Ada seorang kepala negara kulit hitam baru di Eropa. Wales, salah satu dari empat negara yang membentuk Kerajaan Inggris Raya, baru-baru ini memilih Vaughan Gething sebagai menteri pertamanya, posisi tertinggi di Parlemen Wales. Pemilihan ini merupakan yang pertama bagi Wales, Inggris Raya, dan diyakini menjadi sejarah bagi seluruh Eropa.
Gething, yang ayahnya berasal dari Wales dan ibunya berasal dari Zambia, baru-baru ini mengalahkan Menteri Pendidikan Wales dan anggota Partai Buruh lainnya, Jeremy Miles, dalam pemungutan suara internal partai yang ketat untuk mengambil alih posisi Menteri Pertama Wales, posisi tertinggi di Senedd, Parlemen Wales. Kenaikan jabatan tersebut resmi dilakukan pada akhir Maret setelah Menteri Pertama Mark Drakeford mundur, dan Gething menggantikannya dengan persetujuan Raja Charles III.
“Hari ini, kita membuka halaman baru dalam buku sejarah bangsa kita. Sejarah yang kita tulis bersama,” kata Gething kepada rekan-rekan partainya pada bulan Maret setelah memenangkan pemungutan suara untuk menjadi pemimpin mereka. “Bukan hanya karena saya berhormat menjadi pemimpin kulit hitam pertama di negara-negara Eropa manapun, tetapi karena generasi telah berubah.”
Gething adalah putra seorang ayah Wales keturunan kulit putih dan seorang ibu Zambia keturunan kulit hitam. Ia lahir di Zambia, tetapi keluarganya pindah ke Inggris Raya ketika ia berusia 2 tahun, tumbuh besar di Wales dan Inggris. Pada tahun 2011, ia menjadi anggota Senedd. Ia menjabat sebagai menteri kesehatan Wales selama pandemi COVID-19 dan saat ini menjabat sebagai menteri ekonomi. Wales, Inggris, Skotlandia, dan Irlandia Utara merupakan bagian dari Kerajaan Inggris Raya. Meskipun memiliki budaya dan bahasa yang berbeda, Wales selama berabad-abad telah didominasi secara politik oleh Inggris. Pada tahun 1999, Wales mendapatkan status semi-otonom di dalam Kerajaan Inggris Raya dengan dibentuknya legislatornya. Gething hanya akan menjadi orang kelima yang menjabat sebagai menteri pertama Wales.
Seperti yang dicatat oleh Gething dan yang lainnya, penunjukan dirinya kemungkinan membuatnya menjadi orang kulit hitam pertama yang memimpin negara Eropa manapun. Meskipun ada spekulasi bahwa Ratu Charlotte Inggris – istri Raja George III dan ibu Raja George IV – memiliki keturunan Afrika, spekulasi tersebut belum pernah terbukti. Penunjukan Gething mencerminkan keragaman yang semakin berkembang di Inggris Raya dan pemerintahnya. Tiga dari empat negara yang membentuk Kerajaan Inggris Raya saat ini dipimpin oleh politisi non-putih, sementara yang keempat, Irlandia Utara, saat ini dipimpin oleh dua perempuan yang memiliki peran yang sama.
Penunjukan Gething oleh karena itu menandai langkah penting bagi Wales, Kerajaan Inggris Raya, dan seluruh Eropa, sambil membangun pada keragaman yang semakin berkembang dalam kepemimpinan benua tersebut.
“Saya percaya Wales saat ini dan masa depan akan dimiliki oleh semua orang yang baik yang menyadari bahwa Parlemen dan pemerintahan kita harus mencerminkan negara kita,” kata Gething dalam pidato terbarunya, bahkan ketika penunjukan dirinya mendekatkan keyakinan tersebut menjadi kenyataan.