Lovemore Ndou membentuk karir di dalam ring tinju dan menjadi juara dunia sebanyak tiga kali, tapi sekarang dia sedang berjuang untuk masa depan Afrika Selatan.
Pria berusia 52 tahun itu, yang menghadapi petinju seperti Canelo Alvarez dan Kell Brook selama hari-harinya sebagai profesional, bermimpi menjadi presiden ketika negara itu menuju kotak suara bulan ini.
Tantangan yang dihadapi oleh Afrika Selatan sangat besar sehingga hasil dari pemilihan pada 29 Mei adalah yang paling tidak terduga sejak awal demokrasi di ‘Negara Pelangi’.
Beberapa jajak pendapat telah menunjukkan bahwa African National Congress (ANC) yang berkuasa bisa mendapatkan kurang dari 50% suara untuk pertama kalinya sejak berkuasa pada tahun 1994, yang akan memerlukan pembentukan koalisi.
“Setelah 30 tahun pemerintahan ANC yang gagal, jelas bahwa negara kita menuju arah yang salah,” kata Ndou kepada BBC Sports Africa.
“Mimpi tahun 1994 sudah tidak ada lagi dan pelangi sudah memudar.
“Kita hidup di tanah yang terbagi dan sekali lagi terbelah oleh sebagian kecil orang yang hanya mencari keuntungan bagi diri mereka sendiri.”
Ndou mengatakan dia berbagi visi dari almarhum Nelson Mandela, yang terpilih sebagai presiden pada tahun 1994 setelah menghabiskan 27 tahun di penjara.
“Mimpi Mandela adalah untuk membangun Afrika Selatan yang bersatu di mana orang hidup bersama tanpa memandang warna kulit. Itu juga adalah mimpiku,” katanya.
“Aku tidak akan pernah bisa menggantikan posisinya tetapi aku adalah seorang visioner yang ingin menghormati mimpi yang dia korbankan hidupnya untuk itu.
“Ada begitu banyak bakat di Afrika. Orang-orang tidak meminta bantuan gratis – mereka meminta kesempatan dan pekerjaan.”
Tingkat pengangguran di negara tersebut telah meningkat menjadi 32,9% menurut Statistik Afrika Selatan sementara pemadaman listrik, yang dikenal sebagai pemadaman, telah menjadi masalah sejak tahun 2008.
Meskipun Ndou memiliki harapan tinggi dan banyak ide, berlari sebagai kandidat independen berarti dia menghadapi tugas yang sulit untuk mendapatkan dukungan yang cukup untuk mencapai parlemen, mengingat bahwa kebanyakan warga Afrika Selatan masih memilih berdasarkan garis partai.
ANC, yang dipimpin oleh Cyril Ramaphosa, Democratic Alliance, oposisi resmi yang dipimpin oleh John Steenhuisen, dan Economic Freedom Fighters Julius Malema diperkirakan akan sekali lagi muncul sebagai tiga partai terbesar.
Peluang Ndou untuk menjadi presiden sangat tipis, karena dia harus terpilih ke Majelis Nasional, di mana 400 anggotanya akan melanjutkan untuk memilih kepala negara baru dalam waktu 30 hari setelah pemilihan umum.
Tetapi keinginan untuk membantu Afrika Selatan “keluar dari krisis” yang mempengaruhi mantan welterweight untuk mencalonkan diri.
Ketidaksetaraan ekonomi yang persisten, tuduhan korupsi dan tingkat kejahatan yang tinggi juga telah merusak kepercayaan pada otoritas, meskipun ANC mengatakan sedang berusaha untuk memperbaiki masalah-masalah ini.
Ndou percaya bahwa tindakan harus segera diambil untuk mencegah Afrika Selatan meniru Zimbabwe, yang dulu dianggap sebagai ‘bakul roti Afrika’ tapi sekarang menghadapi masalah ekonomi serius sendiri di tengah tuduhan korupsi terhadap pemerintah Zanu-PF yang berkuasa.
“Negara ini berada di ambang keruntuhan,” klaim Ndou.
“Jika kita terus seperti ini, kita akan mencapai titik tidak kembali secara ekonomi seperti Zimbabwe. Itu adalah hal terakhir yang kita butuhkan.
“Apartheid sebagian bertanggung jawab tapi pada suatu saat kita harus bertanggung jawab. Sudah 30 tahun sekarang.”
Ndou ‘berbentuk kehidupan sekitar Mandela’
Ndou mencalonkan diri untuk Legislatif Provinsi di provinsi asalnya, Limpopo dan tempat di Majelis Nasional Afrika Selatan [Lovemore Ndou]
Tumbuh di Musina, Limpopo, selama era apartheid, Ndou selalu tertarik pada politik dan pernah terlibat dalam beberapa insiden dengan pihak berwenang sambil memprotes pemerintahan minoritas kulit putih.
“Aku selalu mendapat masalah dengan polisi karena aku berbicara menentang kesalahan dan menentang apartheid,” katanya.
“Aku selalu menjadi aktivis politik.”
Ndou beremigrasi ke Australia segera setelah ANC berkuasa dan, setelah juga berlatih sebagai seorang pengacara, telah membandingkan perjalanannya dengan pria yang menjadi presiden dari tahun 1994 hingga 1999.
“Mandela adalah seorang petinju, meskipun dia tidak berkompetisi di tingkat yang sama seperti aku,” katanya.
“Mandela adalah seorang pengacara dan menghabiskan 27 tahun di penjara. Aku menghabiskan 27 tahun di negara asing.
“Aku ingin membangun Afrika Selatan di mana masa depan anak-anak kita dijamin dan kita memiliki masa depan yang lebih cerah untuk semua.”
Sekarang Ndou memiliki kewarganegaraan Australia dan sebuah firma berbasis di New South Wales yang mengkhususkan diri dalam hukum keluarga dan hukum pidana.
Dia membuat keputusan untuk beremigrasi karena peluang yang lebih baik di luar negeri, tapi dia mengatakan dia “tidak pernah kehilangan kontak” dengan Afrika Selatan.
“Australia telah baik padaku,” katanya.
“Aku percaya bahwa jika aku tinggal di Afrika Selatan, aku tidak yakin aku akan mencapai apa yang telah kucapai saat ini.”
Menghindari dari sebuah olahraga ‘kejam’
Ndou mengatakan tinju adalah “tiketnya keluar dari kemiskinan dan apartheid Afrika Selatan” [Lovemore Ndou]
Tumbuh di tahun 1970-an dan 1980-an, kesempatan bagi Ndou sedikit dan jauh di Afrika Selatan.
Dia mulai bermain tinju pada usia 14 tahun untuk membantunya mengatasi masalah kemarahan dan akhirnya menggunakannya sebagai alat untuk melarikan diri dari kemiskinan.
“Jika bukan karena tinju, aku mungkin sudah mati hari ini atau terkunci (di penjara),” katanya.
“Ketika aku tumbuh hampir setiap anak berjalan dengan pisau atau senjata.
“Dengan kemarahan itu, aku membawa senjata-senjata itu sendiri dan aku mungkin akan menggunakan senjata-senjata itu atau seseorang akan menggunakannya terhadapku.”
Ndou memulai karir profesionalnya pada tahun 1993 dan akhirnya mengkonfirmasi pensiunnya dari olahraga pada tahun 2016, pada usia 45 tahun, empat tahun setelah pertarungan terakhirnya.
Menjelang akhir waktunya di ring, dia membidik karir hukum masa depannya, belajar sambil bersiap untuk pertarungan.
Dan Ndou percaya bahwa kualifikasinya membedakannya dari politisi lain.
“Tanpa sombong, aku lebih terdidik daripada semua presiden Afrika Selatan,” katanya.
“Itu hanya fakta.”
Meskipun mencatat 49 kemenangan dan dua imbang dari 64 pertandingan profesionalnya, Ndou tidak memiliki opini yang tinggi tentang disiplin itu.
“Sebanyak aku mencintai tinju dan menghormati apa yang telah dilakukannya untukku, itu kejam dan barbar,” katanya.
“Setiap kali kamu memasuki ring, kamu merisikokan hidupmu. Aku tidak akan pernah mendorong siapa pun untuk mulai bermain tinju kecuali mereka memiliki alasan yang baik untuk melakukannya.
“Jika aku lahir di Australia, di mana ada begitu banyak kesempatan, tidak mungkin aku akan mulai bermain tinju.”
Jika Ndou mencapai kantor, usahanya untuk memberikan lebih banyak kesempatan bagi anak muda Afrika Selatan secara tidak sengaja bisa merugikan olahraga yang pernah dia tekuni dengan penuh dedikasi.
Baca lebih lanjut tentang pemilihan di Afrika Selatan di sini.