Tiga negara di Afrika Barat yang diperintah oleh pemimpin militer telah mengumumkan perjalanan bebas visa dan hak tinggal bagi warga negara di blok regional 15 anggota Ecowas, sebelum trio tersebut meninggalkan grup tersebut. Para pemimpin negara-negara tersebut – Burkina Faso, Mali, dan Niger – mengatakan keputusan visa dan tinggal telah diambil dalam semangat persahabatan, dan untuk memperkuat ikatan yang sudah berusia berabad-abad di antara rakyat Afrika. Trio tersebut berencana untuk menarik diri dari Ecowas pada bulan Januari setelah menolak untuk menyerahkan tuntutan blok untuk mengembalikan pemerintahan demokratis. Pemimpin Ecowas sedang bertemu di Nigeria untuk membahas keputusan tersebut, dengan rasa takut bahwa penarikan mereka akan menjadi pukulan besar bagi kesatuan regional dan upaya untuk meningkatkan kerjasama ekonomi dan keamanan. Presiden Senegal Bassirou Diomaye Faye telah memimpin upaya untuk meyakinkan junta militer agar tetap berada di blok tersebut, tetapi mereka telah menolak. Setelah pertemuan tingkat menteri pada hari Jumat di ibukota Niger, Niamey, ketiga negara tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bersama bahwa keputusan mereka “tidak dapat diubah”. Burkina Faso, Mali, dan Niger adalah anggota pendiri Ecowas pada tahun 1975. Dengan kepergian mereka yang direncanakan, blok akan kehilangan 76 juta dari total 446 juta penduduknya dan lebih dari setengah luas wilayah geografisnya. Ini adalah pemisahan pertama di Ecowas, dengan tiga negara yang memisahkan diri membentuk blok mereka sendiri, Aliansi Negara-negara Sahel. Dalam sebuah pernyataan, ketua aliansi baru tersebut, pemimpin militer Mali Assimi Goïta, mengatakan bahwa hak warga Ecowas untuk “masuk, beredar, tinggal, mendirikan, dan meninggalkan wilayah” blok baru akan tetap dipertahankan. Pernyataannya dianggap sebagai sinyal kepada pemimpin Ecowas bahwa Burkina Faso, Mali, dan Niger ingin menjaga hubungan baik, meskipun keluar dari blok. Tiga negara tersebut memberi tahu Ecowas pada Januari 2023 bahwa mereka akan menarik diri dalam setahun, memenuhi batas waktu yang ditetapkan oleh blok untuk negara-negara yang memutuskan untuk meninggalkan. Hubungan antara blok dan tiga negara telah tegang setelah kudeta militer terjadi di Niger pada Juli, Burkina Faso pada 2022, dan Mali pada 2020. Ecowas mengutuk kudeta tersebut, dan menangguhkan keanggotaan mereka, berharap mereka akan mengembalikan pemerintahan sipil. Tetapi para pemimpin kudeta bertahan, dan beralih ke Rusia. Mereka menuduh Ecowas terlalu dekat dengan kekuatan Barat, dan semakin bergantung pada Rusia untuk melawan jihadis bersenjata yang sedang melakukan pemberontakan di wilayah tersebut.
