tikus dan katak dari negara-negara tersebut bergabung dalam keseruan, mengambang perlahan dengan angin. “Anda tidak pernah tahu di mana Anda akan pergi,” kata Diego Criado del Rey, 29 tahun, seorang pilot balon dari Spanyol. “Jadi sebagian besar Anda dan alam – tidak bertarung, tetapi bersama. Anda pergi ke mana alam memberi tahu Anda.” Otoritas Penerbangan Sipil Nepal mengeluarkan pemberitahuan untuk langit di atas Pokhara selama sembilan hari untuk mengizinkan penerbangan balon. Meskipun sudah lebih dari dua abad sejak saudara Montgolfier dari Prancis membuat penerbangan pertama yang diterbangkan manusia, balon udara masih bisa menangkap imajinasi. pm/pjm/hmn
