NATO bersiap untuk mengerahkan jet F-35 di atas Polandia guna menangkal ancaman Rusia di dekat Ukraina.
Misi ini menandai operasi pertama F-35 di Polandia di bawah komando NATO.
Pengerahan yang direncanakan menegaskan pergeseran strategis NATO dan peran Polandia sebagai pusat pertahanan.
NATO akan memperkuat pertahanan udaranya di sepanjang sayap timur dengan jet tempur F-35 dari Belanda dan Norwegia yang dijadwalkan berpatroli di langit Polandia mulai September hingga awal Desember.
Misi ini, diumumkan oleh Kementerian Pertahan Belanda, bertujuan mengamankan jalur pasokan kunci ke Ukraina dan mencegah aktivitas Rusia di dekat wilayah sekutu.
Ini akan menjadi pertama kalinya F-35 generasi kelima beroperasi dari Polandia di bawah komando langsung NATO—peningkatan dari misi sebelumnya yang menggunakan pesawat lawas seperti F-16 atau Eurofighter.
Menurut Jamie Shea, mantan Wakil Asisten Sekjen NATO untuk Tantangan Keamanan Baru, pergeseran ini bersifat simbolis sekaligus strategis.
“F-35 mewakili kemampuan militer yang jauh lebih besar untuk pertahanan udara dan pengumpulan intelijen—terutama di saat Rusia mengirimkan hingga 700 drone dan rudal balistik setiap malam ke target di Ukraina,” kata Shea kepada Business Insider.
Pengerahan ini akan berjalan sebagai siaga reaksi cepat 24/7, dengan personel Belanda dan Norwegia beroperasi bersama di bawah kendali NATO. Ini menyusul permintaan dari Markas Besar Tertinggi Sekutu Eropa NATO, dipicu oleh serangan Rusia yang semakin intensif di dekat perbatasan Polandia-Ukraina.
Rusia semakin sering menargetkan infrastruktur di Ukraina barat, termasuk daerah dekat Lutsk dan Ternopil, di mana bantuan dan senjata Barat sering masuk.
“Karena Rusia semakin mendekati perbatasan Polandia, ada bahaya lebih banyak drone dan rudal Rusia mendarat di wilayah Polandia sendiri,” ujar Shea.
Sebuah helikopter APACHE selama upacara penyerahan helikopter pertama jenis ini kepada Angkatan Bersenjata Polandia.Wojtek RADWANSKI / AFP
Misi ini memperkuat—tetapi tidak menggantikan—pertahanan udara yang sudah ada di Polandia.
Meski F-35 NATO sebelumnya telah terbang di atas Estonia, operasi mendatang di Polandia menonjol karena durasi dan kerangka multinasionalnya. Pengerahan enam bulan ini termasuk yang terpanjang untuk F-35 NATO dan memperkenalkan struktur operasional bersama.
“Pengerahan enam bulan merupakan komitmen besar dari Norwegia dan Belanda,” kata Shea. “Biasanya, pengerahan F-35 hanya berlangsung beberapa hari selama latihan.”
Dia juga mengatakan bahwa dua negara berbagi misi ini bersama adalah hal baru, “yang meningkatkan interoperabilitas teknis dan kemampuan mereka untuk bekerja bersama, tidak hanya satu sama lain tetapi juga dengan Angkatan Udara Polandia.”
Dia menyebut misi ini sebagai contoh utama integrasi pertahanan yang dibutuhkan Eropa sebagai tanggapan atas serangan Rusia ke Ukraina, menggabungkan peralatan dan koordinasi tingkat tinggi.
Andrew A. Michta, rekan senior di GeoStrategy Initiative Atlantic Council, mengatakan pengerahan ini “menandakan kesadaran yang semakin tumbuh di NATO bahwa ancaman dari Rusia terhadap aliansi itu nyata dan meningkat. Ini juga menandai langkah penting dalam menjawab pertanyaan tentang postur pasukan.”
Michta mencatat bahwa sebagian besar pangkalan militer AS di Eropa masih berada di Jerman, garis depan Perang Dingin. “Kini, Polandia memainkan peran yang sama,” katanya, “pusat utama pertahanan NATO di Timur dan pusat Koridor Timur Laut.”
“Polandia juga merupakan jalur transit kritis untuk membantu Ukraina,” tambah Michta. “Pengerahan F35 seharusnya memperkuat pencegahan di sayap dan mengirim pesan ke Moskow tentang komitmen kita yang terus berlanjut kepada Ukraina.”
Momen kritis bagi Polandia
Misi ini juga datang di saat genting bagi Polandia, yang menghadapi tekanan pertahanan udara yang meningkat. Angkatan Udara Polandia hanya memiliki 48 F-16, dengan FA-50 yang baru dibeli dari Korea Selatan sekarang mulai beroperasi.
Michał Piekarski, analis pertahanan di Universitas Wrocław, menekankan risiko terus-menerus di dekat wilayah udara NATO.
“Wilayah udara Polandia, serta negara-negara lain di Sayap Timur NATO, terus terancam oleh aktivitas Rusia,” katanya kepada BI. “Secara rutin, serangan rudal dan drone skala besar Rusia terhadap Ukraina menciptakan risiko rudal atau drone nyasar bisa memasuki wilayah udara NATO.”
Dia menambahkan bahwa pesawat NATO sudah hadir selama serangan-serangan ini, dan F-35 akan “sangat mendukung pesawat tempur kita.”
Piekarski juga memperingatkan bahaya lain: kerentanan infrastruktur Polandia di dekat perbatasan Ukraina.
Ini bisa berupa serangan Rusia yang disengaja—atau disamarkan sebagai kecelakaan—terhadap pusat logistik Polandia seperti bandara, stasiun kereta barang, atau infrastruktur gas dan minyak, ujarnya.
“Pencegahan yang kredibel diperlukan jika kita ingin skenario hipotetis ini tetap menjadi hipotesis, bukan kenyataan,” tambahnya.
Dengan Polandia masih menunggu pengiriman F-35 mereka sendiri, pelatihan bersama dengan mitra NATO yang berpengalaman juga sangat penting.
Warsawa memesan 32 pesawat F-35A dari produsen AS Lockheed Martin pada 2020 dan akan menerima pesawat pertama pada 2026.
“Setiap kesempatan untuk pelatihan bersama dan pemahaman lebih baik tentang kemampuan yang dimiliki F-35 sangat berharga bagi angkatan bersenjata kita,” kata Piekarski.
Ukraina mengamati
Hanna Hopko, mantan ketua komite urusan luar negeri parlemen Ukraina, mengatakan kepada BI bahwa “pengerahan mendatang F-35 Belanda dan Norwegia ke Polandia adalah langkah kritis untuk memperkuat postur pencegahan NATO dan melindungi jalur kehidupan kritis yang mendukung pertahanan Ukraina.”
Dia menyebutnya sebagai bagian dari pengakuan yang lebih luas terhadap ancaman Rusia.
“Keamanan benua Eropa tidak terpisahkan dari keamanan langit di atas Ukraina dan sayap timur NATO,” tambah Hopko. “Terutama bagi negara-negara anggota yang berbatasan dengan Rusia.”
Tetapi dia mengatakan bahwa lebih banyak hal perlu dilakukan.
“Sekarang ini harus ditingkatkan—tidak hanya untuk melindungi koridor pasokan tetapi juga untuk melindungi infrastruktur kritis seperti pembangkit listrik tenaga nuklir Ukraina,” katanya, seraya menambahkan: “Demokrasi harus bertindak bersama untuk mempertahankan tatanan berbasis aturan dan keamanan masa depan benua.”
Baca artikel aslinya di Business Insider